三年前，方应物被任命为知县和刘丁忧离京两件事发生的时间间隔很短，说是前后脚也不为过。

但三年后的现在，方应物已经接受任满考察半个月了，理论上已经守制期满的刘还没有回京......

这叫方应物心里直犯嘀咕，不知道老泰山又搞什么鬼？刘这样的官迷，应该在守制期满后以最快的速度回到京城才是，当初他连不想走的念头都出现过。

刘不回京，方应物就只能先耗著时间，一连过了半个月无事一身轻的日子。趁著大好春光，与两个小妾和儿子连续逛了几个景点。

就当快耗不下去时，刘终於姍姍来迟。这日方应物从西山回到家，便得了通报，大约明天时间刘將抵达京师。

从东南方向过来的人大都走运河並从崇文门进京，但刘是保定府人，就在京师南边三百里，走陆路不须通过运河，进城从宣武门更方便。

所以次日一大早，方应物便和大舅哥来到宣武门外候著。但是像刘这样的內阁大学士永远不缺迎接之人，特別是回朝后极有可能次辅的大学士，所以此时宣武门外不只有方应物一个，其他各色人等起码还有二三十个一起等。

等到快午时，一支绵长的车队出现在眾人眼前。有个管家当头先来到眾人面前，抱拳为礼道：“我家老爷多谢诸君远迎，如此盛情便不在此领受了，且先记下姓名一一致书答谢。”

眾人一起谦逊一番，什么礼节不礼节的，內阁大学士的身份自然是说怎样就怎样的。

方应物也没说什么。只是心里吐槽老泰山居然玩起了深沉低调，难道不该在此高调会见眾人，宣布自己王者归来么？

在管家的示意下，方应物自然没有作鸟兽散，慢慢的跟在刘家车队后面，又不知不觉的混了进去。

別人或许看不出端倪，但方应物总觉得奇奇怪怪的。不知道老泰山要玩什么样。正琢磨时，冷不丁脑袋又被砸了一下，然后便见一个桃核滴溜溜的在地上滚动。

方应物愤怒的抬起头，却见一张清新流丽、巧笑嫣然的美人脸儿从前面马车窗口一闪而没。

但方应物知道，她一定还在缝隙里面偷看，举起两根手指头对著马车晃了晃，然后隱隱约约听到马车里传来一阵子欢快的调笑之声。方应物不由的感慨，都过了这么多年，刘家小娘子还是这么顽皮。

进了城后。车队直奔刘府，早有人提前打扫乾净，刘家主人们到了就可以入住。女眷下了车直接去內院安居，方应物则被请到书房去。

没过多久，刘施施然的进来了，方应物连忙上前行礼。然后打量了几眼，与从前没什么变化。不过若仔细看，老泰山那清瘦的脸庞似乎显得圆润了点。这不由得很让方应物很是怀疑，他到底有没有严格按照礼制守孝？

想是这么想，但口中还是问候说：“多时不见，老泰山清减了！”

刘吉摆摆手，隨口问了几句方应物近况，翁婿两人便寒暄起来。如此过了一刻钟，方应物先忍不住了，开口道：“小婿任期將满，已在都察院考满，即將到吏部銓敘。一时间大有前途莫测之感。老泰山可指点迷津否？”

方应物这话跟外人说算是很直白，但对熟到什么话都敢议论的刘说，算是较为隱晦了。

刘吉抚须道：“朝廷自有赏功罚过、奖贤惩恶的法度。明明白白清清楚楚，你有什么迷津？”

方应物愕然，你老人家装什么糊涂？便又道：“小婿与老泰山，皆非吏部天官並非同道中人，其间或可有意想不到变故。”

“只要你坐得直、行得正，在任时上报社稷、下抚黎庶，退省时问心无愧，何愁没有前程？要相信朝廷的公正！”

今天这老泰山怎么不说正经话？方应物又道：“人世间未免总有不公之事，选官亦是。”