第219章 密谋

如果询问一个公元二世纪的汉人，谁是当时最伟大的城市，答案一定是神都雒阳；如果谁是第二伟大的城市，那答案恐怕就各有不同了，有人会说是前汉都城长安，有人会说是天府之国成都，有人会觉得是比邻漳河，雄踞河北的邺城，有人会觉得是表里山河，三晋之胜的晋阳，以及寿春、下邳等等。

但若是搞一个投票，评选剔除掉雒阳之外的最伟大城市，那当选的一定是宛城。无他，东汉时天下第一大郡就是南阳郡，户口243万，而宛城作又是东汉开国天子刘秀的故里，其勋贵故旧多为南阳人，其繁盛程度自然非他城所能及。

而建宁二年（公元169年）元月的宛城却是没有了平日里那副繁华似锦景象，昔日的官道道路上到处都是行人，有老有少，有大有小，有赤脚的女孩，还有怀抱婴儿的妇人。有人驾着马车，或是坐在牛拉的板车上颠簸行进，还有人的人骑乘各种各样的驮畜：犁马、小马、骡子或驴子。所有人都朝着北方，向南的并无一人。

逃难者带来的消息千奇百怪，甚至自相矛盾，有人说车骑将军冯绲已经被打的全军覆没，襄阳都被蛾贼打下来了，蛾贼的大军就在后面，少则三五日，多则七八日就会打过来；有人说官军设下了埋伏，击败了蛾贼的前锋，但是贼首大贤良师作法，能够让死人还魂，所以蛾贼越打越多，官军的情况不妙；有人说蛾贼没有向北进攻襄阳，转向江陵去了；还有人说江陵城已经失陷了，不过不是蛾贼攻陷的，而是被武陵蛮攻下来的，那些吃人肉喝人血的蛮子已经渡江，与蛾贼会师，向襄阳杀来。

这些乱七八糟的消息唯一的共同点就是只有向北才是安全的，越北越安全。蛾贼的力量在他们口中被夸大一百倍，一千倍。当宛城当地人对他们说的表示怀疑的时候，这些逃难者脸上都会露出那种绝望者特有的惨淡笑容：“当你们亲眼看到就知道了！”

这让宛城的居民惶恐不安，当然，他们当中的绝大多数还是坚信朝廷不会弃宛城而不顾的，毕竟光武皇帝是南阳郡蔡阳县人，距离宛城也就是两三天的脚程，祖上亲戚陵墓还都在南阳呢；就算天子不管死人了，那宛城的那么多勋贵故旧比如邓氏、阴氏可都还在宛城，难道连他们都不管了吗？连祖宗亲戚故旧都不要了，那还算什么天子呀！

邓忠邓士茂的存在给宛城居民打了一针强心针，这位贵公子装饰华丽的四轮马车每天早晚都会往返于宛城与城外邓氏邬堡之间，雷打不动。不管平日里宛城人对这位南阳邓氏的贵公子的奢侈做派颇多微词，但正当蛾贼压境，形势危急之际，邓忠还能临危不惧，依旧如平日一般，还是博得了所有宛城人的好评。

“你看这做派，这气度，不愧是邓家的后人呀！”

“是呀，虽说平日里浮华了点，但关键时候还是有祖宗的风骨呀！”

“这叫浮华吗？你家田地今年风调雨顺，每亩地多打了两斗麦子，你都给自己多纳个小妾，人家祖上跟着光武皇帝舍生忘死平定天下，留下那么大的基业，子孙后代享受一点不是天经地义吗？轮得到你嚼舌根？”

“是呀！谁家有富贵了，不好好享受？真是的，蛾贼要打过来多少人人心惶惶的，可看到这邓家的马车，大家就安下心来了！”

“不错，有邓家人在，朝廷不会丢下宛城不管的！”

马车内的邓忠却没有道路两旁闲人那么镇静，他双目微闭，背脊靠在柔软的锦垫上，听着一旁的管家在报账。

“昨日小人已经清点过了，邬堡内的存粮可供三年支用，箭矢，铁料，鱼油等攻守之具也十分充足，水井、蓄水池都清理过，四壁都加固。官邸的存金已经全部运到邬堡，一共有金两千一百斤，钱九百四十四万钱——”

“好了，不必报了！”邓忠抬起右手：“雒阳有什么新消息？”

“听说尚书令张温在朝堂上的得罪了大将军窦武，已经被免去官职，令其领兵来援助冯车骑。除此之外，大将军还从大将军府中选派将吏，前往青、徐、兖、豫四州募集豪杰，组建新军！”

“从大将军府直接抽人去募兵？”邓忠冷哼了一声：“这窦游平也太跋扈了，当真是完全不把天子放在眼里了！”

管家低下头去，不敢对主人对当朝大将军的评价置喙，片刻后，他听到邓忠道：“算了，募集乡里豪杰的事情我们也要抓紧，看样子，天下是要乱了！”

“喏！”

回到家中的邓忠，刚刚洗沐完毕，就迎来了一位不速之客——南郡蒯胜。两人虽然未曾见过面，但也久闻其名。邓忠赶忙令人迎上堂来。

“士茂兄，在下贸然前来，失礼之处还请见谅！”蒯胜看上去面容削瘦，风尘仆仆，全无荆襄名士的风采，应该是途中吃了不少苦头。

“安平兄平日里请都请不来的贵客，何出此言！”邓忠一边把住蒯胜的右臂，请其上等堂来，一边喝道：“来人，准备酒宴为蒯兄洗尘！”

“这个先不急！”蒯胜低声道：“在下此番是有要紧事，可有隐秘处私谈？”

“都退下吧！未有召唤，都不要上来！”邓忠挥了挥手，斥退了奴婢。蒯胜看了看堂上无人，从袖中取出一封书信，递了过去：“邓兄，我今日是为您的一位故人带信来的！”

“故人？”邓忠接过书信，目光扫过信封上熟悉的字迹：“孟德兄？”

“不错！”蒯胜笑道：“不过现在已经是交州牧，不其侯了！时光飞逝，岁月弄人呀！”

“是呀！”邓忠回想起当初与魏聪的往事，心中不由得感慨万千：“魏兄之才，当真如锥处囊中，稍加时日便脱颖而出。我等庸碌之辈，与之相比起来当真是惭愧呀！”

“呵呵！”蒯胜笑道：“邓兄自谦了，不过时日未到罢了。你且看看魏公的信，自然明白！”

“嗯！”邓忠收敛精神，拆开书信，看了起来。信中魏聪先回顾了往事，感谢了当初邓忠对自己的帮助，并简要叙述了自己在巴陵一怒之下杀了县尉王圭之后，前往豫章郡聚众铸铁炼铜；蛾贼起事之后，又领兵南下越过五岭，取交州之地，扫平林邑、荡平乱贼，封侯成为一州之牧诸事。然后魏聪提到赵延年战死之事，他即将领兵北上，走灵渠，零陵讨伐武陵蛮，取荆南四郡，然后从巴陵顺江而下，攻打蛾贼。在信的末尾，魏聪提到当初邓忠欲行的商路之事，如今各方面条件已经成熟，待到平定蛾贼之后，自当前往宛城，备酒共叙离别之情。

邓忠将信看了两遍，强压下心中的激动，将信纳入袖中。一旁的蒯胜笑道：“邓兄，如何？”

“不过两年时间，孟德便立下这等功业，与之相比，我辈与酒囊饭袋何异？”邓忠叹道。