“缴纳税款不是尔等商贾应该做的事吗？

赵掌柜，你的名声我也有所听闻，

既然你选择了压榨伙计，那省出来的钱税款总要交吧，

难不成，赵掌柜不想交？”

伍素安的声音陡然变得阴冷，而周围的工匠心中都暖暖的，

七嘴八舌地说着赵德福的“罪行”。

“伍大人，您可要给我们做主啊！

这赵德福平日里克扣我们工钱，

说好的每月三钱银子，到手里常常只剩两钱五，

还总找借口克扣，什么迟到片刻、工具没放好，全是他编的由头！”

另一个矮壮的铁匠也气呼呼地附和：

“就是，他还让我们没日没夜地干活，一天干六个时辰是常有的事，

却连顿饱饭都不给，只给些稀得能照见人影的粥，

我们这些伙计哪个不是饿着肚子干活！”

“伍大人，赵德福还经常打骂我们，稍有不顺心就拿我们出气，

上次我干活时出了点小差错，

他竟用铁锤砸我的腿，到现在走路还一瘸一拐的。”

说着挽起裤腿，露出腿上那道狰狞的伤疤。

周围百姓听了，纷纷露出愤怒神情，

对着赵德福指指点点，嘴里骂声不断。

赵德福脸色煞白，额头上豆大的汗珠直往下滚，却强撑着狡辩：

“伍大人，他们这是诬陷我，我可没做过这些事。”

伍素安冷笑一声，目光如炬地盯着赵德福：

“赵掌柜，到了这个时候你还嘴硬？

这么多人指证你，难道都是假的？

我告诉你，今日这税款你必须补上，

若是不缴，就跟我回衙门，大牢里可有你待的地方！

四千两银子，够将你流放岭南了。”

赵德福身子一软，差点瘫倒在地，他哭丧着脸道：

“伍大人，我真的没钱啊，

我那些钱都拿去辽东买铁料了，

本想着等铁料到了，多打些铁锅卖出去赚一笔，

可没想到没想到现在成了这个局面。”

伍素安眉头一皱，冷冷地说道：

“赵掌柜，你别拿这些借口来搪塞我，

如今摆在你面前的就一条路，

把你这铁匠铺卖给衙门，衙门给你补上税款，你也不用去坐牢，如何？”

赵德福心中一阵挣扎，

这铁匠铺可是他半辈子的心血，就这么卖了实在不甘心。

可一想到那阴森恐怖的大牢，他浑身打了个寒战。

沉默良久，赵德福长叹一口气，有气无力地说道：

“伍大人，我我答应卖铺子。”

伍素安点了点头：

“赵掌柜，这才是明智之举，

来人，取文书来，让赵掌柜签字画押。”

很快，吏员取来文书，赵德福颤抖着双手，

在文书上签下自己的名字，按下手印。

伍素安接过文书，仔细看了看，然后对身后的吏员道：

“把银子给赵掌柜，这铁匠铺从现在起，就是衙门的了。”

吏员将银子递给赵德福，

赵德福接过银子，顷刻间瘫软在地，

他现在最后悔的事，

就是信了那些人的鬼话，做对抗衙门的事。

伍素安没有理他，而是看向周围兴奋的工匠，大声说道：

“诸位，衙门收购这铁匠铺，

就是为了让大家能重新有活干，有饭吃，

从明日起，衙门会派来管事，

铁匠铺照常开工，工钱一分都不会少大家的，一应待遇还会有所改善！”

工匠们愣在当场，喜极而泣，

不少人开始七嘴八舌地说着，说着自己所在工坊的不人道行径。

收购完永昌铁匠铺后，

伍素安一行人又来到了第二家工坊，祥瑞家具行。

这家家具行以制作高档家具而闻名，

店里家具款式新颖，工艺精湛，

尤其是一些珍贵木材，深受达官贵人的喜爱。

家具行掌柜是一个身材瘦高、面容白皙的中年男人，名叫钱文贵。

他看到伍素安一行人到来，心中顿时有了一种不祥预感。

但他还是强装镇定，笑着迎了上去，拱手问道：

“伍大人，不知您今日光临小店，所为何事啊？”

伍素安看着他，微笑着说道：

“钱掌柜，刚才你也看到了，

衙门为了体恤你们这些商贾，决定出资收购你们的工坊，

让你们脱离这困境，不知你意下如何？”

钱文贵听了，心中暗暗叫苦。

还不等他说话，伍素安就将一纸文书递了过去：

“看看吧，这是祥瑞家具行所欠的税款，

一共七千三百二十两三钱，其中一大半是珍贵木材的入城费，

以往户房没人，来不及测算，

这好不容易有时间了，抓紧过来看看。

怎么样，钱掌柜，缴纳税款还是由衙门接手商行。”

钱文贵接过税款文书，手指微微颤抖，脸色瞬间变得煞白，

但很快又强自镇定下来，咬着牙说道：

“伍大人，这税款我认，我这就回去凑钱缴纳。”

伍素安嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，

又从袖中取出另一份文书，递到钱文贵面前，缓缓说道：

“钱掌柜，先别急着做决定，再看看这份。”

钱文贵心中“咯噔”一下。

他颤抖着双手接过文书，刚看了一眼，便觉眼前一黑，差点晕倒在地。

文书上白纸黑字写着，因祥瑞家具行在城外林场砍伐林木，

影响周边甘薯种植地收成，需缴纳罚款九千三百四十两。

“伍大人，这这怎么可能？”

钱文贵声音颤抖，带着一丝哭腔，

“那林场是我多年前买下，砍伐林木也是按规矩来的，怎么会影响甘薯收成？”

伍素安神色冷峻，目光如炬地盯着钱文贵，说道：

“钱掌柜，衙门做事向来公正，岂会无故讹诈于你？

那林场靠近甘薯种植地，

你大量砍伐林木，导致水土流失，甘薯地缺水少肥，收成自然受影响，

这是孙老先生亲口所说，证据确凿。

而衙门律令规定，任何人任何事都不能影响粮食收成，否则下狱论处！

如今只是让你缴纳罚款，已经是便宜你了。”

钱文贵额头上豆大的汗珠滚滚而下，思索片刻，他硬着头皮说道：

“伍大人，我这具行虽看着风光，

可近年来生意也不好做，利润微薄，哪能拿出这么多钱来？”

伍素安冷哼一声，说道：

“钱掌柜，你就别在我面前哭穷了，

你这祥瑞家具行在城中可是数一数二的，这些年赚的钱可不少。

若是不缴纳罚款，衙门只能查封你的商行，到时候你可就一无所有了。

而且，这还只是罚款，

若是不卖铺子，后面说不定还有其他麻烦，弄不好你人都要进去。”

伍素安说话很直接，钱文贵心中一阵愤怒，死死盯着他：

“大人，衙门也要强买强卖？”

伍素安轻哼一声，不屑一笑：

“怎么，允你们做初一，不允衙门做十五？

我就不明白了，衙门是什么善男信女不成？你们就不害怕？

三令五申让你们开工，还糊弄。”

沉默良久，钱文贵看向门口虎视眈眈的带甲军卒，

长叹一口气，整个人仿佛瞬间苍老了十岁，

他抬起头，目光空洞地看着伍素安，有气无力地说道：

“伍大人，我我答应卖商行。”

伍素安点了点头说道：

“钱掌柜，这才是明智之举，

来人，取文书来，让钱掌柜签字画押。”

很快，吏员取来文书，

钱文贵颤抖着双手，在文书上签下自己的名字，按下手印。

伍素安接过文书，对身后的吏员道：

“把银子给钱掌柜，这家具行从现在起，就是都司衙门的了，明日照常开工！”

吏员将银子递给钱文贵，钱文贵接过银子，双手无力地垂下，

银子“哐当”一声掉在地上。

他呆呆地站在那里，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽离了一般。

伍素安没有理会他，而是看向周围围观的百姓，大声说道：

“诸位不要挡路，我们要去下一家！”

“好！”

百姓和工匠们听了，纷纷让开道路，每个人脸上都写着痛快！

(本章完)