“在其位，自然要谋其利。”

那粉妆艳抹的莫里斯将军，用戴着丝质手套的指尖，慢条斯理地旋转着自己的单片眼镜，另一只手则轻轻拂过数据板上那冰冷的、象征着帝国海军的船舵徽记。

“我的家乡，每年都会涌现出无数优秀的子弟。他们大多出身名门望族，自幼接受最良好的教育，学识广博，能力亦是出类拔萃。其中最为顶尖、最为耀眼的那一小部分精英，才有机会通过严苛的选拔，加入伟大的帝国海军，去探索那无垠的星海。

只可惜啊，这样的名额，实在是太少了，远远满足不了那些翘首以盼的家族。”

他嘴角的笑意再也无法抑制，如同盛开的罂粟般妖冶：“各位同僚，此事不妨就交由我来斡旋一番。

我将为我们所有人，也为帝国海军，撮合出一个各方都能满意、皆大欢喜的成果。诸君完全不必担心帝国海军那帮人会搞出什么难以收拾的名堂来。”

他停顿了一下，用那块精金单片眼镜扫视了一圈在座的同僚，声音中带着不容置疑的自信：“我保证。”

——

嗤——

伴随着液压杆释放时特有的沉闷轻响，天鹰穿梭机那块镌刻着繁复鎏金纹路、足以彰显其使用者不凡身份的奢华踏板，缓缓地、带着一种仪式感地降下，稳稳地搭在了目标舰船的对接港上。

一身雪亮动力盔甲的霍雷肖·柯克伦上校，在他一队同样身着精锐甲胄的随行人员的簇拥下，迈着坚定有力的步伐，踏上了“雪风雷响”号的甲板。

这是一艘名副其实的虚空巨鲸，其庞大的舰身长达12公里，宽5公里，巍峨的舰体高达4.5公里，静静悬浮在宇宙中时，其投下的阴影足以遮蔽一颗小行星的光芒。

这是霍雷肖第一次踏上如此宏伟壮丽的舰船，它与其说是一艘船，不如说是一颗在冰冷虚空中漂移的小型人造星球。

他那双如同深邃海洋般的蔚蓝色眼眸，此刻正仔细地审视着眼前这座宛如哥特式大教堂般高耸的巨型舰桥，其复杂的结构和精密的细节，无不彰显着人类帝国黄金时代的辉煌技艺。

即使是帝国海军序列中令人闻风丧胆的报应级战列舰，也未曾带给他如此强烈而直接的视觉与心灵上的双重震撼。

这艘宇宙级的巨型运输舰，其内部结构设计极为巧妙，采用了乘客舱与货舱上下层完全分离的布局，这种奢侈至极的空间规划，使其能够同时承载海量的人员与巨量的物资。

其在工程学层面上战线的伟大与磅礴无匹的气势，远非那些孱弱的钛星人所使用的探索者级飞船所能望其项背。

想要建造一艘这样的巨舰，需要帝皇行走人间时尚存的诸多技术奇迹。

甲板之上，依稀可以看见一些船员正手持高压水枪，紧张而忙碌地冲洗着金属地面。

显然，在霍雷肖这位帝国海军上校正式驾临之前，他们已经进行了一轮相当仓促的清理工作，试图让不久前发生在这里的血腥事件不至于留下太多不体面的痕迹。

但霍雷肖只是用他那经过强化的嗅觉轻轻吸了一口气，便从循环空气系统中那略带金属锈蚀味道的气息里，敏锐地捕捉到了一缕尚未完全散尽的、带着腥臭味的甜腻血腥。

看来，无论如何冲刷，也无法在短时间内彻底抹去这艘饱经沧桑的舰船上曾发生过惨烈悲剧的事实了。

一个身材高胖、脸型圆润的男人，在他的身后跟着几位神色紧张的舰上重要船员，正快步向霍雷肖一行人迎来。他戴着一副款式有些老旧的圆框光学眼镜，这让他饱经风霜的脸庞看上去有几分憨厚和蔼。

然而，他额头上不断渗出的细密汗珠，以及眼神深处那难以掩饰的、劫后余生般的疲惫与惊魂未定，却暴露了他内心的真实状态。

“向您致以最崇高的敬意，尊贵的上校大人，我是本舰船长，工藤。”

(本章完)