刘羡已经想好了，他打算专门给阿蝶安置一处别院，在夺下汉中之前，暂时两不相见。
好在杨徽爱也不在乎这些，她还沉浸在成婚后离开仇池的新奇与喜悦里，也知道刘羡是有大事要做的。一天晚上，她还特意抱来了一只橙红色的小动物，煞有介事地说：“你看，白毦会保佑你呢！”
刘羡和这只小动物大眼瞪小眼，好久才想起来，这不是当年与阿蝶相遇时，曾在石潭边遇到过的那只火狐吗？它是怎么跟过来的？火狐自是不会回答，它只是瞪大了黑溜溜的眼睛，憨态可掬地缩在阿蝶怀里，吐着粉红的舌头，看上去非常惬意。
五日后，刘羡一行抵达武兴城。
武兴城说是一座城池，其实更似一座大型坞堡。主城城周不过五百余步，周边又依靠地形，修建了八座小的仓垒，合起来仅能容纳两千余人。很显然，九十年前诸葛亮在这里建城，主要是将其作为北伐的中转站，以及汉中郡的拱卫城垒。这是一个极为完整的防御体系，据当地的氐人介绍说，当时邓艾打到成都城下，武兴都没有被攻破。
可这样一座小城，自然容纳不下为数众多的移民。好在此地地处嘉陵水三条支流交汇之处，因为江水冲击，在这里形成了四块沃野江滩。而杨坚头事前在江滩上伐木立营，勉强能让移民们在此暂住，可要在这里过冬御寒，那就有些不够了。
由于此处较为开阔，江风吹来，天气又较山中更冷，江滩上部分单衣破旧的移民，难免冻得瑟瑟发抖。刘羡见此情形，即刻下令，将才得到的鹿皮分了下去，供移民御寒。同时他也意识到，进入汉中已是刻不容缓，迫在眉睫了。
挑下一座营垒，令随行的氐人们入驻，刘羡当即召集武兴的僚属，了解最新的详情。
此时刘琨、陆云等人已不在武兴。在事先的安排下，他们一部分留在了梁泉，另一部则率众前往沓中，负责移民的安置问题，仅有夏侯承、阮放等人负责维护武兴的秩序。
李矩也不等刘羡回来，率二万军队西进，主动围攻沮县。这是征西军司在武都郡内唯一控制的城池，距离汉中郡的入口阳平关仅有七十里，距离武兴也仅有八十里，可谓拦在武兴与阳平关之间的必经之路上。李矩打算先拿下它，如此也就扫清了进攻汉中的最后阻碍。
刘羡来时，李矩已经开展攻城七日，昨日传来的军报是，沮县守卒不足，已经攻破了一个墙角，最多再有两日，就能拿下沮县。
得闻消息，刘羡也不做犹豫，在这个距离内，既不知汉中详情，那随时都可能与汉中的主力接战，应当从严准备。于是歇息一晚后，他率余下的四万军队开赴沮县。
武兴与沮县之间，山路渐渐狭窄，比陈仓道的出口处还要艰险难行。这不止是因为溪水两岸渐渐爬起，由石头山形成了巨大的绝壁。更重要的是，因为许久没有人收拾过的缘故，道路上遍布荒芜的荆棘。这些干枯的荆棘又尖又硬，枝干还有韧性。砍也不容易砍断，一不小心挂上去，哪怕裤脚沾满了泥巴，也依旧会被撕扯烂。在冬日里，这是极为难受的事故，人们不得不小心翼翼地前行。
好在当日傍晚，道路豁然开朗，士卒们从河谷中鱼贯而出，终究是松了一口气。他们随即听到了不远处的隆隆战鼓之声，离开陈仓后，又走了上千里路，士卒们早就累了，都想快些打入汉中，好做歇息，此时听得此声，可谓热血沸腾，斗志昂扬，相互议论说：以李将军的能耐，想必要不到明日，今日就能破城了吧。
可还没等他们高兴多久，率众与李矩汇合时，斗志很快又消散了：原来，李矩攻城并不顺利。
由于沮县依山傍水，城小而高，仅有两面可攻，且周围又多是石头，并不好使用土山攻城之法。李矩为了赶时间，便采用最直接的办法，架木梯蚁附登城。几日下来，竟然伤亡二千余人，以致于两军汇合时，营中多有伤兵，呻吟不断，军有哀容。
好在随着后续大军开赴城下，城中守军见敌军众多，守下去也没有希望，守将终于丧失了斗志，选择向李矩开城投降。开城后稍作清点，发现守军仅有七百余人，众人打听伤亡情况，得知他们原本有一千守军，几日攻防下来，不过损失了三百余人而已。
如此悬殊的战损比，还是第一次出现在刘羡军中，这对于士卒们的士气，是个严重打击。因为他们早就听说过，沮县的险要，还不及阳平关的十一，如今打个沮县就如此艰难，接下来该怎么攻破阳平关呢？
再一问俘虏，打听汉中的详情，可知阳平关有三千守军。消息传出后，许多士卒都打了退堂鼓。若不是大家已经远行了数千里，此时又在荒无人烟的深山老林中，实在难以回到家乡，估计许多人都会有逃亡的想法了。
面对军中的这种消沉情绪，刘羡并不急躁，他只是在沮县稍作休整，两日后便继续西进。因为沮县西边的马鸣阁道被守军拆除，他们先是沿着沮水往南。也就是走了半日，一条百丈宽的宽阔江流，赫然出现在眼前。江流滔滔，拍山而去，激起无数浪。所有人都知道这条江流的名字，因为它曾经命名了一个国家，也命名了一个民族。
而走到这里，也就意味着，众人已经翻越秦岭了。因为秦岭在汉水的北面，大巴山在汉水的南面，看到汉水，便来到了这两者之间。
想到此处，士卒们觉得自己完成了一件壮举，不禁士气稍振。他们沿着汉水继续向西，不多时，此地地势急转直下，愈发平坦，又翻过一道山坳后，举目至视野尽处，便可见两道关塞一南一北，横断在秦岭、巴山与汉水之间，背后山道广袤无垠，一马平川，甚至可以望见汉水边农家的炊烟。
这两座汇拢了所有山川地理的要塞，便是阳平关。
刘羡见到这幅场景，一时激动得久久不能言语，他指着那两座关塞，对身后的将领们感慨道：“自从五年前见过这里，我每年都梦到过它们。”(本章完)