“可我的身份……”

“在孤眼里，你只是薛绥。”李肇打断，目光灼灼地看着她，“是那个能为孤诊脉，能与孤论政，能在危难时与孤并肩而战的薛绥。”

“薛绥是个尼姑。”她有些好笑。

“我会废了你的尼籍。”李肇放下银匙，拿起丝帕替她拭了拭唇角的一点粥渍，目光沉静地道：

“三日后大朝，孤便晓谕百官，立你为太子妃。”

薛绥猛地吸了一口气，牵扯得胸口一阵闷痛。

“殿下三思！”

“孤已经想好了。”李肇握住她微凉的手，掌心温热而坚定，“你不必担心那些腐儒非议，孤自有手段让他们闭嘴。”

“殿下，我并非畏惧流言蜚语。”薛绥指尖下意识地蜷缩，陷入他掌心。

“只是眼下，萧家余党未清，端王虎视眈眈，太后心怀怨怼，平乐仍蛰伏暗处……殿下若此时立我为妃，岂不是给了他们攻讦的借口？他们会说，殿下为一己私情，罔顾君父病危，败坏朝纲，耽于女色……到时候，群起而攻之的人只会更多……殿下这监国之位，如何坐得安稳？又如何腾出手来肃清环伺的豺狼？”

李肇的唇角缓缓勾起。

眼底，有一抹锋芒乍现——

“孤就是要让他们跳出来。与其坐等暗箭，不如引蛇出洞……”

他顿了顿，一字一句，清晰而冰冷，“明刀明枪，一次性解决干净。”

薛绥打个寒噤。

她望着李肇眼中那毫不掩饰的算计，瞬间明白了他的盘算——立妃是饵，更是他清洗朝堂、巩固权柄的手段。

她叹了口气，心头滋味难辨。

“原来殿下存的是……这份心思。”

“孤存的，更是娶你的心思。”李肇俯身靠近，温热的呼吸拂过她的耳际，声音低沉下去，直抵她心间。

“鱼和熊掌，孤要兼得。”

薛绥被他强势的宣告，噎得说不出话，脸颊竟微微发烫。

窗外的雨不知何时停了。

晨光穿过云层，透入窗扉，在太子肩头镀上一层金边。

“殿下……”她低唤，心绪翻涌。

“喝粥。”李肇微微勾唇，重新拿起银匙，动作轻柔，仿佛刚才那一番搅动天下风云的对话，只是她的错觉。

殿内重归于寂静。

凉风掠过宫墙，发出呜咽般的哨音。

雨过天晴，但笼罩在上京城的风暴，却刚刚开始酝酿……

-

次日一早，薛府的消息便送到了东宫的书案前。

钱氏受惊早产，折腾了一天一夜，生下一个七斤重的男婴，母子平安。

薛庆治依旧“昏迷不醒”，傅氏衣不解带地守在他床边，端汤奉药，寸步不离。这鹣鲽情深的夫妻模样，竟比过去二十多年都要来得恩爱。

“看来薛府是查不出什么了。”李肇听着关涯的回报，修长的手指在案几上无意识地轻击几下。

“倒是演得一手好戏。”

关涯道：“殿下，傅氏嫌疑最重。她那天才去过慈安殿，出来时神色有异。要不要提审？撬开她的嘴……”

“不必。”李肇道，“她不过是颗棋子，背后真正的推手在慈安殿。派人盯紧薛府，尤其是傅氏的一举一动。没有孤的明令，莫要打草惊蛇。”

关涯有些不解，“殿下，恕属下直言，薛府如此敷衍塞责，分明是包庇凶手……殿下为何要手下留情？”

李肇蹙眉，“那是薛六的娘家。”

关涯对上太子锐利的眼风，这才心领神会。

太子并非手软，而是为了薛六姑娘。

一个女子，纵有天大的本事，要嫁入皇家宗室，也须得娘家有几分体面。若薛家彻底倒塌，她日后即便入了东宫，也难免落人话柄，被朝臣宗室指指点点。

何况，一个傅氏不足为虑。真正需要忌惮的，是她背后的永定侯府，以及深宫那位老谋深算的太后娘娘……

“打蛇，自然要打在七寸。”

话音未落，梅如晦匆匆告禀进来，脸色凝重：“殿下，紫宸殿出事了。萧嵩的族弟、中书令萧文远，联合了礼部何尚书、御史台王焕等十余位臣工，跪在紫宸殿外，口口声声要面圣，质疑殿下监国之权……”

李肇冷笑，慢条斯理地整了整袖口。

“他们倒是会找时机。传孤令，父皇龙体欠安，不便见客，让他们各自回府待着。”

“殿下，他们说了，若今日见不到陛下圣颜，便长跪不起，以死明志……”梅如晦语速极快，额角隐隐可见细汗。

“更棘手的是……不知受了何人煽动，上京城流言四起，百姓们都在议论纷纷，说太子殿下……幽禁君父，独揽大权，还……强纳尼姑入宫，德行有亏……若僵持下去，恐对殿下不利。”

李肇起身：“孤去会会他们。”

(本章完)