二来是南边现在除了吴越的钱弘俶，已经指望不上別的势力再去帮忙牵制南唐。

因此，世宗柴荣自然要给予其足够的礼遇，以安抚对方的心思，並且还要说服他继续出兵协助攻打南唐。

不过出使吴越这件事，目前看来並不太容易。

既要冒著很大的意外风险，横跨上千里的距离，穿越南唐控制下的数州之地，再经由江阴南下抵达杭州。

而且等到了杭州，还要想办法说服钱弘俶，打消其退缩之意。

最终朝廷定下的使节人选，倒是让李奕略感意外——竟然是左监门卫郎將、西上閤门使曹彬。

据李奕从向训口中得知，这份差事乃是曹彬主动请缨，上书向皇帝求来的。

正月初七一早，准备妥当的使团一行人，便在曹彬的率领下，在东水门外的码头，坐上船沿著汴水南下。

……

而与此同时，距离开封八九百里外的均州，一支由数十艘舟船组成的商队，缓缓停泊在丰利县境內的汉水渡口。

领头一艘沙船的船首上，飘扬著一面“李氏”的布幡，正是蜀地商贾李二娘家的商队。

他们此行从蜀国成都府出发，押送著蜀锦茶叶、酒水银钱，经由剑门关到汉中兴元府，再换乘沙船沿汉水顺流而来。

此刻，渡口周遭一片喧囂热闹的场景：脚夫们吆喝著號子等待卸货，小贩的箱笼里飘著食物的热气，行商的帮閒穿梭打听货物消息。

这丰利渡口，位於蜀地通往荆襄的要道，一年四季皆是人气鼎盛。商队南来北往，旅人络绎不绝，沿岸早已自发形成了草市集口。

就在船队才刚靠岸之际，岸边人群中已有两人迎了上来。

一人约莫三十出头，身著一袭青布直裰，头戴方巾幞头，步履间透著几分读书人的斯文沉静。

另一位则是蓄著浓密虬髯的中年男子。

而两人身后还跟著数名身形健硕的年轻汉子，全都是清一色的粗布圆领常服，但浑身上下却隱隱散发出一股彪悍之气。

这一行人为首的正是赵普和王仁赡，二人在数日前奉了李奕的命令，带著几名亲兵从开封快马加鞭赶来，提前在这里接应李二娘家的商队。

王仁赡未待船板搭稳，已上前几步，朝著船上朗声道：“我等奉节帅之命，在此恭候多时，不知来的可是成都府李二娘子家的船队？”

船上一个管事模样的精瘦汉子正指挥著水手系缆。

他闻声赶忙趋步向前，目光在岸边几人身上巡睃了一遍，尤其对那些年轻汉子多留意了一些。

听到对方准確道出自家商號的名头和来歷，精瘦汉子却並未全然放鬆。

他心中暗暗思忖：先前没有在此地有所安排，眼前这几位来路不明的人物，究竟是何方神圣？

这般想著，精瘦汉子立於船头拱了拱手，语气带著几分谨慎与客气，试探著回道：“不错，敝號正是从成都府而来，东家也確实人称“李二娘子”。但敢问诸位尊驾有何贵干？”

王仁赡浓眉一拧，正要再开口自报家门，站在一旁的赵普率先接话道：“我家节帅乃大周殿前司马军都指挥使，与你家二娘子渊源匪浅，此行干係重大，因此特遣我等前来接应护持。”

说著，赵普伸手入怀，取出一枚木製符牌，以及一封用蜡封缄的信函。

“在我等临行前，节帅亲授符牌与书信一封为凭，烦请阁下查验。”

精瘦汉子听到李奕的名號，又见赵普手中高举的信物，顿时心头的疑虑散去大半。

他连忙快步走到近前，恭敬作揖道：“哎呀！原来诸位是李大帅麾下，小人眼拙，方才多有怠慢，还望恕罪。”

赵普道：“无妨，出门在外，谨慎些也是应该。”

精瘦汉子双手接过信物，又赔罪道：“请诸位在此稍待，我家二娘子和郎君也在船上，小人这就去请来。”

……

沙船的舱室內，静得落针可闻，光线透过不大的舷窗，投射进几缕柔和的光带。

船身隨著水波轻轻晃动，发出细小的“吱呀”声，空气中瀰漫著燃炉散发的馥郁馨香，混合了船体木质特有的微潮气息。

靠窗一侧，铺著青丝绒毯的矮几旁，两人对坐无言。

其中一位是豆蔻年华的少女，穿著一身轻盈的青罗襦裙，裙摆如水色涟漪般铺陈，衣袖边缘以略深几分的丝线绣著缠枝纹。

少女的乌鬢云髻间，斜插著一支珠银簪，更衬得她肌肤胜雪。

此刻，李二娘螓首微垂，长睫在细腻的脸颊上投下阴影，仿佛沉浸在自己的思绪里，透著几分少女特有的清雅与嫻静，但也隱约有一丝不易察觉的迷茫。

与她相对而坐的，则是一位年约二十左右的年轻男子。

男子一袭质地精良的石青色素麵澜衫，腰间束一条鞣製深色蹀躞带，其上衔掛著一枚莹润光洁的玉饰。

他身形頎长挺拔，隨意斜倚在锦垫靠背之上，姿態显得既放鬆又自持。俊朗的五官线条分明，鼻樑高挺，手指正无意识地轻叩著矮几桌面，目光虽看似落在窗外波光粼粼的水面上，实则心绪也早已不知转到了何处。

若是细细端详两人的眉眼，便会发现不论是五官轮廓，还是气质神韵皆有相似之处。

短暂的寂静中，男子微微侧过脸，目光重新投向对面的少女。

他眉峰微蹙，略显隨意的姿態稍稍收敛，坐直了些许，说道：“此番前往周国东京，商队所带的財货远甚於以往……若非小妹你执意劝说母亲同意，我是决计不会放任你胡来的。”

言罢，他顿了顿，又再次重申自己的担忧，“中原之地我虽未去过，但也早有耳闻，说那里是武夫当国，行伍之辈粗鄙蛮横，只知横徵暴敛，视百姓如螻蚁草芥。此等凶险之地，我们蜀地行商，何苦非要去掺和？安稳经营西南岂不更好？”

听著自家兄长的言语，李二娘沉默了片刻，隨即轻嘆一声，樱唇微启却欲言又止。

就在这时，舱门外传来了几声叩响：“稟郎君、娘子，东京李大帅派来接应的人，已经提前在渡口等著了，还带来了李大帅的信物……郎君和娘子可要亲自查验过目？”

门外的话音未落，李二娘清澈的眸子便猛地抬起，掠过一抹真切的讶异。

(本章完)