文嘉攥紧了手炉，将在慈宁殿感受到的微妙气氛和自己的担忧，细细说来。

薛绥静静听着，提起茶铫子，往文嘉碗里续了些热水。

“皇家的事，没一件是简单的。图雅公主性子孤高，本非弄权之人，陛下心里清楚……”

“我如何不知？可心里头总是不安。”文嘉脸色略显焦虑，“平安可知，如今京里是个什么光景？端王殿下掌管了京畿防务，说是查缉谣言，整肃风纪，实则借机清除异己……”

她微微一叹。

“但凡与东宫有关，皆被五城兵马司的人如狼似虎地锁了去……那揭弊箱更是形同虚设，再无人敢投片言只语。我活了二十来年，从未见过上京城如此风声鹤唳、人人自危的光景……”

端王。

薛绥脑海里闪过李桓的脸。

朝堂风云，翻覆不定。

千古不变的，是权力炼狱中，用白骨铺就的通往至尊的阶石……

李肇几日没有消息，她也知其中关窍。

文嘉越想越怕，声音都带上了一丝不易察觉的紧张。

“太子眼下处境艰难，平安你身份又特殊……还有陆家，陆将军远在西疆，两个孩子又险些遭劫……我眼下只觉得心头一团乱麻，理不清，看不明，坐立难安。这才忍不住冒雪来寻你……”

禅房里一时静得可怕，只有窗外风雪扑打窗棂的簌簌声响，更衬得室内气氛凝重。

“船到桥头自然直。”

薛绥伸手，轻轻拨了拨炭盆里暗红的余烬，几点火星明灭跳跃。

“我一个方外之人，身似漂萍，生死无谓。倒是公主……”

她抬眸，目光看进文嘉的眼底。

“身处漩涡边缘，上有姨母在深宫，下有稚子在膝前，更要谨言慎行，护好自身与孩子周全。有时，不动，便是最好的应对。”

文嘉眼眶微热，郑重点点头，紧紧握住她的手。

“平安。你我都要熬过去，守得云开见平安。”

“会的。”

这盘牵动朝野、裹挟着无数人命运的棋局，终是要在这漫天风雪里，落下一步险之又险的棋子。

而她与李肇，早已身在局中，退无可退。

除了平安，只有死路。

-

上京城。

鹅毛般的雪片密密匝匝地砸落，将朱门黛瓦、长街短巷尽数吞没在一片素色里。

然而，年节将近的静谧祥和，却被一阵阵粗暴的铜锣声打碎。

“铛——铛——铛——”

“五城兵马司奉令缉查造谣惑众、扰乱京畿的刁民！闲杂人等速速回避！违者同罪论处！”

粗粝的吼叫声穿透风雪，伴随着马蹄的闷响，由远及近。

一队队顶盔贯甲、刀枪出鞘的兵卒，手拿名单、沿街巡查，将一个个惊惶的小贩、伙计、绣娘、铁匠，牙人，屠户……不由分说地拖拽出来，粗暴地推搡着押走。

“造谣？俺就哼了几句小调儿啊官爷！”一个被反剪双手的货郎哭喊着辩解，声音凄惶。

“少废话！带走！”领头的校尉一脚踹在他膝弯，毫无怜悯。

货郎痛呼一声，扑倒在冰冷的雪地里。

呜咽声瞬间被风雪吞没。

薛绥裹着一件厚实的斗篷，将宽大的兜帽压得很低，只露出小半张清瘦苍白的脸。

她提着一个竹编的篮子，里面装着几包晒干的草药。

文嘉离开后，她揣度事态，准备亲自来看看，再去桑柳院找天枢，商议对策。

不料刚到这里，就被混乱的人群挤到一边。

小昭落后她半步，机警地扫过四周。

街道喧哗，空气里弥漫着一种令人窒息的肃杀。

巡街的兵卒比往常多了数倍，铁甲森然，冰冷的视线扫过每一个路人，仿佛在审视潜在的罪犯。

“姑娘，城里这情形有些不对，我们绕道吧？”小昭压低声音。

这哪是肃谣，分明是搜捕旧陵沼的势力……

薛绥低头，声音透过兜帽传来，“无妨，我们去薛府。”

二人脚步未停。

刚拐进崇仁坊大街，前方忽然传来一阵骚动。

一队盔明甲亮的东宫侍卫簇拥着一辆玄色金纹、形制尊贵的马车，从大街上缓缓驶来。

车辕上插着的明黄龙纹旗在寒风中猎猎作响。

路上的行人慌忙避让到道旁，大气不敢出。

薛绥与小昭也随着人流退至街边。

马车辘辘，行至薛绥身前不远，竟突兀地停了下来。

厚重华丽的车帘，被一只骨节分明的手缓慢掀开。

目光所及……

李肇那张覆满寒霜的俊脸露了出来。

一袭玄色暗金常服，外罩墨狐大氅，居高临下，精准地钉在薛绥的脸上。

空气仿佛瞬间凝固，连风雪声都小了下去。

周围兵卒和百姓的目光，不由自主地聚焦过来，带着惊疑与探究，落在二人的身上。

“妙真师父。”李肇的声音不高，却带着一种金石般的冷硬与疏离，清晰地穿透了寒冷的空气，砸在每个人耳中，也重重砸在薛绥心上。

薛绥缓缓抬起头，“贫尼妙真，见过太子殿下。”

(本章完)