“隆庆元年，也就是开埠那年，月港给朝廷上缴的船舶抽分税是六千两，”高时明的脸上显出回忆的神色，“之后一直增加，到万历二十二年的时候，增至二万九千余两。后来，倭寇进犯朝鲜，为防倭贼自闽浙一带入寇，月港暂时关闭。倭乱后，月港重开，岁入稳定在二万五千两左右，但都被福建截留下来，作为养兵备倭之用。”
“被福建截留下来？”高应秋道，“也就是说，如今朝廷这边是一分银子的税也收不到了？”
“就算是收到了也没多少。每年二三万两，说白了不过是二三十条大船从漳州开到天津的成本罢了。这点银子，恐怕连他们一船货的货值都当不到！我不知道月港那边一年到底能產生多少利润，能提供多少税收，但我可以肯定，绝不止区区的二三万，这中间巨大的差额，不就是被当地的豪商巨贾、官绅胥吏层层盘剥、上下其手给吞掉了吗”高时明一边说话，一边拿过书案上的砚台和墨块，开始研起墨来。墨条在砚池里打著圈，发出细微的沙沙声。
“漳州开港百年，商路成熟，利益板结。与其想方设法、耗费心力地去千里之外的福建，从那些地头蛇的嘴里抢那点塞牙缝都不够的税银，还不如另起炉灶，易地开埠，在朝廷肘腋之下的天津，通商聚財！”
高应秋看著乾爹亲自研墨，连忙快步上前，伸出手：“乾爹，让儿子来吧。”
高时明没有推辞，顺手將墨块递给高应秋，並將砚台推到他的面前。隨后，在面前摊开一张素笺。指尖无意识地在纸上轻叩。
高应秋接过墨块，熟练地往砚台里添了点清水：“乾爹准备写什么，需要儿子代劳吗？”
“我准备把刚才说的话写成一道条陈.”高时明侧头看著砚台，视线隨著墨条转动，“一道请禁月港，易地开埠的条陈”
“乾爹，您刚才不是说皇上之后必定会下令关停月港吗？”高应秋有些疑惑，但研墨的手並没有因此停下，“既然圣心已定，我们只需静候旨意便是，为何还要还要上疏提请呢？”
“痴儿。若只是被动地听命行事，皇上又怎么能看到我们，知道我们与他老人家心意相通呢？”高时明轻轻一笑，抬手从笔掛上取下一支毛笔。
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高应秋从三楼行长值房下来，步履匆匆，径直穿过大堂，掀起通往后院的门帘就钻了进去。那些西洋商人大清早就来拜访，把他查库、清帐这类日常事务都耽搁了，得赶紧补上。
大堂里，垂著脑袋的何孝魁一直偷偷地瞄著高应秋的身影，直到门帘落下，他才收回心神。
高应秋再一次的无视，让何孝魁心里那股刚平復些的忐忑又翻涌起来。他忍不住想：洋商们走得那么平静，高公公和高应秋都没找我……看来，那二两银票的事情，洋商们根本没提？那……那我是不是……就不用上交了？
他下意识地摸了摸胸口，怀里的银票似乎又不那么烫人了。
念头像野草一样在何孝魁的心里疯长，让他既兴奋又惶恐。
就在何孝魁患得患失、犹豫不决之际，门帘“哗啦”一声又被掀开了。高应秋的身影重新出现在大堂，他目光扫视了一圈，最终落在了何孝魁身上：“何孝魁。”
这一声呼唤，对何孝魁而言不啻於平地惊雷！他浑身猛地一哆嗦，宛如过电！心臟瞬间提到了嗓子眼儿，手脚都有些发麻。他慌忙应了一声：“哎！在……在！”几乎是同手同脚地挪到高应秋面前，腰弯得极低，声音乾涩地询问：“少……少东家，您……您有什么吩咐？”
“嘖。”高应秋蹙起眉头。“不是说了吗，银行是宫里的生意。不要叫少东家，叫副行长。”
“哦！副行长恕罪，”何孝魁忙不叠地点头改口，“副行长有什么吩咐？”
“没什么吩咐。”高应秋看著他这副紧张过度的样子，还以为是嚇到了他，於是稍稍地缓和语气。“就问你个事儿。”
何孝魁的心稍稍回落了一点点，但悬著的那口气丝毫不敢松，依旧低著头，用力咽下一口黏稠的唾沫，恭敬道：“副行长请问，小的……小的知无不言。”
高应秋张了张嘴，话到嘴边突然觉得有点蠢——一个送信的小跑堂能知道什么？但他转念一想，自己来都来了，顺嘴问一句也无妨：“阿魁，你昨天去商馆送信，见过那个叫”高应秋顿住想了一下，“.王徵的通事吗？”
何孝魁愣了一会儿，脑中思绪飞转：王徵？那个教书先生？为什么突然问起他？跟银票的事有没有关係？对了！就是王徵昨天在乌东主的耳边说了几句，乌东主才给了自己两张银票。
何孝魁自己嚇自己，呼吸愈发急促了，但他不敢撒谎，最后还是硬著头皮，憋出两个字：“见……见过。”
高应秋有些意外：“哦？你进到商馆里头去了？”在他想来，何孝魁这种跑腿的，把信交给门房就算完成任务了。
“进去了，小的……”何孝魁木訥地点点头，本能地说了个谎“小的是被他们请进去的。”
高应秋也没想太多，只当是洋商重视银行，礼数周到。“那你知不知道那个王徵，是干什么的？”
“应该是个教书的。”何孝魁想了想。
“教书的？”高应秋愣了一下，“教什么书？商馆里还有洋人崽子？”
“这……小的不知道商馆里有没有洋人崽子。小的过去的时候，听商馆的门子说，他家主家人正在听师傅授课，让小的”何孝魁猛一顿，改口说谎道，“稍等。小的坐了一会儿，那些番商就带著那个王徵出来了。隨后，小的同番商说话，也是他先听洋话，再转成汉话告诉小的。所以小的想来，这个王徵，应该就是洋人们请来教汉话的师傅。”
(本章完)