“你……你会后悔的！苏离！选帝侯议会绝不会放过你！”赫尔穆特专员色厉内荏地尖叫一声，然后在随从惊恐的簇拥下，几乎是连滚爬爬地的捂着断裂的舌头，朝着大门方向仓皇退去。厚重的橡木大门在他们身后轰然关闭，将帝国官僚的威胁和风雪一起，隔绝在了黑森堡之外。

厅堂内，只剩下壁炉火焰噼啪的燃烧声，和所有人冷峻的目光。

等帝国的官僚们离开，一直皱着眉头的奥利弗起身，他冷静的说道：“领主大人，赫尔穆特这种官僚只是一个小丑，就算割了他的舌头，也不过是浪费一支选帝侯议会的药剂罢了。可是得罪了选帝侯议会，我们接下来的行动可能就艰难了。我们……必须早做准备。”

苏离冷静的挥了挥手，说道：“选帝侯议会也不是铁板一块。你说的得罪选帝侯议会这件事，我就不赞同。至少选帝侯议会里，烈阳女神教会和苏兰德行省，会坚定的站在我们这一边。剩下的人又有多少能力干预边境亲王领局势？”

“况且今年帝国刚经历了神圣大远征，短时间内，帝国不可能再动员出来大量的部队，干预边境亲王领的局势了。”

这一点，所有人都颔首赞同。最忌讳的就是把敌人看做是铁板一块。

事实上选帝侯议会名义上是一个整体，但他们在面对利益纷争的时候，很难站到一起。理性的看法就是把他们视为一个一个的个体，各自有不同的利益。不可能同时得罪他们。

更重要的是，帝国选帝侯议会达成的决议是需要有人去执行的。而偏偏在南方这片土地上，能够执行的强大军事力量无一不偏向于苏离。

南方最强大的军事力量自然是烈阳女神教会，这个教会的选举人团代表，是不可能允许帝国选帝侯议会把黑森领当作异端和讨伐对象的。

他必须保证自己的神选骑士和典范领地！除非帝国能够证明，黑森领这片土地已经被混沌腐蚀，成为了混沌的信徒。

但那是不可能的。闪矛城就掌握在了苏离手中，诸神对这里时常瞩目，黑森领有没有被腐蚀，所有教会都一清二楚。

而在烈阳女神教会之外，南方另外几个强大的势力，分别也跟烈阳女神教会是联盟。

南方是典型的三女神联盟，西南是莎尔雅教会，东南是薇蕾娜教会。

这里面苏离也就跟莎尔雅教会的关系稍微稀疏一点。

可是最近苏离也是刚刚完成了莎尔雅女神的圣谕，净化了纳垢战帮，获得了女神的黄金圣水瓶。

而且莎尔雅女神还是烈阳女神的妹妹，很难去针对她姐姐的神选骑士。

这就导致，苏离在教会、在世俗领地的权力当中，都有非常强大的影响力。

这是他敢于断然拒绝帝国评定考核团索贿的底气！

当然十万枚金王冠的索贿金额也是的的确确超过了苏离能够忍受和接受的极限。

用这么一大笔钱，买一个男爵的名号，他无法接受！

虽说这令人震骇的绝望数字，他不是负担不起。

但他骨子里的基因，让他无法接受这种卑躬屈膝的不平等条约。

有钱不投到军费上，难道去交赔款？

只有自己强盛，才是最根本可靠的。

所以苏离环视众人，说道：“那就准备好应对挑战吧。只要我们的实力到了，我相信爵位对我们而言是水到渠成的事情。”

希露徳赞同的点了点头，说道：“没错。领主大人，我认为赫尔穆特这个小丑，没有认清一个现实。或许普通领地需要选帝侯议会的评定和爵位，以增加其荣耀与权威。但我们不一样，是选帝侯议会需要我们接受爵位，从而增加这个评定考核的权威性。”

“我相信用不了多久，选帝侯议会就会派出一支真正脑袋清晰的官僚过来，重新跟我们会谈。到时候别说是男爵，就算伯爵我们也未尝不能获得！”

其实如果双方和谐交流，这一次苏离的目标就仅仅是一个男爵。

不过既然撕破脸了，帝国不拿出个伯爵的爵位给他，苏离是不会罢兵的。

苏离相信，帝国是有能够看清形势的官员的，知道该怎么笼络一位真正军功赫赫，武力强大的开拓领主。

帝国毕竟绵延传承了数千年，虽然到处都充斥着腐败的硕鼠，无能而卑劣的官员，但是能够绵延千年，也一定有支撑其存在的中流砥柱。

像奥利弗这种正义女神神选，铁腕宰相，哪个选帝侯领地都不会缺乏。他们会作出明智选择的。一次谈判不成，他们会接着派出更精锐的团队。

俄尔施泰因当即问道：“我们这就动员军队，准备进攻沼泽领吗？”

苏离仔细思考了片刻，慎重的回道：“先不着急。我们毕竟刚刚经过一场血战，才休养生息了几个月，不适合再大动干戈。而且帝国到底也还没有直接驳回我们的考核结果，这个时候就冒然兴兵，委实不太合适。”

苏离还是期待马莱堡能够作出理性决断的，如果这些囊虫、硕鼠，能够把苏离的态度传回去，让真正理智的选帝侯议会高层做决断，他们认真考虑过后，是有可能忽略这次索贿的结果，给出公正的评价的。不就是10万枚金王冠吗？对选帝侯议会而言其实不值一提。对帝国的高层，一个稳定运行的制度，要比区区几万枚金币重要多了。

不过委实讲，苏离虽然抱有期待，可一样认为这个概率不高。帝国高层有真正的精英和枭雄，可是大部分底层都是一群腐败、贪婪、卑劣的蛀虫，更愚蠢而傲慢。他们未必会如实传达这一切，而会倾向于尝试把这一切压下去。直到一切压不住了，纸里包不住火了，才不得不报告。

毕竟在这个黑暗而绝望的帝国政治中，蠢人是普遍存在的。

所以苏离接着说道：“不过，我们可以朝这方面准备。沼泽领人口众多，地势复杂，我们很难迅速解决，但是沼泽领东边的邻居，却是个头脑简单，容易解决的。”

而听到苏离的话语，一向清冷，坐在长桌旁边，闭目养神的艾莉瑞亚，顿时睁开了双眸，她那金色的眼眸此刻亮得惊人，里面翻涌着一种混合了轻蔑、战意和……某种难以言喻的兴奋。

“德雷克……”她声音清冷，但又充满了巨龙的高傲和强烈的敌意，“那条蜷缩在黄昏山脉熔岩坑里，脑子里除了闪闪发光的财宝和‘肌肉至高无上’的愚蠢信条就只剩下岩浆的红蜥蜴？”

她还真是毫不掩饰绿龙和红龙之间互相轻蔑敌意的态度啊。

苏离的嘴角勾起一抹弧度：“就是他。黄昏山脉的‘熔岩暴君’，高阶神选级红龙，德雷克。”

德姆斯特跟这头红龙曾经战斗过三天三夜，现在想起这头残暴的红龙，就感觉全身都疼，他立即倒吸着凉气，大声吵吵道：“领主大人，那可是红龙德雷克啊，怎么在您口中就跟碾死臭虫一样简单？高阶神选！红龙！德雷克！容易解决！这几个词是怎么联系在一起的?”

“他的个体力量极其强大。据传他的龙息足以融化最坚固的城墙，鳞甲能硬抗攻城巨弩。更有传言，他都快接触到传奇级段位了啊。他和他的眷属，在黄昏山脉那里经常出来劫掠，对我们造成了极大的军事压力。”

苏离从容一笑，摆了摆手，说道：“正因如此，他才显得‘头脑简单’，容易解决啊。作为红龙，他极度迷信红龙自身的体魄，对发展眷属和构建领地秩序毫无兴趣。他的‘领地’，更像是一个巨大龙巢的辐射区，由少数被他力量震慑的狗头人、火蜥蜴和零散投靠的邪教徒维持着最低限度的警戒。”

“他简单的头脑，让他也没办法像绿龙一样经营自己的势力。他的领地虽然名义上在黄昏山脉深处，但实际控制的区域只是围绕着他巢穴的几个易守难攻的隘口和熔岩河谷。由于他迷信绝对的力量可以碾压一切，不屑于复杂的谋略和建设。所以他的领地看似易守难攻，但防御体系极其松散，没有成建制的军队，没有坚固的卫星堡垒群，完全依赖他自身的威慑力和恶劣的地形环境。一旦他自身被牵制甚至……陨落，他那所谓的领地，顷刻间就会土崩瓦解。”

“而他的致命弱点，”艾莉瑞亚的声音带着一种龙族特有的、近乎残忍的精准，“就在于他对‘绝对力量’的迷信和对‘低等生物’的蔑视。他绝不会相信，一群他眼中的‘爬虫’，能够对他构成真正的威胁。尤其……”她翠绿的眼眸扫过在场众人，“当这群‘爬虫’的数量达到一定规模，并且拥有足够穿透他鳞甲的武器时。”

希露徳英气的脸上露出了然和战意：“所以，领主大人的意思是……集结我们所有的顶尖力量，进行一场针对性的‘斩首’？”

“没错。”苏离的手指重重地点在地图上黄昏山脉深处那片被标记为熔岩区的区域。“德雷克是块硬骨头，但也是块孤立的骨头。他没有沼泽领那样复杂的地形和庞大的人口需要我们去啃，没有坚固的城堡群需要一座座拔除。他唯一的‘城防’，就是他自己那身鳞甲和熔岩坑。而他的傲慢，就是我们最好的突破口。我们不需要兴师动众，只要神选骑士们带着数百名精英骑士，就能完成对他的围猎！”

(本章完)