第201章 御前献策

大雪虽已停歇，但覆盖大地的冰霜和刺骨的寒意，仿佛是要将整个淮河一带冻结。

十二月初，周国皇帝的车驾，从寿州城下出发，然后渡过下蔡南岸，沿着淮水向东巡视至涡口。

即使范质、王溥等数位大臣在御前泣谏，皇后也从颍州遣人来规劝皇帝暂时罢兵。

但柴荣迟迟没有下定决心班师，他胸中的不甘如同岩浆，灼烧着他的每一寸意志。

数月来的势如破竹，大量土地收入囊中，饮马长江、威压金陵的机会近在眼前……难道这一切都要付诸东流、前功尽弃吗？

所以柴荣要亲自巡视淮水一线，看看各部军队的实际情况。

然而，巡视途中，所见所闻，触目惊心——

冻得瑟瑟发抖的士卒们，裹着能寻到的一切破布、茅草御寒，许多人面颊与手脚都冻得乌紫肿胀，甚至溃烂。

粮草辎重车辆深陷泥泞，动弹不得，后运断绝，漫长的补给线难以为继。

一时间，炭薪奇缺、灶冷烟稀。士卒们只能围着微弱的火堆取暖，或蜷缩在冰冷的帐篷里，靠彼此的体温勉强苟延。

大伙儿不再有初征时的锐气，只剩下疲惫、麻木和无尽的绝望。

至此，残酷的现实彻底扑灭了柴荣心中最后一丝侥幸。

哪怕他再不甘心，也知道战事该告一段落了，目前再打下去实在不明智，只能依宰相大臣们所说，暂且等待明年开春再议。

站在帐前的柴荣，缓缓闭上了双眼。

他无声地吸了一口气，那吸入肺腑的冰寒空气，让他的头脑不得不冷静下来。

再睁开眼时，不甘仍在眸底跳跃，但最终还是被一种无奈的清醒所覆盖。

“暂时罢兵”这几个字，对他来说是如此沉重，却又是必须做出的抉择。

柴荣思虑再三过后，认为目前唯有收缩战线，死扼淮水要隘，方才是稳妥之举。

但一定要困死寿州这座孤城，绝不能给南唐援救的机会。

而趁此冰雪封冻之机，更要整军修武，于汴京督造战船，精练水师，补上这块致命的短板。

一切，只能待来年春暖开，冰雪消融，再图一决雌雄了。

柴荣在心中安慰自己：这暂时的退却，是为了积蓄力量，不日必将卷土重来！

……就这样，在涡口停驻一夜。

皇帝最终下达了诏令：命行光州刺史何超领兵驻守光州。殿前步军都指挥使史彦超从庐州城下撤军退守盛唐。

铁骑右厢都指挥使王审琦、行舒州刺史潘美二人率军从蕲州和舒州回师正阳。

再命徐州节度使武行德，率本部人马移驻定远，以防备伪唐皇甫晖所部敌军。

以侍卫步军都指挥使李继勋部驻守涂山以西，虎捷左厢都指挥使赵晁部驻守涡口。

又改侍卫马步军都指挥使李重进，为庐、寿等州都招讨使，节制前线各部兵马。同时领禁军精锐五千人、及民夫丁壮两万余，围困住寿春城。

而殿前马步军都指挥使张永德，向皇帝请命留在淮南，柴荣便命其为庐、寿等州副招讨使，让他率军屯守在颖上，以随时策应李重进。

次日一早。

皇帝的御驾离开涡口，然后又转道颖上，准备沿着颖水北归开封。

殿前诸班直护卫皇帝及文武大臣先行。

而禁军主力由于需要集结调度，因此便耽搁了好几天才开拔，大军浩浩荡荡的班师回京。

经过颍州的时候，柴荣逗留了一夜，然后带上皇后符氏，一路马不停蹄的往回赶。

……

显德二年的岁末寒冬，开封迎来了一场大雪，下了一天一夜才停歇。

但铅灰色的天幕依旧笼罩着这座北方的国都，残存的积雪在街道角落处堆砌成肮脏的冰坨。

呼啸的寒风卷起细碎的雪沫，打在人的脸上，隐隐生疼。

东京城南边的十里外，此刻气氛肃穆而凝重。

留守东京的最高权力核心——宣徽南院使、东京留守向训，左散骑常侍、东京副留守王朴，权点检侍卫司、京城内外都巡检韩通，以及权点检殿前司、京城内外副巡检李奕。

四人率领着留守东京的五品以上文武朝臣，已在寒风中肃立等候多时。

李奕身着一袭紫色官袍，腰悬饰金鱼袋，正站在诸文武大臣之前，身位稍稍落后于向训和王朴。

冰冷的空气吸入鼻腔，带着一股沁人肺腑的寒意。

但他挺拔的身姿却在风中岿然不动，目光穿透翻飞的雪屑尘土，紧紧锁向南方官道的尽头。

“来了！”不知是谁低呼了一声。

所有人的精神都为之一振。

视野尽头，先是地平线上出现了一道蠕动的黑线，很快便清晰起来。

那是如长龙般蜿蜒归来的禁军仪仗，旌旗猎猎，兵刃在阴沉的天空下闪烁着冷光。

队伍的最前方，是巨大的黄罗伞盖，虽隔得尚远，但那代表的帝王威严已扑面而来。

马蹄踏在冻硬官道上的沉闷声响、车辕发出的单调咯吱声、铠甲摩擦碰撞的金属锐音，混杂着风雪声，汇成一股沉重而疲惫的声响洪流。

渐渐地传入等候众人的耳中。

那疲惫感仿佛有形有质，与寒冬的北风融为一体，压得人有些喘不过气。

过了好一会儿，御驾终于抵达了众人面前。

庞大的队伍缓缓停下，在黄罗伞盖下，一辆装饰着皇家纹饰的马车帘门被打开。

一名内侍官小跑上前，高声道：“陛下回京，诸臣朝礼！”

李奕与群臣齐齐拜倒，山呼海啸般的声音响彻荒野：“臣等恭迎陛下！陛下万岁，圣福隆安！”

伴随着恭迎声，身着常服、外罩厚重狐裘的世宗柴荣，在内侍的搀扶下，缓缓步下马车。

他的身形显得比离京前清瘦了许多，眼窝微微凹陷，颧骨也突出了几分。

唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，目光中似有几分冷意，还夹杂着深沉的阴郁。

柴荣的视线扫过跪拜的群臣，在几位核心重臣身上略作停留，最后落在前端的李奕身上，多停留了一瞬。

那目光既有审视，又有探询，似乎还有一丝不易察觉的期待。

但最终化为一道沉稳的声音：“众卿平身。”

皇帝的嗓音略显沙哑疲倦，却又透着不容置疑的威仪。

“谢陛下！”众人起身，垂手肃立。

柴荣的目光掠过被白雪覆盖的荒野，又扫视了一下恭迎的人群，最后回望南边那片他尚未征服的土地方向，沉默了片刻。