朔州城往南数百里之遥，一支残兵败將正沿著官道踽踽而行。此次征討朔州城一役，百万大军近乎全军覆没，眾人满心忧虑，不知归朝之后將承受陛下何等滔天怒火。

叶桂平问：“父亲，这次要不要和朝中那些大臣都打个招呼，让他们在陛下面前多多美言。”

“不用，现在就传信京城，让咱们的人都写奏摺攻击为父，骂的越凶越好，我回去写个请罪摺子，就称病在家，等著陛下发落就好了。”

“这又是为何?”

“哪那么多废话，让你去办你去办。”

正行说话间，只见空中一道身影仿若流星疾驰而来，须臾便拦在了叶太尉的马车前方。

叶太尉抬眼一瞧，见是一位化神后期修士，心中不禁一紧。

“你乃何人，竟敢阻拦朝廷大军的去路？”

来人不卑不亢地拱手行礼：“在下坤拳门门主艾坤，特来拜见太尉大人。”

“艾门主，你此来所为何事？”叶太尉皱著眉头问道。

“难道太尉大人打算就这样无功而返，眼睁睁看著鄴城反贼日益坐大吗？”

“艾门主身为江湖中人，怎会对朝廷之事如此掛怀？”叶太尉颇感疑惑。

“那鄴城反贼李平安，灭了萧家满门，还杀害了我门中大长老以及我的爱女，此等血海深仇，怎能不报？”艾坤咬牙切齿，满脸恨意。

叶太尉面露苦色，摇头嘆道：“朝廷百万大军都对其无可奈何，就凭你一人的修为，难道就能击败李平安，踏平鄴城？”

艾坤闻言，仰头哈哈大笑：“若论单打独斗，要打败李平安，我確实並无十足把握。但若是要毁掉鄴城，却不过是举手之劳。”

叶太尉眼睛一亮，急切问道：“艾门主有何妙计？”

“太尉大人可知，那潮白河之中，封印著一只上古凶兽，名为相柳。”

“这在大乾境內谁人不知，不过早在百年前，它便已被陈圣人镇压於潮白河底。艾门主难道是想……”叶太尉心中一惊，似有所悟。

艾坤眼中闪过一丝狠厉：“没错，只要能將那相柳释放出来，灭掉鄴城不过是小菜一碟罢了。”

叶太尉目光中满是复杂神色，缓缓摇头说道：“请神容易送神难吶，这上古凶兽一旦被放出来，恐怕不止鄴城，整个河北之地都將沦为一片汪洋泽国。到那时，万千百姓流离失所，白骨千里，我叶某人可担不起这千古骂名。”

“何须叶太尉亲自动手，不过是让百姓受些苦难罢了，这骂名由我来背负。”

“那艾门主你自行去做便是，又何苦来找我这败军之將。”

“今日前来拜会太尉，实则是想借取一物。”

叶太尉一惊：“艾门主，难不成是要借我项上人头？”

“太尉莫要开玩笑了，我又不是《三国演义》里的曹孟德，用不著玩公子献头的把戏？我只是想借一个小物件而已。”

“老夫能有什么物件值得你借？”

“当年陈圣人用以封印相柳的那件神农鼎，如今尚供奉在太庙之中。若能借来一用，我有九成把握解开封印。”

叶太尉勃然大怒：“好大的胃口！那可是上古圣物、镇国神器。你都好意思开口要神农鼎了，是不是陈圣人的那把轩辕剑也打算一併拿去？”

“若能借来一用，自是更好。”

“简直痴心妄想，滚！”

艾门主被叶太尉如此呵斥，却也不恼，只是轻轻一笑：“太尉莫要动怒，我自是知晓这神农鼎的分量。但如果我能杀了李平安，为陛下除去心头之患，陛下会不会心动。”

叶太尉冷哼一声：“你且莫要妖言惑眾，这封印已存续多年，怎会如此轻易被破。你妄图借神农鼎，谁知你是不是別有用心。”

“现在朔州之战震动天下，各方势力蠢蠢欲动，李平安不死，终究会成为心腹大患，太尉比我更了解陛下，只需太尉把话传到，陛下自会考量。”

叶太尉沉默不语，他太了解这位陛下了，如果能杀了李平安，他会不惜一切代价。

终於还是开口道：“那好吧，艾门主不妨跟我一起回京城，借不借还得看陛下的意思。”

“如此多谢太尉提携!”

远方乌云密布，一场暴风雨即將来临。