“怎么会！”吴允谦脸色大变失声。李庆全直接骇得停止了记录。

“吴藩使为什么觉得不会呢？”袁可立幽幽地反问道。

“这，我”吴允谦答不上来。

“吴藩使是不是觉得奴贼就算屯兵宽甸，也是因为要攻我镇江？”袁可立又问。

吴允谦还处在震惊之中，完全没有注意到袁可立言语中的试探之意。他凝神沉思片刻，说道：“如果消息属实，奴贼真的移兵数万至宽甸，其逆谋必在我国！就算先伐镇江，也是为了毁义州之西屏，断天朝救我之援路！”

袁可立看吴允谦的眼神又柔和了些。

沉寂片刻之后，吴允谦像是突然想通了什么，他猛然起身，后退半步，隔着当中的大案朝着袁可立跪了下来：“皇恩罔极，无以为喻。小邦存亡，惟恃大人！”

袁可立直接愣住了。不单是他愣住了，可以说除了吴允谦本人，同席的所有人都被这一突兀的举动搞得不知所措了。

最先回过神来的人，是圣节副使柳应元。吴允谦跪下后不久，他就很自觉地离开席位跪到了吴允谦的身边。而年轻的书状官李庆全则捏着笔，石化似的定在原位，不知是该跟着跪，还是该把袁、吴二人的先前对话和眼前的情况记到纸上。

袁可立很快就坐不住了。无论如何，吴允谦一行的公开身份也是去京师给皇帝贺寿的圣节使。藩邦的圣节使在公开场合给臣子下跪算怎么一回事？要是没有前面的事情在那里垫着，袁可立甚至都要怀疑吴允谦是不是猜到了陆文昭的身份，故意来给自己上眼药的。

“吴藩使、柳藩使，你们跪我作甚？”袁可立连忙起身，快步绕过呆坐的李庆全和陪跪的柳应元来到吴允谦的身边，说话间就将他强架了起来。“起来，赶紧起来吧！”

吴允谦倒是没想到，这位看上去和自己年岁相仿的袁参政的力气竟然这么大，竟能硬生生地把自己从地上拽起来。吴允谦想要再跪，但根本跪不下去，于是只好站着，权且维持一副恭顺讨好的姿态。“小邦一缕之命，惟在大人。安有不敬不拜之理？”

“圣节使职贵责重，袁某人当不起此等大礼。”袁可立轻点一句，转过身又架起柳应元，“柳藩使赶紧起来吧。”

“小邦正临存亡之危，事迫情切，骤然失态。”柳应元起身再拜，顺口挽尊的同时还扫了李庆全一眼，“还望大人恕罪！”

“王纲所在，礼仪所存，安能以情切轻越？二位藩使还请自重。若再如此，袁某人就只能离席以避了。”袁可立摆摆手，回到自己的位置。这时，高邦佐、陆文昭、毛文龙都站起来了。整张大案旁就只有李庆全一个人还呆愣愣地坐在原位，不知所措。

“袁参政悉知虏情，洞若观火，想必胸中已有退敌保国之策，若需小邦从旁协助，还望示下。”吴允谦站在椅子旁边，低眉顺眼宛如仆人。

“二位藩使先坐。”袁可立撩袍落座，向下挥手，转头又冲李庆全点了点头，“还是李修撰好，遇事不惊，从容不迫，蔚然有君子之风。”

“我这.”李庆全一凛，这才回过神来。“不是.唉！”他嘴巴几张几合，最后只小叹一声，红脸低头。

柳应元略带不满地扫了李庆全一眼。之后，他的眼神更是不时朝着那些记录上瞟。

吴允谦的注意力倒是没有因此转移，他仍旧望着袁可立。见袁可立不但不看着自己，还保持着一副“你不坐，我不说”的傲然姿态，他也就只好再鞠一躬缓缓就座。“在下失礼了。”

吴允谦坐了，柳应元随即也坐了。

袁可立这才回过头来，缓缓开口：“在说我们的策略之前，我想先听听贵国在朔、龟、定、安等州，以及平壤周边的布防情况。”袁可立没有提到义州，这倒不是因为他害怕被敏锐的吴允谦察觉到异样，而是因为完全没有必要。义州与镇江实在太近了，两地之间只一江之隔，至少稍加打探就能知悉。

“唉！实不相瞒。小邦国小力微，实难在如此逆贼的手下自保。”吴允谦完全没有察觉这个问题中的刺探之意，只把这当成一个正常的询问。“在下途经安、定等州，只目睹文恬武嬉之相，虽实痛心疾首，但又无可奈何。说来惭愧，恐怕这时候，我朝上下就只有我等三人因大人不吝告知而稍知虏情。”

说着说着，吴允谦的脸上已然浮现出了火烧眉毛的表情。“一旦奴贼如袁参政所言，举兵数万自朔州南下，必然势如破竹，宛入无人之境。惟祈我皇朝圣恩垂佑出兵阻击，再保藩邦之安。”

“吴藩使。不佞所奉之圣命，即救属国。我现就在想知道，朔、龟、定、安州，尤其是龟州到底有多少堪战之兵？如果被奴贼围攻，能坚持几日不落？”袁可立的立场悄然变了。问出这个问题的时候，他所想的已经不是如何控制朝鲜，而是如何保住朝鲜了。

如果说，平壤和汉阳是控制朝鲜的关键所在，那么义州和龟州就是保卫朝鲜的核心了。只要控制了这两个要冲，那么从宽甸方向过来的敌兵就没办法继续南下了。反过来说，如果奴贼攻克并且稳定控制了义州和龟州，那么之后的定州、安州，乃至于平壤也就危险了。

袁可立并不担心义州的防务，即使目前的情报已然充分显示这个地方防务烂得一塌糊涂。因为义州和镇江本就是一体的，敌兵不可能在攻克镇江之前就稳定地占领并控制义州。至于镇江本身的防务，只要张名世的援军到了，那么阿敏就算把手上的精锐全部拼光，也别填平那一道又一道的沟堑，登上镇江城头。

“这”吴允谦一脸尴尬，笑得比哭还难看。“我等此行并未途经龟州，不知其中详情。不过想来，龟州的防务应该也好不到哪里去。”

(本章完)