“敲景阳钟！紧急朝会！”他厉声下令，“传令北庭蒙挚，猎狐营计划暂缓，北境防务交由副將，令他即刻点齐本部三万玄甲铁骑，轻装简从，以最快速度驰援陇右！”

“传令京畿大营，整军备战！”

“传令户部、工部，即刻调配粮草军械，运往西线！”

“令陇右各州郡，坚壁清野，死守待援！”

一连串的命令如同疾风骤雨般发出，整个帝国机器再次以最高效率轰鸣起来，战爭的阴云瞬间驱散了方才试图营造的缓和气氛。

秦明大步走向皇极殿，玄色龙袍在身后猎猎作响。他的脸上已看不到丝毫之前的审慎与权衡，只剩下冰冷的决绝与杀伐。

內忧未平，外患又至。

怀柔？安抚？

在赤裸裸的侵略面前，唯有铁与血，才是唯一的语言！

他仿佛又变回了那个纵横沙场、令敌人闻风丧胆的铁血帝王。帝国的命运，再次繫於一场迫在眉睫的战爭之上。而这一次，他將再次御驾亲征，亲自去会一会那个胆敢趁火打劫的羌族首领乌顿！

京城的钟声急促响起，预示著又一场风暴的来临。

羌族首领乌顿的五万铁骑，如同从祁连山深处扑出的饿狼，以迅雷不及掩耳之势，撕碎了帝国西陲看似坚固的防线。凉州失守，守將战歿，陇右震动，烽火直逼关中！这突如其来的噩耗，如同一盆冰水，瞬间浇灭了秦明试图以怀柔手段缓和內部矛盾的短暂尝试。

皇极殿內，紧急朝会的气氛凝重得几乎令人窒息。方才还在商议如何修订《考成法》、派遣“巡政钦差”的重臣们，此刻面色煞白，冷汗浸透了朝服。战爭的阴云，远比吏治的积弊更令人恐惧。

秦明高踞龙椅，脸上已不见丝毫之前的审慎与权衡，唯有冰封般的冷厉与决绝。他目光如电，扫过下方惶惶不安的群臣。

“乌顿匹夫，趁朕肃清內务，胆敢寇边掠地，屠戮朕的子民！”他的声音不高，却带著金铁交击的錚鸣，砸在每个人的心头上，“此獠不诛，西陲永无寧日！帝国威严何在？！”

“陛下！”枢密使率先出列，声音因急切而微微嘶哑，“羌骑来势凶猛，凉州已失，陇右危急！臣请陛下即刻发兵，驰援西线！京畿大营尚有精锐五万，可速往迎击！”

“五万对五万，野战迎击羌族铁骑，胜负难料！”兵部尚书持重反对，“且京畿乃根本，不可空虚。臣以为，当急令北庭蒙挚將军分兵南下，匯合陇右残军，凭坚城固守待援，消耗羌骑锐气，再图反击！”

“固守待援？陇右百姓岂不任人屠戮？！”一位年轻御史激动道，“羌族残暴，每破一城，必烧杀抢掠！若待援军，恐陇右已化为焦土！”

朝堂之上，迅速分成了速战与固守两派，爭论不休。

秦明冷眼看著下方的爭论，手指无意识地敲击著龙椅扶手。忽然，他抬起手。

爭论声戛然而止，所有目光聚焦於御座。

“北庭蒙挚，”秦明开口，声音不容置疑，“朕已令其率本部三万玄甲铁骑，轻装简从，驰援陇右。算时日，五日內当前锋抵达陇山一线。”

眾人闻言稍安，蒙挚乃百战悍將，其麾下玄甲军更是帝国最锋利的刀刃。

“然，”秦明话锋一转，“蒙挚部乃骑兵，利於野战突击，却不利於全线固守。羌族此次倾巢而出，其志不小，绝非劫掠边郡便可满足。”