“好！”常白山立刻做出决断，前所未有的紧迫感压来。“魏忠將军！”

“末將在！”魏忠早已收拢部队待命，此刻更是肃然应命。

“你坐镇此地，全权接管白水矿！严密封锁消息，安抚人心，绝不能让『瘟神沟』的消息泄露引起更大恐慌！清点库房药材，一旦確认，立刻准备火油、石灰！”常白山的命令斩钉截铁。

“遵令！”

“王铁头，点你们还能爬山的兄弟！柳军师！”

常白山目光如电，看向柳月梨。

“立刻从通宝阁隨军医匠和本地徵调所有懂『瘟病』、哪怕只是处理过蛇虫咬伤的老人！准备最烈性的烧酒、生石灰、厚布！还有火！火就是最大的杀瘟利器！我们要抢在朱燾的死士驱赶散播之前，堵住源头！”

柳月梨立刻领命：“我已令人快马调集后方存留的全部『避瘟丹』药材，还有烈酒和生石灰！医匠马上就到！”

常白山最后看向王铁头和那位老矿工，声音沉重而充满託付：

“铁头，老丈！我知道那地方进去就是九死一生！但我们没得选！跑得慢了，不知多少百姓要陪葬！这朱燾最后一刀，毒过蛇蝎！能不能堵住这阎王口子，全看你们能不能带我们最快衝进去！敢不敢？”

王铁头“噗通”一声跪倒在地。

额头狠狠磕在冰冷的矿石上，发出沉闷的声响：

“將军！俺们这些人，命都是捡回来的！能死在堵瘟的路上，也比看著乡亲们再遭那罪强！带路！俺们死也死在沟里头！俺娘的魂…还在沟口等著看俺替她报仇呢！”

“事不宜迟！”

常白山一把扶起他，眼中寒光暴射。“跟我走！”

一支由常白山、柳月梨、最精锐的亲卫。

王铁头的復仇矿工嚮导以及紧急拼凑的少量医匠组成的敢死队。

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如同离弦之箭，在魏忠担忧而充满敬意的目光中，扑向西北群山那仿佛张开巨口、瀰漫著无形恶臭与死气的。

鬼哭坳！一场与死亡赛跑、扼杀瘟疫源头的生死之战。

在黎明前的至暗时刻，已然拉开序幕。

鬼哭坳，瘟神沟方向。

常白山与柳铁头一行人疾驰向西北群山。

夜色如墨，山风裹挟著腐叶与硫磺的气息，仿佛死神吐息。王铁头身旁的老矿工“豁牙张”佝僂著背，枯手指向悬崖间一道被藤蔓遮蔽的裂缝：

“將军！就是这儿…当年矿工偷运矿石的『鬼肠路』，尽头就是瘟神沟！”

裂缝仅容一人侧身通行，岩壁渗著暗红水渍，腥锈味刺鼻。

柳月梨指尖捻起岩壁黏液，凑近火把细看：

“血锈混著硫磺…朱燾的死士已抢先一步！”

话音未落，深处传来悽厉哭嚎，隨即是刀斧劈砍骨肉的闷响。

敢死队钻出裂缝时，眼前景象令身经百战的常白山也脊背生寒。

峡谷形如巨棺，两侧悬壁高耸入云，唯一出口被巨石封死。

谷底散落著数十座草棚，棚外横七竖八躺著溃烂流脓的躯体。

苍蝇黑云般盘旋。

二十余名朱家死士正持刀驱赶人群：疤脸汉子揪住一个高烧抽搐的男孩，匕首抵住喉咙嘶吼：

“往东走！谁停下，老子剜了他的眼！”

“放箭！”

常白山低喝。

十支淬毒弩箭破空而去，五名死士喉头绽血倒地。

疤脸猛甩开男孩，反手掷出三枚铁蒺藜：

“常白山？！给老子炸塌出口！”

残余死士点燃腰间火药罐扑向裂缝！王铁头目眥欲裂：

“他们要封路困死我们！”

常白山斩马刀凌空劈落，將当先一名死士连人带罐斩成两截。