季八尺仰头餵了一口酒，吞下，片刻后道：
“那会儿，他每战军功总差俺一点，背军令条规也没俺快…他就跟俺犟，说俺不过运气好。”
季八尺嘿嘿笑了两声，却没什么得意，反而有些发闷：
“后来，在长安城外，他还非跟俺打赌，说定要看看，俺跟他谁先当上司马……”
言及此处，他又猛灌一口酒，酒水顺著糟乱的鬍鬚流下：
“结果，他没当上。
“俺季舒，倒成了陛下钦点的第一个龙驤司马。”
帐內再次安静下来，只有篝火燃烧的噼啪，其他龙驤郎沉默著，都想起了那个比他们勇猛，运气却比他们差了一些的袍泽。
“可今日…”季八尺声音低沉下去，盯著地面的眸子深邃。
“今日在江上夺了吴狗大纛的那个傢伙，也叫刘桃！陛下当场便升他做了『啸山虎』別部司马，直隶属於陛下麾下！”
他猛地抬头，目光扫过同僚：
“陛下……陛下定是记得咱桃子兄弟的！定然记得！”
见此情状，龙驤郎们虽然沉默，却不再沉闷。
少顷，一个龙驤郎忽然出言：
“俺先前光知道，咱这位陛下记性好，心里装著的人多……可俺还是头一回这么…这么清楚地知道，咱们这位陛下连死了这么久的卒子，都记得这么真……”
“是啊。”另一个龙驤郎接口，声色带著一种难以言喻的心安与荣耀。
“以后咱们要是…要是也没了，陛下定然也能像记得桃子一样，记得咱们吧？！”
季八尺没再接话，只忽地將坛中残酒全部倒入陶碗，而后起身，將酒碗高高举起。
这个身长八尺，在战场上令敌丧胆，在营中令人不敢直视的莽汉，动作庄重得有些笨拙。
“这杯，敬桃子！”
言罢，手腕一翻，倒尽碗中酒，还酹刘桃。
帐內龙驤郎见状，齐刷刷站起身来，又齐齐举起手中酒碗，最后低声应和：“敬桃子！”
酒水被用力泼洒在地，渗入泥土。
酹酒已毕，季八尺再次举瓮將空碗满上，之后把酒碗举得更高，待其他人尽將酒碗高举，才低声吼：“陛下万胜！”
“陛下万胜！”帐內，所有龙驤郎齐齐作声。
…
次日。
清晨。
巫县西南二十余里的群山密林中。
湿冷的浓雾將一切笼罩，数十吴人终於敢燃火取暖。
昨日出逃时本有百余，如今仅剩四十，个个带伤，歪倒四周，冻馁疲惫，脸上惊惶未褪而绝望渐生。
孙韶背靠大树，昨日弃关遁入这茫茫大山的仓皇与愤怒，经过一夜煎熬，此刻终於化作屈辱与不甘。
“潘濬误我！误我大军！误我江东！”
“若非那廝节节败退，若非那所谓绝险的沉江铁锥、所谓固若金汤的横江铁索，全如纸糊般为蜀人所破，我孙韶安至於此？！”
亲军督在侧，不敢接话。
“还有多少粮食？”孙韶终於发问。
亲军督闻声答曰：“將军，末將…末將已再三查点，所有乾粮凑起来，怕是不足两日的量，还是…还是极省著吃…”
“两日…”孙韶喃喃重复。
亲军督环顾围火取暖的將士，犹豫著出言相劝：
“將军，此地不宜久留…蜀人惯会山地行军，那些板楯蛮更是如履平地，咱们须得儘快往高处、乾燥处走，若能找到溪流，或许…或许能寻些鱼虾果腹…”
孙韶环顾四周，道：“用饭吧，省著点。”
命令一下，围火取暖的亲军挣扎著聚拢过来。
亲军督打开乾粮袋，每人分到手中之物，不过一小撮干饼，一小片肉脯。
孙韶没要肉脯，手中唯一小片干饼，却没有立刻吃，只怔怔地看著饼上粗糙的纹路。
他孙韶自打降生以来，何曾为了一口吃食发愁？又何曾想过竟会沦落如此地步？！
“刘禪！”其人咬牙切齿，想骂些什么，却终究无话可说。
“吃完了就走！不能再停在这里等死！都起来！”
周围亲兵慌忙將最后一点食物倒进嘴里，咽下，挣扎著起身，却不愿远离篝火。
亲军督犹豫著问：
“將军，咱们往…往哪个方向走？继续往西吗？”
往西，是大江上流，蜀人地盘。
但他们之所以侥倖得脱，便是因为孙韶一开始的时候就没有逃往大江下游，如此一来，就与大量循著本能东逃的吴兵分开，更躲开了绝大部分汉军追兵。
天未彻底漆黑时，他们逃到藏於南山的汉军开闢的山路上，其后涉入一条山溪，逆著溪水往大山更南更深处去，如此一来，他们的踪跡便全然在汉军视线中消失。
“不能再往西了，去秭归。”孙韶举目四望，四周是几乎一模一样的参天古木与翻滚浓雾，根本辨不清东西南北。
但他究竟不是紈絝，强压下心中慌乱，仔细观察著四周，蹲下身用手摸了摸一块苔蘚，又看向身旁几棵大树树干苔蘚的分布，明显一侧更为厚实浓密。
“这里。”孙韶指向正东。
这支残兵再次开始了跋涉。
孙韶深一脚浅一脚，往东行了两百步不到，越过两棵巨大的古树，就在此时，前方负责探路的亲军督突然发出一声惊呼。
孙韶听清后，毛髮俱耸。
他甩开所有人往前奔去。
紧接著，其人瞳孔骤然收缩到极致，他看到一条山路，还有那让亲军督直接瘫倒在地的东西。
“赤马舟？！”
“我大吴赤马舟？！”
“怎么……怎么会在此处？！”
孙韶如遭雷击，惊骇欲死，魂飞魄散。
一眾吴人赶至此处，一脸茫然、错愕、惊惶。
眼前红色小船，制式、大小，分明就是大吴水师用以传讯、侦察的赤马轻舟！
“此处怎会有路？！”
“船…怎会在这里？！”
终於有人不住惊呼。
有人以为见了鬼，这远离江岸、深入群山数十里的密林深处，怎会出现大吴舟船？
孙韶一拳砸向舟船，又抬头仰视前方光禿泥泞的山坡。
这船破损严重，显然是从坡道上滚落撞击所致。
而在船只周围，腐叶呈现出诡异的暗褐，树上掛著几段被扯得稀烂的赭黑布条，还有不知是熊还是虎留下的痕跡。
显然是蜀人负舟而行时跌落山谷，最后为猛兽所食。
电光石火间，一个令孙韶毛骨悚然的念头猛地窜入脑海。
霎时间，孙韶失魂落魄。
“完了…完了……”
到了此时，他如何还不明白？
那支被潘濬暗哨察觉，由他严密监视，甚至想布下口袋阵吞而食之的蜀人伏兵，根本就不是伏兵！
那是刘禪故意摆出来的诱饵！
而这支在大山更深处负舟而行的蜀人？
“完了，完了…”
“秭归…秭归……”
孙韶失魂落魄，喃喃自语。
“將军？”
“將军我们…”
周围亲兵看主帅如此失態，愈发茫然恐惧。
就在这四十余人惶惶不知所措，几乎绝望之际，一枚弩箭毫无徵兆地撕裂浓雾，钉在孙韶身旁树干上。
“——篤！”箭尾剧颤。
“不好，敌袭！”
“结阵！保护將军！”亲军督声嘶力竭。
残存的吴兵虽惊慌失措，却也本能一般试图向孙韶靠拢，拔出兵刃欲结阵自保。
然而，已经太晚了。
下一刻，汉军破雾杀来。
周遭吴人头脑一片空白，终於无力挣扎，近乎等死。
汉军人数並不多，看起来也只有百余人，经歷了艰苦行军，许多人疲惫不堪。
为首一员汉將，年逾五旬，面容沉毅，正是大汉安东將军辅匡。
他看著被围在中心、面如死灰的吴將及其残部，並无太多得意，反而带著一种淡淡的，终於完成了某项麻烦任务的疲惫。
“孙韶？”辅匡开口。
“你倒是有些小聪明。”
“但山高林密，路险难行，尔等已无路可去，不必再做困兽之斗，陛下有令，降者免死，你堂弟孙俊已经降了。”
孙韶乃是孙桓、孙俊亲堂兄，孙河死时，孙桓年纪太小，所以一开始由他继承伯父孙河的部曲。
闻听孙俊已降，孙韶猛地抬头，死死盯住辅匡：“你放屁！叔英必不降蜀！”
辅匡盯著孙韶看了许久，道：
“不管你信不信，他降了。”
“放屁，休要乱我军心！江东儿郎，隨我杀！”孙韶剑锋直指辅匡便要前冲。
然而他身周吴兵却罕有响应，许多人拄著刀枪，犹犹豫豫。
辅匡再次扬声出言：
“放下刀兵！陛下有令，降者免死，尔等家中尚有父母妻儿，何必枉死於此？”
孙韶闻声，狂吼著挥剑前冲，直取辅匡，其人麾下亲军督亦是暴喝一声：“护將军突围！”
七八名受孙韶深恩的心腹见此情状，面露决绝之色，奋尽最后气力向前扑去。
汉军弩箭齐发。
不多时，孙韶身死。
原本犹犹豫豫的三十余人，见孙韶、亲军督尽皆倒毙，有十余人终於哭嚎著前冲，尽节赴死。
另一半，则弃兵委地。
辅匡看了一眼，下令尽杀。
这些人留著也未必会为大汉所用，反而可能会闹出麻烦，且自己麾下將士此番作为疑兵，无有军功，正欲杀人发泄。
便在此时，一直沉默旁观的张表突然上前一步。
“安东且慢！”
他对辅匡拱手：
“彼等既已弃刃，杀之不祥。
“不若缚送大营，由陛下、大督发落？”
辅匡闻声犹豫片刻，终於頷首。
一挥手，身后的汉军將士迅速上前，开始收缴兵器，將吴兵逐一捆缚看管。
至此时，辅匡才侧过头，对跟在身侧的文士说道，“你小子，倒也不是满口之乎者也的腐儒、纸上谈兵的马謖，陛下让你隨军参赞，確有陛下的道理。”
(本章完)