汝南城外蝉鸣声噪，酷暑难挨。虽有夏风长凉，群山荫蔽，也洗了几遍手脸，但景住心里依旧闷的厉害。他虽有心事，面上却不敢显现，只垂着脸恭立在主子身后。

这一群人可将城门堵了个严严实实，连飞蚊也离不出去。有要出城的民众也被拦返，只能恨恨地牵马挑担，寻别的出路。也有的干脆到茶摊上一坐，遥遥地望着。

“……端王殿下是今日来么？可真是不巧……竟连路都堵了。”一个汉子擦了擦额边汗，话音未落，就听见隔壁有人大声抱怨：“可不是吗？人家端王正游历江山，仗剑江湖，听说将要落脚汝南，那索氏立即就写了拜帖，求着端王落轿。谁人不知端王向来脾性温吞，潇洒风流，哪有推辞过咱们平头百姓？可算是合了这索氏的意了！”

汉子一愣，便道：“这话该怎么说？”

那客人见他神色不若作伪装傻，大口咽了茶汤，高声道：“你不知道？你不是咱们汝南城人？”

汉子摇头，客人了然，即道：“难怪。那你总知道咱们汝南索氏吧？”

汝南索氏，那可是一方巨贾。数代经商敛财，绸庄酒楼遍布天下。这家族中多出情种，到了此辈，家主只娶了妻，半个妾侍也未纳入房中，子孙更是少得可怜。他夫人先是生了个女儿，倒是聪明伶俐，样貌也是万里挑一的娇妍。没过两年，夫人又大了肚子，十月落胎，是个小子。听到此处，汉子不由感慨索氏家主儿女双全之福，谁知客人一语惊天，道：“谁成想，那小少爷竟是个痴儿！”

痴痴傻傻，疯疯癫癫。

汉子倒吸一口冷气，客人又道：“说是先天愚顽，无药可救。家主心疼妻子怀胎不易，竟也不愿意再生，只一心养育女儿继承家业。……本以为此子此生合该做个愚钝闲人，谁想他十六那年，汝南来了个老道，据说真是参透了天机。索家家主请了他去给小公子看病，那老道看他不言不语的痴傻模样，给他瞧了一样物事，竟一夜就治好了他这毛病！”

汉子奇道：“什么物事？”

客人左顾右盼，见四周人皆垂头静听，沉声答道：“——端王的画像！”

此言一出，茶摊前一片吸气声。有人道：“我兄长前年也入了五羊门求学问道，曾远远见过端王一眼。……和江湖传言相差无几，龙章凤姿，丰神俊朗。虽然美名远播，可也不至于到如此荒唐之地步……”

客人道：“若不是如此荒唐，他们索家又怎么会提前数日就翘首以盼，等着端王来咱们汝南？”

众人便都说不出话来。

“若是你们去了那绸庄，得幸遇见索公子，便知我的话一句不假。因着端王的画像便是他的药，虽然这药让他平日里恢复得与常人无异，但却常疯疯癫癫，一时不见就痴了，那绸庄里四处便都放了端王的小像，供他所用。”客人喃喃，听见有人质问，道：“我怎么知道……？我曾替妻子去买绸制衣，不巧遇过他因寻不见端王小像而发病，那可真是……”

骇人至极。

活像是沾了药瘾，要生吃人了。

众人见他脸色发白，便接连慰道：“真是骇人听闻。不过端王也是男子，倒也无妨。若是个公主皇女，恐怕索家上下真能无所不用其极，求了她来给配给索公子，了了他天生心病。”大家皆应声说是，又道：“不过索家虽是巨富，又怎么可以与天潢贵胄作比。若端王是个女子，那万万是不可来汝南去他们索家的。幸好他如今美名远播，又拜入五羊门下，乃是老尊最得意的门生之一，想来那小公子见了他也不敢造次。”

端王快意江湖，清风明月。他乃是如今皇帝第七子，随了出身江南的母妃的样貌，惊艳绝伦不说，眉目秀挺，又为人软善和气，可称温润如玉，夺了不知多少姑娘的芳心。因他本人并不愿争夺权势，未及弱冠便离了京城，拜入五羊门派修习剑术，自此就在江湖颇具声名。又因几年来行善积德，更是人人称赞。

说话间，忽听一阵马蹄喧嚣，茶摊客人皆抬眼望去，更有人早就爬到城门之上，远远见到林外两匹骏马正悠然行来，照夜白上的正是端王，姿容俊秀，踏雪乌骓上的该是他的随侍，眉目冷硬，周身贵气，一眼便知不是平常人物。索家众人早已都恭迎出去，为首正是索家如今的大小姐与汝南城令。

他们二人正要下拜，端王便立即旋身下马，笑意盈盈，将二人都扶住了。虽然索家早就呈了请帖，也着人要去接来，但端王说自己正好也要来汝南游学问剑，不日自行即至，不许烦劳。男女有防，索琳垂眸，见这端王周身气势温软平和，一颗慌心先定了下来，道：“承蒙殿下垂怜，一路舟车劳顿。”

端王微微一笑，道：“无妨。不必称呼殿下，你我同岁，叫我执嘉即可。”

直呼皇子的小字，索琳是万万不敢的，故而垂头不言。端王也未为难她，边走边问汝南城令些许事宜。行走江湖多年，风餐露宿，对衣食不甚在意，他本是要暂住驿站，但索家接连书信恳求，便应了他们这份诚心，由着索氏安排。

汝南城令为人清廉，与端王私交不密，但一见即知彼此人品，惺惺相惜。端王正笑答问好，忽地像是想起来什么，转头看她，低声道：“对了。听说你家的小公子常年为疾所累，最近好些了吗？”

索琳一惊，斟酌答道：“……多谢殿下关心，舍弟是……好了许多。”

汝南城令倒微微皱起眉头。久居汝南，索公子的心病不是人人知晓，但他作为索氏府上常客，倒也细闻过一二。端王此次绕路特来汝南，正是因着他们索氏三番四次的邀请恳辞。他心想索公子早已及冠，这痴傻疯癫却还不好，日日指着端王救命，透着一股子说不清道不明的意味来。眼看索公子能活吃了画像里人似的眼神，若端王是个姑娘，给他三个胆子他也不敢协助索氏求端王垂怜。

但他是近见过两人的。他垂头想，这端王的脾性，太柔了些。

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