瓦尔多带着几人进入了一间只有禁军知晓的秘密会议室。
以护民官戴克里先为首的禁军高层，早已经在此地等候多时。
秘密会议室内，气氛凝重如铅。
耀金材质的动力甲在昏暗的光线下流淌着冰冷的光泽。
每一名禁军都如同雕塑般肃立，唯有头盔目镜后闪烁的微光昭示着他们的警觉。
瓦尔多元帅站在主位，他的回归本该带来希望，但此刻，他散发出的气息却比寒冰更冷。
“戴克里先。”瓦尔多的声音打破了沉寂，没有寒暄，没有问候，每一个音节都像冰冷的审判锤敲在黄金地板上。
“元帅。”护民官戴克里前踏一步，姿态无可挑剔。
但瓦尔多锐利的目光仿佛穿透了那顶华丽的羽饰头盔，直视其下的那双眼睛。
“把你的头盔摘下来。”元帅说道。
戴克里先虽然是护民官，但在瓦尔多的面前和其他的禁军也没有什么区别，只能老老实实的卸下自己的头盔，以真面目示人。
“我离开泰拉，将守护王座厅的重任交予你，交予万夫团。”瓦尔多缓缓开口，声音不高，却蕴含着难以言喻的压迫感。
“但我看到了什么？泰拉，神圣的泰拉，在你们的守护下，成了一个巨大谎言孕育的温床。
国教内部的异动你们一清二楚，不要告诉我影牢监在关键时刻发生暴动，这并不是你们可以撇清所有责任的理由。”
他的目光扫过在场的每一位禁军。
“你们却成了这谎言最沉默的帮凶！”
戴克里先的身体微不可查地绷紧了：“元帅，我们一直遵循着帝皇的意志……”
“帝皇的意志？”瓦尔多猛地打断他，声音陡然拔高，带着罕见的失落和愤怒。
“你告诉我，帝皇的意志是什么？是让你们眼睁睁看着一个用谎言和狂热构建的怪物，在他的王座下生根发芽，窃取了他的名义，最终将整个人类拖向毁灭的深渊？”
“怪物？窃取？”戴克里先的声音第一次出现了明显的动摇和困惑，“元帅，您在说什么？我们守护的是帝皇的神圣……”
“神圣？”瓦尔多发出一声短促而冰冷的嗤笑。
“让我猜一猜，是不是那个教宗和所谓的活圣人，用让帝皇显圣的方式说服了你们？”
“傲慢蒙蔽了你们的双眼，让你们觉得自己对一切亚空间巫术都能够洞穿察觉。”
“那并非是我们的领袖，而是一尊与帝皇难以分割，名为黑暗之王的恐怖存在。”
戴克里先那英俊的面容顿时冷却了下来，甚至因为惊慌开始失去血色。
“睁开你们的眼睛，用你们的心去看看，帝皇毕生都在与宗教、与迷信抗争。
他建立的是以帝国真理为核心理念的帝国，就算后来因为帝国真理彻底失败，不得不推行帝国国教作为替补方法收拾残局，也是采用基里曼版本的理性国教。”
“而现在的国教，那漫天的祷言，那狂热的献祭，那扭曲的教条，滋养的是谁？
滋养的正是那个窃据了他王座、扭曲了他意志怪物！”
残酷真相如同冰冷的毒液，瞬间注入戴克里先的灵魂。
戴克里先踉跄后退一步，传来急促的呼吸声。
他试图反驳瓦尔多的指控，试图寻找任何可以证伪的证据，但他做不到。
泰拉上日益扭曲的国教现实、与他们内心深处早已存在的疑虑严丝合缝地重迭在一起。
禁军不是没有怀疑，他们只是因为对帝皇的无条件信任和服从，选择对一切视而不见。
但是瓦尔多却在此刻揭开了真相，国教的疯狂，帝国的内乱……一切都有了最黑暗、最合理的解释。
“我们……我们被欺骗了？”戴克里先的声音干涩无比，带着巨大的痛苦和茫然，“被……利用了？”
“是的，护民官戴克里先。”瓦尔多的声音低沉下来，带着沉重的悲哀。
“帝皇被困在黄金王座上，与黑暗之王进行着永恒的角力，而我们，他最锋利的矛与最坚固的盾，却没有起到丝毫作用。
这是我们的耻辱，是万夫团最大的失败！”
“我们到底保护了什么？”
“我无法将黑暗之王的秘密，提早告诉你们，但我相信万夫团应该能够依靠自己的眼睛和经验，去察觉一些蛛丝马迹。”
“但是很可惜，这并没有。”
他顿了顿，目光变得无比锐利，扫视着每一位陷入巨大震撼和痛苦的禁军。
“在我离开期间，万夫团的最高指挥官，戴克里先，你未能察觉这致命的异变，未能阻止国教的侵蚀。
甚至在某种程度上你还默许了谎言的存在，你严重失职，你辜负了帝皇的信任，也辜负了我的信任。”
戴克里先沉默地低下头，他无法反驳。
作为离王座最近的人之一，他确实感受到了某些难以言喻的异样，但他选择了将其归咎于帝皇力量的深不可测和人类理解的局限。
他选择了对国教的扩张保持“必要的容忍”以维持泰拉的稳定，这份“容忍”，如今看来，却是致命的疏忽，是对忠诚的背叛。
“因此，”瓦尔多元帅的声音如同最终宣判，在寂静的密室中回荡，“我以禁军元帅、万夫团之主的名义，宣布解除戴克里先的护民官身份。即刻生效！”
没有激烈的反抗，没有愤怒的辩解。
戴克里先只是缓缓地、无比沉重地单膝跪地，将代表护民官权力的长柄动力戟横放在瓦尔多面前的地上。
这个动作本身，就象征着最彻底的服从与认罪，他卸下的不仅是职务，更是自己的尊严和荣耀。
瓦尔多没有去看地上的武器，他的目光投向另一位一直沉默，眼神却异常坚定锐利的禁军：“涅尔瓦。”
“元帅！”名为涅尔瓦的禁军挺直身躯。
“我任命你为新的护民官。你的职责是拨乱反正，带领万夫团重新找回我们真正的使命。
万夫团必须清除泰拉上的腐化，为帝皇的最终归来扫清障碍，你，可愿承担此重任？”
“为了帝皇！为了人类！”
涅尔瓦的声音斩钉截铁，没有半分犹豫。
他上前一步，拾起地上的动力戟，动作庄重而充满力量。
这不仅仅是一把武器，更是沉甸甸的责任和回归正途的誓言。
“很好。”瓦尔多点头。
“我知道真相令人痛苦，禁军的忠诚被欺骗和蒙蔽，但现在不是沉溺于悔恨的时候。
国教的内战一触即发，琪乐的光明同盟正在赶往泰拉，和艾尔芙蕾达的国教分出胜负，万夫团必须立刻行动。”
他转向新任护民官涅尔瓦和一直旁听的多恩、佩图拉博。
“启动静默之眼协议，调动所有隐藏的监控节点，监控国教教宗艾尔芙蕾达的一举一动。”
随着命令下达，房间内一面墙壁无声地滑开。
两名擅长技术操作的禁军手指在虚空中快速点动，运转一个布满复杂符文和水晶界面的灵能投影阵列。
很快，一幅幅经过层层加密和反侦察处理的实时画面被投射到中央。
画面中，国教圣殿深处的祈祷厅缓缓浮现。
在禁军不可思议的技术面前，即使是国教也很难保有秘密。
艾尔芙蕾达依然孤身一人，身边没有任何的仆从侍奉。
她的脸上没有了往日的悲悯或威严，只剩下一种冰封般的，令人感到心悸的平静。
“克里斯汀已经死了，她用生命引发的亚空间风暴也无法阻拦琪乐的到来。”
“为了神皇，我别无退路。”
艾尔芙蕾达闭上眼睛，虔诚在神皇雕塑面前祈祷。
不多时，一名全副武装的战斗修女进入了祷告厅。
“大人，正如您所预料的，那些高阶主教已经开始蠢蠢欲动了。”
“他们紧急消灭了自己贪腐、奢靡的证据，再度伪装成了清廉虔诚的模样。”
“甚至有许多主教已经开始准备，和琪乐的光明同盟私下里取得联系，以免除未来可能发生的清算。”
“毕竟现在许多人都认为，我们的胜算已经远远小于拉起了一支庞大队伍，背后还有着星际战士军团撑腰的光明同盟。”
这名战斗修女正是艾尔芙蕾达的心腹，此刻她已经探查到了国教内部的风向变化。
“当初他们是怎么倒向我的，现在他们就会怎样倒向别人。”
教宗没有愤怒，依然是一副心如止水的样子。
“你和你的姐妹们要如何选择？”艾尔芙蕾达转过身，看着眼前单膝跪地的修女，“放心大胆说吧，我不会怪罪你们，我只是想知道你们真实的想法。”
战斗修女顿时汗流浃背，她无比坚定的说道：
“我们依然无条件信任您，您是神皇意志的代行者，所有的帝皇信徒都应该服从您的命令。”
“那既然如此……”
艾尔芙蕾达缓步上前，用手扶起跪地的修女。
“像当初一样，再次成为我清扫异端的利刃吧。”
“修女会的姐妹们，我们对神皇的忠诚，无法容纳任何的背叛和妥协。”
战斗修女站起身，身上传来动力甲电子肌肉束运转的声响。
“荣幸之至。”
而此刻，在禁军的隐蔽会议室内，瓦尔多、多恩等人则是目睹了教宗和战斗修女的秘密谈话。
“她要动手了。”多恩的声音低沉，带着钢铁般的冷硬，“比预想的更快，更狠。”
“克里斯汀的死成了她最好的武器，反而让她筛选出那些不够坚定，开始动摇的家伙。”佩图拉博哼了一声，“这女人对权力的运用，倒是够直接。”
“当初她是怎么发动武装政变的，现在她就能够怎么继续清洗内部。”
新任护民官涅尔瓦看向瓦尔多：“元帅，我们是否介入？他们可能在泰拉上制造出新一场混乱。”
瓦尔多凝视着画面中艾尔芙蕾达那张扭曲的脸，缓缓摇头。
“不，既然她们又要内斗，就让她们斗吧，我们只需要控制情况不要失控即可。”
“同时，确保皇宫核心区域、影牢监、星炬控制节点等绝对安全。”
“遵命，元帅！”涅尔瓦肃然领命，金色的身影立刻开始部署。
泰拉的天空依旧被星炬的光芒照亮。
但在这光芒之下，一场由信仰、谎言、背叛与野心交织而成的风暴，已然在神圣殿堂内酝酿成型，即将撕裂整个神圣泰拉。
而禁军，这柄一直都保持旁观缄默的利刃，终于擦亮了锋刃，准备斩向那最深沉、最致命的黑暗。
(本章完)