李孜省道：“那我还是称呼你一声贤侄吧……覃千户，劳烦您这一路带路，回去后我一定把给你的那份礼物，送到府上去。”
“不用了。”
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覃云赶紧回绝。
你李孜省这趟回京，估计能被朝中人一次性坑个大的。
你的家产还不知道够不够赔呢，就这你还送银子给我？
不好意思，你的银子太烫手，我不想收。
覃云道：“卑职先告退，两位有什么话，尽管商谈，卑职在外守着，绝对不会让任何人前来打扰。”
……
……
帐篷内只剩下张延龄和李孜省。
二人对着火炉而坐，李孜省好奇地问道：“这炉子造型很奇特，这火筒……是充作烟囱用的？”
李孜省一上来，就对张延龄面前的炉子很感兴趣。
张延龄道：“炉子里烧的就是本地产的石炭，不过被我做成了蜂窝煤……这铁筒是把烟引到外面，这样基本上就能避免中毒。我也没想到，正月都快过去了，到西山来后还会遇到这么极端的暴雪天气。”
李孜省叹道：“别说贤侄你没想到，我也没料到。从居庸关出发的时候还好好的，这才两天，就成这样了。”
张延龄好奇地问道：“李尚书出居庸关都两天了？才走到这儿？”
“这个……”
李孜省面目羞惭，小声道，“我不着急回京……这不是还等着山西那边，把俘虏押送过来，一起回京吗？我已经先让炳坤回去了……要说，最近他可真忙，我都觉得有点儿对不起他了……”
张延龄道：“难怪没见到庞先生随你前来。”
“嘿，你竟然称呼他为先生？给他脸了！”李孜省提到这个，就非常上火，道，“你就叫他老庞，或者直呼他炳坤也可。千万别给他太好的脸色，他很容易就蹬鼻子上脸，这人……没个正形。”
张延龄心想，没正形的应该是你，或者说是你们这种奇怪的雇佣关系。
……
……
等李孜省身体暖和一些后，手上捧起了热茶碗。
坐在那儿，李孜省就像被不肖子孙赶出家门的老人一般，开始絮叨起来：“……从京师出发前，我是一点都不感到害怕，以为办完西北的差事，直接去河南治河便可。
“谁曾想，军功从天而降，还没来得及高兴几天呢，朝中那些文臣就开始集中针对我，真是福兮祸所依，前途难测啊！”
张延龄道：“这不挺好的么？”
“这……还好？”
李孜省瞪大眼睛望向张延龄。
张延龄笑道：“总归比年前进诏狱好吧？”
李孜省想了想，点头道：“贤侄说得也有几分道理。年前那会儿是真迷茫啊，进到诏狱里，暗无天日，生怕出不来。但这次，那些家伙只跟我讨要银子，那就好办多了。只是不知道多少银子能把他们给打发了。贤侄，你帮我参详一下？”
“晚辈从何得知？”
张延龄显然不想回答这么敏感的问题。
连朝廷那些针对你的政敌，都没说要从你手上敲出多少银子来才能放过你，你让我给你估个数字？
多了少了，显然都不合适。
李孜省道：“贤侄，你觉得，三十万两这数字，能打发过去吗？”
张延龄心说，还是你李孜省有钱啊。
本来都觉得你已经是山穷水尽了，谁曾想，你一上来所开价码就是三十万两？
言外之意，你手头绝对不止这数字呗！
亏老张同志还以为把你坑到倾家荡产，觉得对不起你，结果你还私藏这么多！？
那历史上这笔钱被谁贪了？
张延龄继续摇头：“晚辈是真不知道。”
“贤侄你足智多谋，再加上你跟陛下随时都能相见，揣摩圣意也更准确，帮我参详参详呗……”
李孜省用祈求的口吻道，“我也知道，那群白眼狼绝对不会满足于这数字。但我大概只能凑出这么多，这也是跟你交实底了，再多……就拿不出来了。”
张延龄笑了笑。
心里在想，你跟老张交过实底吗？
你这话，让别人怎么采信？
张延龄道：“李尚书，晚辈想问一句，如果朝廷非让你倾家荡产，甚至还要你把曾经所有的……进项都囊括在内，得有多少银子？”
李孜省问道：“你是说，加上曾经我给先皇的那些？还有打点各处关系耗费掉的？就是说，我所得的、经手的所有财货总值？”
“嗯。”
张延龄点头。
李孜省笑了笑，随口道：“大概有个百万两上下吧。”
张延龄顿时明白过来，总数应该远不止一百万两。
你李孜省之前帮补我张家的，就不下十万两，加上这次拿出三十万两，再算上你藏匿的一点家底——你至少会留下二十万两银子傍身……也就是说，你之前卖官鬻爵贪赃枉法所得，一定是在白银二百万两以上。
如此一来，你私自扣下个三成左右，就显得合情合理了。
张延龄道：“如果让他们查实账，能推导出多少来？”
李孜省显得很自信，道：“那他们恐怕连三十万两都推不出来。毕竟没有人会记这种账，连我自个儿手上都没有！很多人送了银子，得到好处，难道要四处去宣扬？他们能掌握的证据，毕竟是少数。”
张延龄再问：“那李尚书觉得，重修黄河河道，拢共得费多少银子呢？”
“这……”
李孜省瞬间有些犹豫。
显然这数字，公开账目和实际费之间，存在很大的差异。
就算之前做过深入调研，李孜省也不想在张延龄面前随随便便说出个数字。
张延龄道：“之前在陛下和家父面前，李尚书都有笔账，为何在我面前又不能如实说了呢？”
李孜省叹道：“贤侄，实不相瞒，这费多少，不好做具体的预估。之前不过是……逢场作戏，随便说说而已。
“真要涉及到具体落实，那还是得……稍微谨慎一些吧？但凡是哪里稍微拐个弯或是延展一段河道，动辄几万两银子就出去了！这还都不算人力物力。”
“那二百万两够吗？”
张延龄问道。
“这……”
李孜省道，“如果是借助淮河河道来进行拓宽和促成黄河改道的话，应该……差不了多少吧。”
张延龄点头道：“那不就挺好？如果让李尚书独自承担了修河的开销，不用从朝廷调拨一文钱，那朝中人应该会选择息事宁人。”
“啊？”
李孜省顿时瞪大眼。
我都说了只能拿出三十万两银子，你居然直接让我承担二百万两的大工程？
张延龄微微一笑，道：“当然，家父会鼎力相助，不会袖手旁观。”
(本章完)