帝国军的统帅。

深受亨利六世信任，在战场上所向披靡，未尝一败的战神。

这倒是提醒了他们，也许那个疯女人也来自相同的地方，尽管据说那个小镇在塞德里克-索恩童年时就在战争中毁灭了，但或许那里还留下了别的幸存者。

塞德里克今天一早就得到了帝国军的汇报，他们注意到了跟踪彼岸的杀手们。

和昨天参与斗殴的护卫不同，这些都是埃什大公以养蛊的方式培养，经历过无数场厮杀，和他们一样从尸骨堆里走出来的战斗狂，出于好奇，他便默默跟了彼岸一路，打算亲眼见证这场遭遇战的结局。

而现在，在简单地查看了剥皮者们的伤势之后，塞德里克只觉得浑身血液都在此刻燃烧了起来，他兴奋地紧咬嘴唇，攥紧的拳头忍不住颤抖。

终于遇到了！

他从很久之前，当他率领帝国军扫平帝国的一切阻碍时就不再抱有希望，他本以为这世间不会再出现能让他拼尽全力毫无保留的对手，而现在，那个人已然出现在了他的面前。

他从彼岸放倒剥皮者们的方式中感受到了最纯粹的强大，让他不禁把自己代入到相同的场景。

如果是他，面对这样的围攻，又会怎么做呢？

胜利是毋庸置疑的，但绝不会像彼岸这般轻描淡写，这些杀手不但训练有素，还精于配合，这足以让他拔剑了，那将会演变成一场不死不休的厮杀。

强烈兴奋让塞德里克现在就想要冲出小巷，拦住彼岸，在帝都最热闹的集市上和她一决高下。

但紧接着，脑海中浮现出的另一个声音叫住了他。

“塞德里克-索恩，你应该知道，你还有没有准备好，现在远不是你最佳的状态。”

他几乎立刻看向倒在他脚边的剥皮者，脑海中的声音就来源于那里，更准确地来说是来源于剥皮者的躯体之中，剥皮者本人此刻则已经彻底失去了意识，趴在地上一动不动。

“你会一败涂地，我能看见你真正的恐惧。”

那个声音继续在他的脑海中回响着，“你不害怕失败，真正让你恐惧的，是无法在这来之不易的战斗中发挥出你全部的力量，而她不同，你们是如此相似，但是她已经先你一步，挖掘出了全部的潜能。”

“你是谁？”

塞德里克询问道。

“如果你想要直面真正的自己，就来找我吧，我将赐予你火种。”

…………………………

剥皮者失败了。

就和昨天的护卫们一样，以一面倒的方式失去了战斗能力。

午后，一个震惊的消息传到了埃什大公的宅邸。

和昨天的愤怒不同，这突如其来的消息让强迫他冷静了下来，倚坐在了客厅的沙发上。

他派出的都是剥皮者之中的佼佼者，他们经历过“火种”的洗礼与赐福，早已脱胎换骨，不仅如此，他们还明确知道了那个红头发女人是一位超凡者，并提前制定好了战术，而在这样的情况下，他们依旧在对方面前以毫无反抗能力的方式失败了。

第一次，埃什大公感觉到事情正在超出他的控制。

“很好，看来你还没有彻底失去理智。”

他听见了壁炉里传来的声音，摇曳的火光中似乎有什么东西在若隐若现着。

那是辛普勒家族的先祖，至少埃什一直都是这么认为的。

他从很小的时候就能聆听到来自先祖的回响，他们依旧庇护着辛普勒家族，他们训练了剥皮者，洗礼他们的躯体，赐予他们火种，让家族将维系强权的力量牢牢掌握在手心。

“那个女人……是什么来头？”

“她是会为辛普勒家族带来厄运之人。”

摇曳的火光如是说道，“把她交给我，不要再在她的身上浪费时间，你还有别的事要面对，不是么？”

闻言，埃什悬着的心终于放了下来。

先祖提醒了他，他仍要查清害死福林凶手的身份，而今天至少不全都是坏消息了，虽然派出去的剥皮者们失去了音讯，但帝国军的斥候却将一则好消息带回了帝都——他们捕获了兰斯。

或许他们能从兰斯那里知道齿轮城一系列案件的真相。

大召唤师海缇雅的死亡，以及杀害福林一家的元凶。

他还听说帝国军带回来了一位齿轮城的年轻贵族，今晚就能乘坐空艇回到帝都。

“父亲，那个红头发的女人还没有抓到么？”

法比乌斯咬牙切齿的声音从不远处传来，他拄着拐杖，踉踉跄跄地走进客厅。

医生说他的腿断了，需要在家里静养一个月。

可是他只要一合眼，脑海里就会浮现出那个红头发女人在他面前趾高气扬的神态，让他根本无法静下心来。

或许只有让对方亲自来到他的面前忏悔，卑微地侍奉他养伤期间的生活起居，他心中的愤怒才能平复一些。

“今天晚上我们要在庄园举办一场宴会。”

埃什大公没有正面回答法比乌斯的提问，“我会邀请亨利陛下亲自参加这场宴会，你要把自己收拾得体面一些。”

一听到亨利六世，法比乌斯不由收敛了一些。

埃什大公做出了决定。

直觉告诉他，帝国军提到的那个年轻贵族或许知道些什么。

那便名正言顺地邀请他前来他的宅邸参加这场宴会吧。

(本章完)