“可别小瞧了铂金级，而且……您不也是钻石吗？其实也只比他高一点而已。”
在主人发脾气之前，那扭曲的灰雾消失了。
……
自那之后又过去了几天。
阿里斯特耐着性子，继续扮演着“亲民学者”的角色，做着科林殿下曾经做过的事情。
他游走于各个研讨会之间，慷慨地分享着自己的学识，偶尔还会停下脚步，亲自指点那些满脸崇拜的年轻学徒。
当然——
那些看向他的目光也并非都是崇拜的，更多的还是被他莫名其妙的殷勤给吓了一跳的学者。
当一只老狐狸突然开始示好，没有人会觉得它转性子吃素了，只会怀疑自己被盯上了。
而与他相反，科林亲王最近倒是很少出现在公众的视野中了。
两个人就像互换了身份一样。
最近理事会似乎达成了什么决议，而这位亲王正忙于处理这件事情，几乎将所有精力都投入其中。
他的课程，偶尔都是他的助手代上，有时候甚至是学徒上去讲。
不过出乎意料的是，居然没有人觉得不妥，他的科学课和平时的气氛没什么两样，甚至比平时讨论的更热烈了。
毕竟和亲王提问是需要一些勇气的，但向亲王的学生提问则不需要太多的勇气。
不过阿里斯特却将这视作是一个机会！
这一天，阿里斯特忽然罕见地宣布，他亲自为源法学派的学徒们开设了一堂公开课。
消息一出，整个阶梯教室座无虚席，连过道上都站满了慕名而来的学生……和当初科林亲王讲课的时候一样。
看着座无虚席的教室，阿里斯特的脸上露出一抹意味深长的笑意。
虽然他承认那个来自圣城的亲王在虚境研究上有一套，但单论学术地位，他和自己相比还是差得太远。
只要他想，分分钟能追平双方的差距！
“既然人都到的差不多了，那就让我们开始吧。”阿里斯特清了清嗓子，宣布了课程开始。
课程的内容是源力形态学中关于源力构成的基础部分。
虽然教案是他麾下的导师帮忙准备的，但这些浅薄的知识对他来说就算不看教案也是信手捏来。
不管诡谲之雾诺维尔如何看待他学者的身份，他二十年前获得的“学术新锐”的头衔也不是天上掉下来的。
至少在源法学派，能够在理论上超越他的，恐怕也只有他的恩师——大贤者多硫克了。
课堂气氛热烈，毕竟是名师的讲堂，所有人都听得如痴如醉，笔记更是记了好几页。
阿里斯特也很满足。
尤其是在上课的过程中，他忽然发现给学徒们上课也没自己想象中的无聊。
对粗浅知识的回忆不但有助于他放松大脑，还能帮他回忆起那些显而易见却又容易被忽略的知识细节。
自己或许可以考虑多开几节课。
沐浴在崇拜视线中的阿里斯特如此想着，宣布进入提问环节，让站在一旁的助教帮自己点名。
一只只手唰唰唰地举了起来。
很快，一位坐在前排的学徒被他的助教选中，激动地站起身子，用尖细的声音开口说道。
“教授，关于您刚才提到的‘观测优先于假设’的原则，这让我想起……科林殿下说过，我们在思考为什么之前，得先研究是不是的问题。这是否是同一个道理？”
他显然认真思考过，试图将新学到的知识融会贯通。
至于他为何不问和源力相关的核心问题，反倒问了一个细枝末节的东西，那当然是因为他只有这个听懂了。
这其实很正常，笔记越多，懂得越少。
一般来说，教授是不会和学徒一般见识的，毕竟谁都知道这些菜鸟们脑袋空，听不懂太正常了。
然而，“科林殿下说过”这几个字，却如同一根无形的毒刺，精准地扎进了阿里斯特的心脏。
讲台上，他脸上那温和的笑容瞬间凝固，那双充满睿智的眼眸，也变得无比冰冷无情。
一股强大到令人窒息的精神威压，如无形的风暴般一闪而逝，即使是坐在后排旁听的教授也忍不住屏住了呼吸。
教室里鸦雀无声。
前一秒还因学术而沸腾的空气，此刻却死寂得落针可闻。
那名提问的学徒脸色惨白，在同伴惊恐的目光中，缓缓地坐了下去，身体不住地颤抖。
今天一整天他大概是好不了了，估计得明天才能慢慢地好起来。
意识到自己反应过度了，阿里斯特迅速控制住了自己的情绪。
那张温文尔雅的脸逐渐恢复了平静，但那份属于“亲民学者”的温和与耐心却已荡然无存。
“我不否认他的话也许是有道理的，但你不必鹦鹉学舌一样逢人便讲，而我想那位殿下应该也不希望你们蠢成这样。”
“尤其是，我们说的完全不是同一件事情。”
他用一种毫无波澜的语气简单回答了这个问题，随后宣布提问环节继续。
可他的话音落下了好久，都再无人举手，所有人都战战兢兢。
阿里斯特的眼中闪过了一丝厌烦，虽然他很小心地将这份厌烦藏在了眼底深处。
“既然你们没有想问的，那就下课吧。”
离开教室的他不禁开始反思。
自己是不是对这帮家伙太仁慈了？
以至于，他们渐渐忘记了谦卑。
这时候，阿里斯特忽然又想起了科林，那温文尔雅的表情差一点又兀自扭曲了起来。
名为嫉妒的种子，在他的心中已悄然发芽。虽然他自己也意识到了，但或许这就是成神的代价。
至少，这次小瓦并没有劝说他冷静一点儿，显然对神灵来说一点儿脾气是无伤大雅的。
反正尊敬他的人还是会尊敬他，而讨厌他的人也不会因为他做了什么就不讨厌了。
……
又过了几天，一封来自塔顶的邀请函，送到了阿里斯特的书桌上，上面戳着大贤者多硫克的印章。
看到那熟悉的徽记，阿里斯特的表情一僵，眼中闪过了一丝惶恐，脸色苍白，手脚冰凉。
那慌张的样子，就像考试作弊被抓住的孩子。
他下意识地望向了旁边的镜子，扭曲的灰雾仿佛约好了似的，从他的食指缓缓渗透了出来。
它用哄小孩的声音安抚说道。
“冷静点儿，兄弟，除了你没人看得见我，就算是半神也看不见……你这疑神疑鬼的样子反而容易穿帮。”
阿里斯特压低了沙哑的声音，咒骂道。
“你小瞧了那个老东西，他什么都见过！也什么都知道！一丝一毫的细节都逃不过他的眼睛！”
小瓦忽然笑了笑。
阿里斯特对它事不关己的态度感到一丝恼火，但又拿它无可奈何，只能沉声说道。
“你笑什么？”
小瓦叹息一声说道。
“我在笑……你和你的那些学徒们其实很像，你们甚至都不是硬币的两面，而是印在硬币的同一面。我可以说那个名字吗？如果是他的话，就算是圣西斯站在他的面前，他也能微笑着聊上两句。聊到圣光的时候，圣西斯说不定还会以为他是自己人——”
“够了，闭嘴！”阿里斯特怒骂了一句。
他一时间也分不清楚，自己究竟是因为被拿去和学徒做比喻而感到愤怒，还是因为被自己的神格嘲笑不如那个男人。
不过眼下不是犹豫的时候。
他抓起那封信，匆匆离开了书房，奔着升降梯的方向去了……
大贤者多硫克的私人园，位于源法之塔的最顶端。
巨大的玻璃穹顶之下，奇异草在魔法的滋养下四季常青，将这片小小的天地装点得如同神国的一角。
穹顶之外，便是一望无际的蔚蓝天空。
星辰，在这里触手可及。
这里是大贤者之塔的顶点，也是整个学邦的顶点，更是魔法学界威望与权力的巅峰！
年轻时，阿里斯特曾无数次幻想过自己站在这里，以主人的身份俯瞰这片冰雪世界。
然而人到中年，这份豪情早已被现实磨平。
他的恩师，这位学邦的活着的传奇，看起来毫无半分凋零的迹象，恐怕会比他活得更久。
面对这位深不可测的恩师，阿里斯特收敛了所有外露的情绪，努力克制着心中的忐忑。
希望日理万机的他不要察觉到自己最近的异常……
然而就在他忐忑着的时候，大贤者多硫克却是表现如常。
与大贤者会议上的威严姿态不同，他正悠然地为一株会发光的兰修剪枝叶。
见到阿里斯特到来，这位胡子白的老人温和地点了点头，示意自己的爱徒在一旁的石凳上坐下。
“你最近似乎很活跃，”多硫克的声音平稳而缓慢，脸上带着和煦的笑容，深邃的眼眸却让人看不出深浅，“我听说你最近又开始亲自为学徒们授课了？”
“只是分享一些浅薄的心得，希望能为学邦的未来尽一份绵薄之力。”阿里斯特谦卑地回答道。
“哈哈，挺好的。”
多硫克的声音带上了一丝怀念，似乎是在怀念那逝去的时间。他并不是不会衰老，只是老去的速度比普通人慢一些。
“时间过得真快啊……这都多少年没有了，你还记得那些基础的理论么？”
阿里斯特恭敬说道。
“当然记得，那可是您教给我的。”
多硫克温和的笑了笑。
他没有在这个话题上继续，只是继续与他闲聊着关于修炼和虚境研究的近况，仿佛这次召见只是一次再寻常不过的师生谈心。
就在阿里斯特渐渐放松警惕时，大贤者看似不经意地放下了手中的园艺剪，忽然开口说道。
“对了，阿里斯特，关于那个新成立的‘特别委员会’……理事会已经有了决定。”
他顿了顿，用很轻的声音继续说道。
“我打算任命科林亲王担任执行首席，全权负责那些衰弱虚境的遴选与修复工作。”
(本章完)