紫禁城，午门內向东，有左顺门，过了左顺门，便可以看到文华殿和文渊阁。

从理论上说，天子应当在文华殿处理日常政务，而文渊阁因为距离文华殿较近，所以在国朝初年成了近侍大臣值班的地方。

后来近侍大臣的名號统一变成了大学士，差遣叫做入直文渊阁，被外界称为阁臣。

又因为阁臣值班地点在皇宫大內，所以由阁臣组成的班子叫內阁，而部院监寺等衙门则是外朝。隨著內阁体制不断发展，內阁由一个虚指名词变成了事实上的中枢机关。

而读书人组成的官场具有浓重的宰相情结，而大明朝在太祖之后没有宰相，结果位处中枢的阁臣便被当成了负天下之望的宰辅。

原本在皇宫无数殿阁中並不算太出奇的文渊阁，因为歷史宿命变成了权力中枢，也就成了大部分读书人梦想的地方。入直文渊阁预机务，只怕也是传统读书人们的最高理想。

能与文渊阁相抗的地方，大概也只有东边不远处的司礼监了。不过虽然那里很美，但却不是读书人们想要的......

话说回来，文渊阁虽然具有神圣而特殊的地位，可也不得不说，文渊阁的硬体条件其实很差，还不如大多数县衙公房舒服。

当年设计这里时，谁能想到这里会成为中枢？只怕工匠们根本没考虑过舒適性问题。

號称宰辅的阁臣们，大部分时间都坐在文渊阁中堂，集体传阅重要奏疏、商议国家大事。天下所有的官民奏疏，大抵都要从这里走一遭，除去个別密奏之外。

后世比较流行中堂这个词，作为宰辅大臣的別称，源头也是由此而来的。现在內阁有四位阁臣，首辅万安、次辅刘吉、群辅刘珝、彭华，都可以称为中堂。

在中堂里。万首辅的座位是东边第一个，刘吉是西边第一个，刘珝是东边第二个，彭华是西边第二个。至於正中间。没有座位，只供奉著至圣先师。

今天，有两份奏疏在几位阁臣中间传了一圈，最后落在了次辅刘吉手上。与此同时，其他人各怀心思或者说不怀好意的看向刘吉。

热刘沉吟片刻，又重新看了一遍这两份奏疏。其中一份是苏州知府所上的：

“府內近日传言，钦差方应物慾变乱祖宗成法，重税於民。当此流言四起之时，方应物不肯分辨明白，似有默认之意。欲以诡术图利，致府內人心不安，士民不能乐业。又，东南三吴之地，乃国家钱粮之根本也。当求稳为上，断然不可因人而乱......”

而另一份则是苏州府士绅联名所上的陈情表，由苏州府代为呈送，辗转送到內阁这里：

“吾府向来重赋，去岁又经大水，正值人心板荡之际，生民无不祈望朝廷雨露恩泽。近闻钦差欲行苛政。实乃雪上加霜，乡间无不惊惧，唯恐钱粮不周便成束手就缚者......”

在每天多达上百的章疏里，这事说大不大，也就是地方官民告御状而已，文渊阁里诸公都是老手了。处置此类事情驾轻就熟，三言两语就能快刀斩乱麻的做出决断。

但这事说小也不小，因为涉及到钱粮重地苏州府。更敏感的是，当事人方应物是文渊阁里某人的女婿。

所以几位阁臣没人先说话了，实在没法快刀斩乱麻。便抱著后发制人或者看热闹的心思，齐齐瞅著刘。

刘反覆看了两遍，这才抬起头，面无表情的说：“这封奏疏，先在我这里放一放，且容我深思熟虑一番。”

天子可以將奏疏扣在不放，这叫留中不发，是表示一种政治態度。而宰辅大臣自然也能暂时压著奏疏拖延一下，不过前提是不能耽误事情，否则就等著被围攻弹劾。

原来是想拖延时间么......其他阁臣在心里默默想了想，便暂时放下了方应物被弹劾此事。

这个坑，如果刘愿意跳进去，他们很乐见其成。他们才不怕刘拖延时间，这事不可能糊弄过去的，迟早要处理。

刘有本事就一直拖到生了变故，到时候连带刘自己也吃不了兜著走。从另一个方面来说，拖延时间也证明了刘没有別的办法，但又不得不庇护自家女婿，所以才行此下策。

被刘占去次辅之位的刘珝刘大学士冷笑几声，他非常期待刘为女婿充当保护伞，故意压下弹劾奏疏拖延时机，最后再惹出什么乱子。到了那时，他刘珝就要好好修理一下刘！

刘面上双眉紧皱，但心中不以为意。他对別人的心思洞若观火，在这个局面下別人对自己不加劝阻，並默认自己压住奏疏，其实就是鼓励自己往坑里跳。