贏了，再论后事。

输了，就彻底斩断与旧朝的牵连，向新主表忠。

这是一种极度痛苦却现实的选择。

几人面面相覷，最终都颓然垂首，默认了这一残酷的决定。那封带著玉璽印记的绢书，被姚昶颤抖著手，投入了火盆，化为了一缕青烟，如同他们此刻飘摇未卜的命运。

与此同时，千里之外。

华云鸿率领著他那不足四百人的死亡小队，正以一种惊人的速度向南穿插。

他们彻底化身为阴影中的毒蛇，避开所有官道驛站，专走人跡罕至的深山老林、废弃古道。

他们的纪律严酷到极致。

华云鸿亲自下令，任何可能暴露行踪的活口——无论是偶然遇见的樵夫、猎户，还是小村落的更夫，皆被无情灭口，尸体与痕跡被仔细处理。他们就像一股冰冷的暗流，悄无声息地渗入大乾北部的广袤疆域。

得益於秦明主力北调、南方平叛，以及战后重建千头万绪，大乾北部腹地的防务確实出现了不少空隙。地方郡县承平日久，守军多懈怠，对来自“已平定”的北境的威胁缺乏足够警惕。

华云鸿精准地利用了这一点。

他凭藉过人的记忆力和战前搜集的舆图，总能找到防线的薄弱处。

有时是两县交界处的山林盲区，有时是某段年久失修的边墙，有时甚至偽装成运送建材的民夫队，利用战后物资流通频繁的漏洞，胆大包天地穿过检查鬆懈的关卡。

他们昼伏夜出，马不停蹄。

每个人的眼睛里都布满了血丝，脸上带著疲惫与狼性的凶光，但动作却依旧保持著惊人的效率与沉默。华云鸿更是如此，他仿佛不知疲倦，那双狭长的眼眸始终燃烧著冰焰，每一个决策都果断而狠辣。

沿途，他们也会袭击一些极小、极偏远的官方驛站或乡间土豪的粮仓，补充给养，但从不恋战，一击即走，绝不留下活口，製造出的混乱很快被地方官府归结为“流匪”或“溃兵”，未能引起高层足够重视。

这支队伍，就像一柄被华云鸿亲手握持的、淬了剧毒的匕首，刃尖无视沿途的一切，死死锁定著南方那座越来越近的、毫无防备的宏伟都城。

……

大乾，京城。

深秋的京城，依旧繁华喧囂。

战爭似乎远在天边，胜利的消息不断传回，市井间充满了乐观与自豪的气氛。皇城之內，因皇帝尚未班师，由宰相与留守重臣主持政务，一切井然有序，却也透著一丝主心骨不在的、不易察觉的鬆弛。

谁也不会想到，一股致命的寒流，正从他们以为早已平定、高枕无忧的北方，悄然逼近。

这一日，京畿以北百余里，一处名为“黑松岗”的皇家猎苑边缘。

一支约二十人的巡城司骑兵小队，正例行公事地沿著猎苑外围巡逻。带队的是个年轻的队正，显得有些心不在焉，想著轮值结束后去何处喝酒。