“这些日子潘大人没来，都司靠着周大人操持，都司还不是照样运转。”

“是啊是啊，虽说都司不可一日没有长官，但周大人做得也不错嘛。”

又有人出声附和，是定辽左卫的指挥使刘宏中。

他三十余岁，年纪轻轻，长得英俊且意气风发，

甲胄里的内衬都是名贵之物，

因为他是辽阳城刘氏子弟，出身权贵。

他一开口，不少都司的大人频频点头，觉得此言极对。

许成看了看他们，眼中闪过了然，

知道他们是对周鹗没有直接上位都指挥使不满，这才在这里阴阳怪气。

只是，他有些古怪地看了一眼刘宏中，

若是没有记错，此人是刘氏子弟，而且是陆大人的大舅哥。

他怎么也与周大人站在一边，

而不支持陆大人一力推荐的潘大人？

许成满脑袋疑惑，觉得这都指挥佥事的职位虽然好，

但要想的事情也太多了，远没有在三万卫的时候自在。

周鹗大概也觉得气氛不对，笑呵呵地说道：

“潘大人乃是都督府一众大人精挑细选出来的都指挥使，

我等今日在这里迎接，就是为了配合潘大人，让咱们辽东也越来越好。”

一行人有的点头，有的沉默不语，气氛古怪到了极点。

一刻钟之后，视线尽头的官道上多了一个黑点，

咚咚咚的沉闷声响出现在辽阳城外。

一行人循声望去，只见黑点在飞速逼近，

随着距离拉近，变得越来越大，最后变成了一条漆黑长龙。

战马奔腾之间，落地的雪纷飞，与泥土一并被扬上天空，显得气势逼人。

“来了！”

不知是谁说了一句，场中气氛一下子变得凝重。

马蹄声愈演愈烈，几乎眨眼间就冲到了辽阳城外。

“止！”

随着一声爆喝，一众战马前蹄高高扬起，而后重重落下，

嘭的一声轻响，炸在众人心头。

潘敬看了看门口一行人，神情严峻地翻身下马。

一路行来，他可谓是深切见识到了辽东的路有多么烂，

到处都是泥泞，化了的雪与泥土混杂在一起，

一上冻，战马走在上面都要崴脚。

莫说是相比于京城官道，就连大宁的官道都远远不如。

这时，以周鹗为首的一众都司大人纷纷上前，躬身一拜：

“拜见潘大人！”

潘敬目光扫过众人，微微颔首，

脸上努力挤出一抹和煦笑意，抬手虚扶道：

“诸位大人免礼，一路行来，本官深感辽东风雪之苦。

诸位在这冰天雪地中坚守，实乃我辽东之幸啊。”

周鹗连忙拱手，恭敬道：

“潘大人过誉了，此乃我等分内之事。

大人一路风尘仆仆，还请入城，

都司衙门已备好酒食，为大人接风洗尘。”

潘敬笑着点头，与众人一同翻身上马。

马蹄声哒哒作响，在雪地上留下串串脚印，一行人缓缓朝着辽阳城内行去。

城内街道上，百姓们纷纷驻足观望，

看着这威风凛凛的一行人，眼中满是敬畏。

不多时，众人便来到了都司衙门。

衙门内，炉火熊熊燃烧，驱散了些许寒意。

众人依次落座，酒过三巡，菜过五味。

潘敬放下手中酒杯，神色变得严肃起来。

“诸位，本官一路从京城而来，又途经大宁，对比之下，深感我辽东道路严峻呐。”

潘敬眉头紧锁，目光在众人脸上扫过。

众人闻言，皆放下手中酒杯，静静聆听。

周鹗微微皱眉，心中暗自揣测潘敬的意图。

潘敬站起身来，走到窗前，推开窗户。

寒风裹挟着雪扑面而来，他指着窗外皑皑白雪，沉声道：

“道路泥泞不堪，一旦敌军来袭，我军调动必将受阻。

反观大宁，道路平坦宽阔，战马奔腾如飞，军事防御与调动极为便利。

若我辽东道路能修成大宁那般，何愁敌军来犯？

恐怕也不会出现去年女真寇边之事。”

众人面面相觑，白文昭眼中精光一闪，捋了捋胡须，开口道：

“潘大人所言极是，道路确实是我辽东一大隐患。

只是，修路并非易事，

需耗费大量人力、物力、财力啊，偏偏辽东什么都没有。”

刘宏中听闻此言，也点头附和：

“白大人所言不差，如今都司衙门钱财紧张，

各项开支都捉襟见肘，下个月的俸银都不知从哪弄。

就算是我等想要修路，也无能为力啊。”

潘敬背对着他们，眉头紧皱到了极点。

他转过身来，目光坚定地看着众人：

“诸位大人，一时的困难可以克服，银钱紧张一事亦是如此。

但这道路，必须修，

这是关乎辽东安危的大事，绝不能因一时之难而退缩。”

周鹗微微叹了口气，站起身来，朝着潘敬拱手道：

“潘大人，并非我等不愿修路。

只是如今都司情况不容乐观。

去年因梅义谋反，牵连甚广，

不少人被抄家，朝廷不给一分也就罢了，

还让我等将银两都送到京城，白白让都司又损失了一大笔银子。

现在都司上下众多事务，处处都需要用钱，一直在勉力支撑”

顿了顿，周鹗继续说道：

“军械更换、军卒粮饷发放、城防修缮加固，哪一项都是大开销。

如今库房里的银子，实在是所剩无几，

根本无力承担大规模修路的费用啊，

还请潘大人歇息之后，看一看都司的一众文书，再做考虑。”

潘敬脸色一黑，放在身前的拳头猛地紧握，

他知道事情难做，但没想到只是修个路都如此反对，

这还没提三十万两的大工程。

潘敬回过身，重新恢复了和煦模样，笑着说道：

“周大人所言，本官自然明白。

但去年辽东兵败之事不能再有了，

若女真来袭，我辽东空有兵马，却迟迟无法调到边境，

那纵使有千万兵，也形同虚设。

修路一事，乃是长远之计，

待本官看过文书后，再做打算，

实在不行，可以由城中大户出钱集资嘛，

路修好了，对上对下都是一件好事。”

此言一出，众人你看看我，我看看你，就是无人说话。

刘宏中一听这潘敬刚来就要把主意打到他们这些大户头上，脸色一下子黑了。

“潘大人，辽东大户这些年为都司出钱出力，

去年女真寇边，一应军费粮饷都是向大户募集。

现在修路还要大户出钱，这，恐怕不能服众啊。”

潘敬看了过去，眼睛微微眯起，思索片刻轻轻点了点头：

“还有此事？那等本官去了解一二，

若城中大户都如此忠君爱国，本官要见见他们，对他们多加褒奖！”

众人听潘敬如此说，心中稍安。

周鹗端起酒杯，笑着说道：

“来来来，今日为潘大人接风洗尘，不说这些烦心事！”

众人纷纷响应，举杯共饮。

酒杯碰撞之声，在屋内回荡。

窗外，风雪依旧肆虐，

但屋内众人，心中却燃起了不同的火焰，一顿饭吃得古怪万分。

(本章完)