“非止九世，非止百世。

“虽万世可追！

“当年高皇帝有白登之围，七昼夜围不得解，终以金帛宝物脱厄。

“及高祖崩，吕后称制，受匈奴辱谩之书，言辞悖慢，辱及国母，大汉失顏。

“文、景两朝，边郡屡被侵突，赖国弱民贫，无可奈何。

“匈奴之於汉，积耻累辱，歷七帝而愈烈。

“及至世宗孝武皇帝之世，乃曰：昔齐襄公復九世之讎，《春秋》大而扬之，今为汉家雪累世之耻，何疑哉？！

“遂倾大汉一国七世六十余载之民心物力，北討匈奴。

“十余年间，卫青出云中，霍去病封狼居胥。

“匈奴远遁，漠南无王庭。

“白登之围、吕后之辱，至此雪恨一二。

“夷陵一败后，魏、吴並强，皆为汉贼。

“先帝衔恨，天子切齿。

“百官將校，无不欲食肉寢皮，析骸饮血！

“但大汉彼时国力难支，再无法同时面对魏吴之徵。

“遂不得已与吴人和亲，示其以弱，虚与委蛇，本意乃使吴国不能与曹魏联和而已！

“大汉忍辱负重，已五年矣。

“终於休养已罢，兵粮已足。

“遂伸宿愤！

“天子、丞相先后引王师北伐！

“一鼓而尽復关中，还都长安！

“斩曹真、张郃，败司马懿！

“其后再大破吴军於西城，擒偽吴左右將军步騭、诸葛瑾，擒杀將校三十余，部曲督以上者五百余人，降杀三万余眾！

“今更欲乘胜顺流，直指夷陵！

“誓为先帝与故苗王沙公一报前仇，一雪前恨，报百世万世之仇於今朝！”

苗王沙烈闻言至此，彻底惊愕。

“大汉北伐？”

“尽復关中？”

“还都长安？”

“大破吴贼於西城？”

“孙权心腹步騭都被生擒？！”

沙烈震撼无比，不敢置信。

“快快，取汉天子……取陛下符节、圣旨来！”回过神来之后，其人赶忙吩咐麾下亲卫，而后又亲自上前为马秉鬆绑。

马秉闻声见状，终於心潮澎湃，乃至周身微颤，热泪盈眶。

他父亲曾受任联和武陵诸夷，与武陵诸夷並肩作战，最后又与武陵诸夷一起为大汉尽节死命。

而他此番同样受帝命而来，继先父遗志，承先父旧任，说和於武陵诸夷，再討吴贼。

以夷王情状看来，他似乎要不辱使命了。

不多时，一桿节杖，一张圣旨，一个木匣，被几名苗人勇士带到了沙烈面前。

沙烈又將诸物尽数奉还马秉。

马秉將节杖递给隨从的虎賁郎，而后展旨而宣：

“昔先帝奋武，討贼兴汉！

“五溪诸苗，闻风慕义，爭先荷戈！

“其苗王沙摩柯，忠勇冠世，躬率子弟，深入险阵，与吴逆鏖兵，卒以身殉，血洒秭归！

“朕每念及此，痛悼於心。

“今特追諡苗王沙摩柯为忠义侯，赐以嘉名，永昭忠烈！

“其子沙烈，英武夙成，克绍父志，虽吴贼百般招诱而不为动，忠义节烈，日月昭然！

“特拜忠节將军，封恩施侯！

“愿尔绍承先志，与我大汉王师同心戮力，討灭吴贼！

“以靖宇內，以慰忠魂！

“钦哉！”

“臣…臣烈领旨谢恩！”沙烈言语动作略有些生疏，但这一套他显然是见过的，也像模像样。

就在此时，马秉从虎賁郎手中拿过那个木箱，打开。

示箱中首级於苗王沙烈。

“这是谁的首级？”沙烈先前已经见过了箱中首级，却是不认得这首级究竟何人，也不知为何马秉这汉使要带来一枚首级。

“此吴贼马忠之首，关侯之子关兴所手斫也。”

沙烈先是一愣，而后疾步上前从马秉手中接过那颗首级，先是对著首级怒目圆瞪，最后咬牙切齿，將之猛掷於地：

“吴狗好死！”

“吴狗好死！”

骂罢，又持鞭往上狠狠鞭挞。

至於数十，愤恨终於得泄一二。

潘璋、马忠二將在夷陵一战时杀了不知多少汉將苗將，沙烈之父亦死於其手，如今其人首级竟在此处，教他如何不为之酣畅？

与马秉设席而敘，未几，汉苗之盟就此定下。

至於无人之时，一五溪苗夷耆老站出身来：

“愿大王与汉使歃血为盟。

“倘若大王与汉使的血能融在一起，那就说明盘王认可了我们与大汉的盟誓。”

马秉猛地一滯，如此大事，最后竟然要因血液能否相融而决定？是不是太胡闹了些？

就在马秉揣度，这会不会是苗王沙烈与那老者一唱一和，藉以拒绝与汉盟誓之时，却见沙烈陡然对那老者怒目而斥：

“万一不能相融，我们便不与大汉盟誓伐吴了吗？！

“苗汉之林根连根，苗汉之人血连血！

“盘王怎么可能不答应？！”

“可是大王！”那老者情急，又欲再言。

“不必多言！”沙烈骂道。

然而刚一言罢又马上收了顏色，从腰间掏出一把弯刀，持刀往手上轻轻一割，將血滴入杯中，旋又將手中苗刀递与马秉。

马秉先是一愣，而后立马明白其意，以刀抹手，滴血入杯。

却见两滴血很快融为一体。

沙烈遂笑向苗人耆老：“行，便依老倌之言！”

(本章完)