傅长生神色不变：“有劳真君费心。既如此，更需厘清我弟失踪前的细节。”
赤统领点头：“这是自然。数日后镇元真君出关，我当为巡天使引见。今日且先安顿，有何需求，尽管告知于我。”
又寒暄几句，赤统领便告辞离去，红甲身影很快消失在重重营垒之中。
傅长生目送他远去，对傅青允道：“唤青云来见我。”
……
片刻后，傅青云疾步而来，甲胄上还沾着未干的魔血痕迹。
“家主！”他见到傅长生，眼眶微红，当即单膝跪地，“是青云无能，未能护住四爷爷！”
傅长生抬手一股柔力将他托起：“起来说话。将当日之事，细说无遗。”
傅青云深吸一口气，稳住声线：“那日，四爷爷率我等前往鬼哭涧巡查。涧内魔气异常活跃，四爷爷命我等在涧外接应，独自入内探查……”
他叙述得极为详尽，从傅长雷如何察觉异常，如何下令，如何化身雷光闯入，到后来涧内爆发的惊天雷暴与隐约传来的厮杀声，以及最终那道强行冲破禁制、遁向魔域深处的微弱雷光……
傅长生静立听着，面色沉静，唯有眸底深处，寒意渐凝。
傅青允站在一旁，指尖无意识地摩挲着袖中一枚冰冷玉符，唇角弯起极淡的、几乎看不见的弧度，眼神却幽冷得如同关外永不散去的魔雾。
“四爷爷最后传回的讯息，只有三个字……”傅青云声音哽咽，从牙缝里挤出那三个重若千钧的字：
“李、万、户。”
…
…
李万户府邸。
书房内，檀香袅袅，却驱不散那股阴冷压抑的气息。
李万户负手立于窗前，望着远处传送阵方向逐渐消散的灵光，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。一名心腹家将正垂首躬身，低声汇报着傅长生抵达的消息。
“傅长生……总算是来了。”李万户的声音平缓，听不出喜怒，但背在身后的手却缓缓握紧。新仇旧恨，如同毒藤般在这一刻疯狂滋长，缠绕挤压着他的心脏。
当年若不是傅长生夫妇联手做局，他又岂会被革除职务，跑到镇魔关这个鬼地方来。
最为可恨的是，不知道傅长生这个小畜生施展了什么手段，竟然让闫真人也站到了他那一边，把他离开镇魔关这个鬼地方的后路都给断了。
这新仇旧恨，正好这一次连带清算。
“天堂有路你不走，地狱无门你偏闯。”他缓缓转身，脸上竟浮现出一抹温和的笑意，只是那笑意未达眼底，反而让下方的家将感到一阵寒意，“在这镇魔关，本官能让傅长雷消失得无影无踪，你傅长生……难道就能例外么？”
家将小心翼翼地道：“大人，听闻那傅长生已是金丹四层……”
“金丹四层？！”李万户脸上的笑容骤然僵住，一股难以言喻的嫉妒涌上心头。
他清晰地记得，当年他就是在傅长生金丹渡劫被做了局，所以印象深刻。这才过去多少年？区区几十年！对于金丹修士而言不过是一次稍长的闭关而已！此人竟已突破至金丹中期？这是何等恐怖的天赋？即便放在皇都那些世家倾力培养的核心子弟中，也堪称佼佼者！
“好…好一个傅长生！”李万户的声音从牙缝里挤出来，之前的从容被一种深刻的危机感取代。此子潜力太大，若今日不除，日后必成心腹大患，届时恐怕死无葬身之地的就是他自己了！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上又重新挂起了那副惯常的、看似儒雅从容的面具。只是眼神愈发阴鸷冰冷。
“不能急……”他踱步到书案后坐下，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的嗒嗒声，“他既是为寻傅长雷而来，一时半刻便不会离开。越是如此，越不能仓促动手。”
他像是在对家将说，又像是在告诫自己。
“傅长生非比寻常，六品巡天使的身份更是敏感。动他，必须要有万全之策，要有一个……‘完美’的理由。”李万户的眼中闪烁着算计的光芒，“要让他死得合情合理，死得……让所有人都挑不出错处，甚至还要感念本官为民除害，为国锄奸！”
他的嘴角慢慢勾起，仿佛已经看到了那个“完美”的计划。
“去，”他吩咐道，“将傅长生抵达后的一切行踪，事无巨细，悉数报于我知。他见了什么人，说了什么话，去了哪里……本官都要知道。”
“是！”家将领命，悄无声息地退下。
书房内重归寂静。
李万户独自坐在阴影里，指尖摩挲着一枚冰冷的虎符，脸上那抹虚伪的笑容终于彻底敛去，只剩下赤裸裸的杀意。
“傅长生……”他低声自语，声音冰寒刺骨，“这镇魔关，便是你的葬身之地。本官……定会为你精心准备一份‘大礼’。”
…
…
镇魔关·真君殿
数日后，傅长生在赤统领的引荐下，踏入镇元真君所在的殿宇。
大殿空旷肃穆，并无过多奢华装饰，唯有四壁铭刻着繁复古老的阵纹，无声汲取着天地灵气，又隐隐与整个镇魔关的庞大防御体系相连。空气沉凝，灵气浓郁得几乎化为实质，呼吸间都带着磅礴的压力。
镇元真君端坐于上首云台，周身气息渊深似海，与整座大殿、乃至整个关隘的气机隐隐交融。他面容古朴，眼神温润平和，不见丝毫锐气，却自有一股令人心折的威严。
傅长生上前几步，依礼躬身：“晚辈傅长生，拜见镇元真君。”态度恭敬，却无丝毫谄媚畏缩，举止从容，尺度拿捏得恰到好处。他并非第一次面见元婴真君，深知这等存在更看重的是心性与潜力，而非表面的战战兢兢。
镇元真君目光落在傅长生身上，微微颔首，声音平和却带着直透人心的力量：“傅巡天使，不必多礼。你之事，赤炎已禀明于我。”他提及赤统领时，用了似乎更亲近的称谓。
“有劳真君挂心。”傅长生直起身，目光坦然迎上。
镇元真君轻轻一叹，那叹息声中带着一丝不易察觉的沉重：“关于令弟傅长雷之事……本君亲自去过鬼哭涧深处，甚至循着些许空间波动痕迹追索数百里，深入魔域腹地。”
他略作停顿，殿内气氛愈发凝肃。
“现场残留的魔气与空间波动极为诡异，非寻常魔修所为，更似……魔族中的某些特殊分支的手段。他们有时并非单纯杀戮，而是……”镇元真君看向傅长生，眼神带着一种提醒的意味，“掳掠有潜力或有特殊资质的人族修士。”
傅长生的心微微一沉，但面色依旧平静，静待下文。
“若真被掳入魔域深处，”镇元真君的声音放缓，每个字都清晰无比，“即便能找到，经历魔气浸染、神魂侵蚀……恐怕也早已非昔日之傅长雷。你，需有心理准备。”
这话说得委婉，但意思却残酷无比——傅长雷很可能要么死了，要么已经化魔，不再是他的弟弟。
傅长生沉默片刻，眸中深处似有波澜涌动，但很快复归平静。他拱手道：“多谢真君坦言相告。无论四弟现状如何，生要见人，死……亦需有个确切的交代。此为家事，亦是我身为兄长之责。”
镇元真君眼中掠过一丝赞赏，显然对傅长生的心性颇为认可。他不再多言劝慰，转而道：“既你心意已决，本君亦不强阻。近日巡天镜观测到，当初长雷失踪之地附近，有三只金丹期魔族活动频繁，踪迹诡秘。关隘已将其列为甲等剿灭任务。”
他抬手，一枚玉简轻飘飘飞至傅长生面前。
“你可领取此任务，前往查探。一来清剿魔患，二来……或能寻得些许线索。但务必谨慎，那处地域经上次变故后，空间已不甚稳定，魔气亦更加躁动。”
傅长生接过玉简，神识一扫，内里正是任务的详细说明与地域图。
“晚辈明白。”傅长生将玉简收起，再次行礼，“谢真君指点。”
“去吧。”镇元真君挥了挥手，重新阖上眼帘，气息与整个大殿再次融为一体，仿佛化作了一座沉默的山岳，“万事小心，以自身安危为重。”
…
…
雷墟
地牢阴冷，傅长雷艰难地睁开眼，浑身经脉如同被锈蚀堵塞，往日奔腾汹涌的雷灵力和星辰之力消失得无影无踪，一种前所未有的虚弱感将他笼罩。他试着握拳，却连抬起手臂都异常吃力。
“长雷哥，你醒了！”阿黎惊喜的声音在一旁响起，她手中握着一块正散发着柔和光晕的雷晶，小心翼翼地贴在他额前，“别动，墨长老给你下了‘蚀灵散’，能封禁一切灵力本源。幸好这雷晶似乎有点用……”
傅长雷深吸一口气，压下心中的波澜，声音因虚弱而略显沙哑：“……多谢。”他目光扫过阿黎和她身后那个身材壮实、面容憨厚的少年铁柱，“此地不宜久留。”
“我知道。”阿黎眼神坚定，“墨长老不会善罢甘休。我们必须离开云山城，去千里之外的天王城！那里有规矩，能庇护我们。而且城中的‘净灵泉’或许能解你身上的毒。”
她快速将计划说了一遍。铁柱在一旁重重点头，瓮声瓮气地道：“姐，俺听你的！傅大哥是好人，救了俺，俺跟你走！”
“走之前，还有一事。”傅长雷看向阿黎，“你们族中那《古源雷经》的原始碑文，可能带走？”他深知那残碑的价值，或许是他恢复甚至更进一步的关键。
阿黎略一思索，眼中闪过决断：“那残碑早已被遗弃在宗祠废墟，无人问津。你们等我！”她身影灵巧地没入夜色，不多时便背着一个用粗布紧紧包裹的沉重石板回来了。
“我们怎么走？千里之遥，墨长老发现我们不见了，肯定会派人追……”铁柱有些担忧。
阿黎走到崖边，将手指含入口中，发出一声清越悠长的唿哨。片刻后，一只通体雪白、神骏非凡的仙鹤穿破云雾，悄然落下，亲昵地用头蹭了蹭阿黎的手。
“这是仙云鹤，我小时候救下的，一直偷偷养在山谷里。”阿黎抚摸着鹤羽，“它虽只有炼气期修为，但飞行极快，载我们三人勉强可以。”
三人不再迟疑，迅速爬上鹤背。仙云鹤清鸣一声，展开双翼，乘着夜风悄然起飞，将沉寂的云山城远远抛在下方。
高空寒风凛冽。
仙鹤飞行虽快，但毕竟负载过重，飞行并不平稳。铁柱紧张地抓住鹤羽，脸色发白，却紧紧咬着牙不吭声。
傅长雷稳坐鹤背，纵然失去修为，那份历经风雨淬炼出的沉稳气度未减分毫。他望着前方无边无际的晦暗天地，开口问道：“阿黎姑娘，那天王城，具体情况如何？是否与云山城一般，由长老会把持？”他必须确认这不是才出狼窝又入虎穴。
阿黎拢了拢被风吹乱的发丝，回忆着族中残破典籍的记载：“据记载，天王城与我们完全不同。城主拥有至高力量，但却极少插手具体庶务。城中实行‘积分制’。”
“积分制？”傅长雷目光微动，这倒是个新奇的说法。
“嗯。”阿黎详细解释，“无论出身来历，只要能为城池做出贡献，就能获得积分。修缮房屋、巡逻守卫、炼制丹药、外出探索……甚至提供外界情报都可以。城内一切物资、功法、甚至居住权限，都需用积分兑换。而且积分与个人身份绑定，无法抢夺、无法交易，彻底杜绝了恃强凌弱。”
她顿了顿，眼中露出一丝向往：“记载里说，那里不准私下斗殴，有纠纷由城卫仲裁。只要努力赚取积分，就能安稳生活。所以很多在外界被追杀、或无家可归的人，都想方设法要去天王城。”
傅长雷听完，沉吟片刻。不问来历，秩序井然，以劳获酬……这听起来确实是一个理想的避难所，甚至可称得上是这绝望雷墟中的一片净土。
……
仙云鹤已连续飞行了两日两夜。饶是它天赋异禀，承载三人穿越这魔气缭绕、灵气稀薄的荒芜之地，也显出了疲态，雪白的羽毛失去了些许光泽，飞行高度也降低了不少，几乎是贴着那些嶙峋古怪的山脊和枯死的森林在滑行。
铁柱紧紧抓着鹤羽，紧张地注视着下方。偶尔能看到一些被魔气侵蚀的怪异生物在阴影中蠕动，甚至有一次，一条生着骨翼的怪蛇猛地从枯林中窜起，险些啄到仙云鹤的爪子，幸好阿黎反应极快，一道微弱的雷光弹出——这是她血脉中残存的力量，虽不强，却精准地击退了怪蛇。
傅长雷将这一切看在眼里。
“停下休息。”傅长雷开口，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的决断，“仙云鹤需要恢复，你也一样。”他看向阿黎。
阿黎还想坚持：“长雷哥，我们还不能停，墨长老的人可能……”
“追兵未必有仙云鹤快，但若它力竭，或是你倒下，我们才是真的危险。”傅长雷冷静地分析，“找个隐蔽处，休整一个晚上。”
阿黎看着他沉稳的目光，心中的焦躁莫名地平复了一些。她点点头，指引仙云鹤降落在一处隐蔽的峡谷裂缝中，这里有巨大的黑色岩石遮挡，不易被发觉。
铁柱立刻忙碌起来，搬来石块简单垒砌，警惕地守在裂缝入口处。这个憨厚的少年此刻拿出了全部的认真。
阿黎取出干粮和水囊递给傅长雷，又心疼地抚摸着仙云鹤，喂给它几颗珍藏的灵草籽。
傅长雷没有推辞，慢慢咀嚼着干硬的肉干，目光却落在那被粗布包裹的《古源雷经》残碑上。
“阿黎，帮我打开它。”
阿黎依言解开粗布，露出那面刻满古老雷纹的石碑。即便灵力尽失，傅长雷也能感受到其上蕴含的磅礴而古老的意蕴。他伸出手指，一点点抚过那些深刻的纹路。
无法动用灵力，他便用仅存的神识，配合着过往修炼《古源雷经》的体悟，去记忆、去揣摩这些最原始的经文。那些纹路在他指尖下，仿佛活了过来，在他脑海中重新排列组合，与他已知的篇章相互印证，甚至……弥补了一些残缺之处。
他看得如此入神，连时间的流逝都忘却了。一个晚上很快过去，他的脸色因神识消耗而更加苍白，但那双深邃的眼眸中，却亮起了一点微弱却执拗的光。
“走吧。”他忽然开口，主动结束了休整。
阿黎和铁柱都有些惊讶于他的急切，但并未多问。三人再次乘上仙云鹤，继续赶路。
又飞行了半日，前方景象骤然一变。不再是荒芜的死寂之地，一片巨大的、散发着微弱莹光的紫色苔原出现在地平线上，苔原之上，隐约可见一座巍峨城池的轮廓，其上空似乎笼罩着一层透明的能量护罩，将弥漫的魔气隔绝在外。
“天王城！我们快到了！”铁柱兴奋地叫出声。
阿黎也松了口气，脸上露出期盼的笑容。
然而，就在仙云鹤试图飞越那片紫色苔原之时，异变陡生！
下方的苔原突然剧烈蠕动，数十条粗壮的、布满粘液的紫色藤蔓破土而出，如同疯狂的巨蟒，直扑天空中的仙云鹤！这些藤蔓散发着诡异的吸力，竟能牵引周围的魔气，形成无形的泥沼，让仙云鹤的飞行变得无比艰难。
“是噬魔苔藓！它们会攻击一切带有灵气的活物！”阿黎惊呼，手中再次凝聚微薄雷光，试图劈开藤蔓。
但藤蔓数量太多，斩断一根，立刻有更多缠绕上来。一条藤蔓猛地缠住了仙云鹤的脚踝，巨大的拉扯力让仙云鹤发出一声哀鸣，身形猛地向下坠去！
铁柱怒吼着，徒手去撕扯那滑腻的藤蔓，却被其上附着的魔气灼伤了手掌。
眼看就要坠入那可怕的苔原，一旦落入其中，必然被无数藤蔓吞噬殆尽！
(本章完)