“伯苗此番出使至尊，望能晓以情理利害，至于返汉复命，亦当晓喻天子，望深思而熟虑。”

赤壁之战结束后，周瑜一度向那位至尊建议，趁刘备赴吴联姻时，将刘备扣留为质，以控制刘军精锐，得关羽水军，张飞步军，赵云骑军为鹰犬爪牙。

但鲁肃坚决反对，始终主张“联刘抗曹”的战略，认为江东尚不具备单独对抗曹操的实力，并力主将南郡借给刘备，使为吴西藩，则曹操多一敌而东吴少一忧。

那位至尊采用了鲁肃的战略，最后使孙、刘全部在江南站稳了脚跟。

但昨日蜜，今日砒霜。

在彻底站稳了脚跟，有足够的能力消化荆州之后，那位至尊就忘记了来时路，开始对鲁肃借南郡予刘备之事心存不满。

于是到吕蒙时期，回归周瑜的路线，以白衣渡江夺取荆州，使得原本一直在壮大的孙刘联盟走向衰落，终于走向衰落的曹魏再度崛起。

即使后面汉、吴再度结盟，面对曹魏，也已经没有了关羽威震华夏时的优势，而是稳稳处于下风。

曹魏什么也不做，仅靠国力，靠粮草，兵员、武备的优势，就能稳稳压得汉、吴抬不起头来。

吴国数次北伐，都以失败告终，甚至说掀不起一丁点水，导致吴国上下面对魏军，已经本能地生出一种无力之感。

在这种情势下，汉、吴双方近乎于慢性死亡。

现在好不容易出现了奇迹，刘备死后的第五年，蛰伏了五年的蜀汉竟斩曹真、张郃，败司马懿，一举夺下关中，尚未夺下的凉陇之地，也如瓮中之鳖，简直就是再现当年刘备夺得汉中，关羽威震华夏之势。

而由于殷鉴不远，当此之时，吴国内部绝大多数人都认为，汉、吴不当再重蹈覆辙，而应勠力讨曹，待曹魏成为三国最弱小一国时，再去考虑联曹抗刘，以壮大吴国之事。

但至尊却依旧坚持己见，一定要在此时来夺西城，试探一下蜀汉的底线究竟在哪里。

邓芝到此时，也读懂了诸葛瑾的意思，道：

“子瑜公，芝虽不得天子之言，却深知天子之心，不怕直言，倘若申仪降吴，吴得西城，天子一怒，则汉吴之盟必破无疑。”

诸葛瑾闻之点头：“事已至此，只能尽人事，听天命了。”

邓芝离去。

次日。

凌晨。

西城外。

朦胧山雾里，一点火光突然出现在城头守军视线中。

一个人影穿透薄雾，越来越近，最后来到城门之外。

“什么人？！”城门督喝问。

火把之下，但见城下之人身影忽明忽暗。

“汉镇东将军，邓芝是也！”

“汉镇东？”城门督一愣。

紧接着又问：“你来做甚？！”

“汉军将至，打开城门，给尔等开一生路！”

城楼之上，守城士卒面面相觑。

孤身而至，竟敢如此大放厥词？

但不论如何，如果对方真是汉镇东将军，即使孤身而至，也不是他们能够开罪得起的。

再则，太守申仪早已吩咐过，假使有自称汉使之人前来，当立即进城通禀，不得擅作主张。

城门督遣人入城通禀。

又命人从城头丢下一个竹筐。

然而城下那人却不为所动，昂首挺胸，睥睨而言：

“大汉镇东，岂可缒城而上？！

“吾念至三数，若不开门，则吾走之！

“待汉军至，尔辈辄灭身矣！”

城门督闻之一滞。

他也不是傻子，太守早就预料到会有汉使前来，至于为何而来，也很简单，除了与孙吴争夺西城的归属还能是何？

所以说，明明是吴、汉有求于他们的太守申仪，怎么现在，不论是吴是汉，一个个都这么霸道，好像吃定了西城似的？！

真当魏兴太守，真当魏兴守军都是软柿子，任人揉捏吗？！

“一！”

城下忽然传来一喝。

“你？！”城门督没想到那所谓的汉镇东将来真的，为之一急，结果城下又传来一声。

“二！”

城门督大急：“你且等着，我速去通禀太守！”

“三！”

城门督猛地一滞。

而就在其人犹豫忐忑之时，却见城下那名自称大汉镇东将军的汉使已经去不反顾。

百余步后，彻底融入山雾之中。

未几，就睡在西南角楼上的太守申仪得知了汉使奄至的消息，优哉游哉地来到了汉使所在的南门，却不见汉使其人。

“人呢？”申仪有些疑惑地看向城门督，沉声相问。

其人久在魏兴，专威疆场。

魏兴郡大小文武官吏，多是他承制刻印而授。

所谓“承制”，就是不请示朝廷自己刻了个假印。

所以魏兴郡大小上下，全都是这位魏兴太守、建威将军提拔上来的自己人，对他是既敬且畏。

城门督想到了邓芝所言，有些战战兢兢地道：

“禀将军，刚才我们往城下丢了个篮子，想把他拉上来！

“结果那自称汉镇东之人说什么，大汉镇东，岂可缒城而上？

“然后又说什么念至三数，若不开门，他就要走，待汉军至，我辈辄灭身矣。

“真是岂有此理，真当您这魏兴太守，真当我们魏兴守军都是软柿子任人揉捏吗？！

“明明是他们有求于……”

“——啪！”一个响亮的巴掌打在了那城门督脸上。

那城门督脑袋发懵。

却见太守怒斥：“还不赶紧开门去把人给我请回来！”

被打得整个人脑袋发懵的城门督赶忙转向那汉镇东消失的方向，目光在雾里寻来觅去，却怎么寻不着那人的身影。

片刻后，如兔子一般撒腿下城。

(本章完)