京城，皇极殿。

秦明端坐於御座之上，玄色龙袍衬得他面容愈发冷峻。殿下，文武百官肃立，气氛凝重。北庭加急军报与神木城的乞降文书，此刻正静静躺在他的御案之上。

殿內已为此事爭论了片刻。

以兵部尚书为首的强硬派慷慨陈词：“陛下！华云鸿狼子野心，反覆无常！雪神谷诈死，京畿为祸，实乃十恶不赦之元凶！今穷途末路，假意乞降，绝非真心！此等逆贼，若不明正典刑，碎尸万段，何以震慑天下？何以告慰阵亡將士在天之灵？臣恳请陛下，下旨北庭，即刻擒杀华云鸿，传首四方！”

而以宰相为首的部分文臣则持重许多：“陛下，臣等以为，华云鸿虽罪该万死，然神木故地新附，人心未稳。姚昶等人主动上报，言辞恳切，若此时拒其归降，擅杀其主，恐令北境遗民惊惧，以为陛下不容降者，恐生更大变乱。不若……暂允其降，召华云鸿入京，禁錮看管，以示天朝宽仁，亦可安北境之心。”

“宽仁？对此等逆贼何须宽仁！”

“然北境安定乃当前第一要务！”

“养虎为患，后患无穷！”

爭论之声在殿內迴荡。

秦明始终沉默著，手指无意识地轻叩著御案上的那份乞降文书。他的目光深邃，仿佛穿透了纸张，看到了神木城內那个枯槁绝望的身影，看到了北境那片饱经创伤的土地，也看到了更遥远的未来。

终於，他缓缓抬起手。

殿內瞬间安静下来，所有目光都聚焦於皇帝身上。

“华云鸿，必死。”秦明的声音平静无波，却带著不容置疑的决断，瞬间让主杀派精神一振。

但他接下来的话，却让所有人微微一怔。

“然，非死於北庭刀兵之下。”

秦明的目光扫过群臣：“北境新定，首重安稳。姚昶等人主动乞降，其態可察。若朕拒之杀之，是逼神木遗民与华云鸿陪葬，非但无益，反可能激生民变，令北境永无寧日。”

他顿了顿，声音转冷：“然，华云鸿之罪，罄竹难书，亦绝无可赦之理。”

“传朕旨意。”秦明的声音清晰地在殿中迴荡，“准神木姚昶等人所请，受其纳降。去神木国號，其地永为大乾北庭都护府辖制。赦免其地军民从逆之罪，著都护府妥善安置，恢復生產。”

旨意到此，显得宽宏大量。但紧接著，秦明的语气陡然变得冰冷锐利：

“然，元凶首恶，不得宽宥。著北庭都护蒙挚，即刻遣精锐一旅，入神木城，『护送』华云鸿及其直系宗室，即刻启程，赴京待罪！沿途严加看管，不得有误！”

“护送”？“赴京待罪”？

群臣立刻品味出了这其中的天壤之別。这不是接受投降，而是押解囚犯！陛下是要將华云鸿弄到京城来，明正典刑！以此彻底终结神木法统，同时最大程度地安抚北境民心，避免在当地激起不必要的动盪。

“陛下圣明！”宰相率先躬身，心中嘆服。此计既全了安抚之名，又行了诛杀之实，可谓恩威並施，刚柔並济。

“陛下圣明！”眾臣齐声附和。兵部尚书也再无异议，在京城的法场上处决华云鸿，无疑更能彰显国威，告慰英灵。

“擬旨吧。”秦明淡淡说道，目光再次投向北方，仿佛已看到了那条通往京城的、为华云鸿铺设的最后道路。