高应秋听见吩咐，立刻向前迈出一步，摆出请的手势。他的目光礼貌地落在王徵身上：“今日有劳王先生和诸位东主跑这一趟。诸位请回吧。日后若是有事，银行这边自会派人前往商馆知会。”

高应秋话音未落，茶室的大门就被守在门口的侍应给打开了。洋商们虽然还有话说，但见此情景也只能起身告辞。

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大堂里，何孝魁僵硬地杵在自己的位置上，心神不寧。怀里的两张银票仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他坐立难安。他试图集中精神留意是否有客人上门，但思绪总是不由自主地飘向通向二楼的楼梯口。

就在这时，一阵略显杂沓的脚步声隔著楼板清晰地传了下来。何孝魁悚然一惊，猛地抬起头，心臟骤然缩紧！他的耳朵捕捉著脚步声的轨跡，视线隨著声音的移动而不断移动。

脚步声越来越近，每一步都像是踩在何孝魁紧绷的神经上。当那脚步声终於移动到楼梯口，即將拾级而下时，何孝魁的心几乎要从嗓子眼里跳出来了！他下意识地迈出一步，似乎想上前迎接，却又硬生生停住了。

楼梯上，高应秋引著三位洋商，和王徵走了下来。刚下楼梯，为首的瓦迪斯瓦夫·阿马托一眼就看到了站在大堂中央的何孝魁。阿马托的脸上露出熟稔的笑容，主动用汉语跟何孝魁打了个招呼：“何差官！又见了，咱们。”

何孝魁的脸“唰”地一下涨得通红！他想挤出个笑容回应，可脸上的肌肉却僵硬得如同冻住了一般。何孝魁的嘴唇翕动了几下，竟一个字也没能吐出来。直到高应秋的目光也带著询问意味地扫向他，何孝魁才像被针扎了似的，猛地惊醒过来。他慌忙低下头，佝僂著身子，几乎是踉蹌著迎上去，声音乾涩地搭腔道：“老.爷们这.这就要回去了？”

瓦迪斯瓦夫·阿马托听懂了他的话，笑著点点头：“是！走了！下次，再来拜！”

何孝魁快走几步抢到门边，拉开银行大门，弯腰摆出一个“请”的手势：“客官再来！您走好！”

莱恩·霍布斯和罗杰斯·海德里希对何孝魁的异样毫无察觉，只是礼貌地冲他点了点头，便跟著阿马托走出了大门。王徵倒是觉得何孝魁的神情举止颇为古怪，眼神在他的身上停留了一瞬，但终究没多想。他很快收回目光，走到洋商们身后一同向门內的高应秋行礼告別。“告辞。”

“诸位慢走。”高应秋躬身还礼，又往外送了几步。

洋商们与王徵登上等候在外的商馆马车，车轮滚滚，缓缓驶离了银行门前。

高应秋目送马车消失在街角，这才转身折回银行大堂。他穿过大堂，径直走向通往二楼的楼梯。经过依旧僵立在门边、身体微微发抖的何孝魁时，高应秋仿佛没看见他这个人一般，別说停下交谈，连一个眼神的余光都没有投过去。

高应秋走上二楼，没有停顿，直接走向刚才会面的茶室。茶室的门正敞开著，里面两个侍应正麻利地收拾著杯盏茶具。高应秋扫视一圈，发现乾爹高时明並不在里面。

其中一个侍应见高应秋进来，目光搜寻，立刻停下手中的活计，恭敬地指了指头上的楼板：“东主已经上楼了。”

高应秋从鼻腔里挤出一个简短的“嗯”声。隨即转身登上了通往三楼的楼梯。

三楼行长值房的门紧闭著。高应秋走到门前，刚想抬手叩门，里面却先一步传来高时明的声音：“进。”

高应秋应声推门而入。只见高时明正背对著房门，负手站在敞开的窗边，眺望著窗外熙攘的街景。清晨的阳光勾勒出他略显清瘦的背影。

高应秋轻手轻脚地反身將门带上，走到高时明身后约三步远的地方站定，低声稟报：“乾爹，那些番商已经送走了。”

“看见了。”高时明没有回头，目光依然落在窗外。沉默了片刻，他突然问道：“今天跟著他们来的那个叫王徵的通事，是什么来路？以前没见过。”前几次会面，洋商们带来的通事都是耶穌会的修士。

高应秋微微一怔，隨即摇头：“回乾爹，儿子也不太清楚。”

高时明闻言，缓缓转过身，目光落在高应秋脸上：“那去查清楚。把他的身份、籍贯、住址，都弄明白。”

高应秋略一思忖，建议道：“西洋商馆肯定是厂卫重点盯著的地方，要不直接去东厂问问？”

“不，你自己想法子查。”高时明斩钉截铁，“这个事情应该不难，查清之后写成报告交上去。”

高应秋面露不解：“为何要多此一举？”

“就是要多此一举。”高时明回过头，意味深长地看著高应秋，“厂卫是厂卫，银行是银行。虽然都是一家饭，”他伸出一根手指在空中虚晃了几下，就变成了两根。“但也得分两锅吃。明白吗？”

“是，儿子明白了。这就去查。”高应秋显然没明白，但见乾爹態度坚决，也不敢反驳。

“你没明白。”高时明將他的表情尽收眼底，淡淡地解释道：“我对王徵的身份没什么兴趣，也知道厂卫大概已经查过他了。但这些事情都无所谓.”他顿了顿，“我让你多此一举，只是要让上面知道，我们银行，一直在尽心尽力地做我们该做的事情。”

(本章完)