“这赏钱到底是託了银行的脸面才收著的。不跟东家说一声，心里过不去，拿著也不安生。”何孝魁笑道。
何孝魁这话说得漂亮，高承恩也没多想。隨口又问了一句：“你昨天收的赏钱，怎么今天才想起来说？”
“小高公公真是贵人多忘事。昨天下午，小的上来找东家。您分明告诉小的，东家出去了没回来，有事明天再说。”何孝魁有些庆幸，幸亏当时高时明没有回来，导致他只在交差的时候对高应秋使了小聪明，否则这会儿他连迴旋的余地都没了。
“唔”高承恩想了一下，訕訕一笑。“好像是有这么个事儿。”
“那”何孝魁沿著走廊望过去。
“麻烦。”高承恩放下手里的话本小说，狠狠地伸了个懒腰，接著走出小值房，领著何孝魁向著走廊尽头那间房门紧闭的行长值房走去。“跟我来吧。”
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行长值房內，高时明正伏案疾书，草擬条陈。他面前摊开的草稿纸上，密密麻麻地写满了字句，他时而停顿，时而划掉重写。涂改的墨跡几乎隨处可见。
难写，真难写。儘管已经有了腹稿，但真到落墨的时候还是字字艰难。
篤，篤，篤。
轻轻的敲门声打断了高时明的思绪。他停下笔，不悦地皱了皱眉。他迅速吹了吹纸上未乾的墨跡，小心地將草稿叠好，压在一本厚厚的帐簿底下。接著，他又隨手拿起另外一个帐本，隨手翻开，假装正在查阅：“谁？！”
高时明的文章写得不顺，只一个字便带了两分迁怒。高承恩很敏锐地听出这层慍意，下意识地缩了缩脖子：“干爷爷，是何孝魁。他说自己昨天下午去西洋商馆送信，收了点赏钱，想过来跟您稟报一声。”
高时明的眉头皱得更紧了，语气的不耐烦简直要溢出窗框：“这点小事，有什么好说的？不用说了！”
“是！”门外的承恩应了一声，隨即转身，对著旁边一脸紧张的何孝魁耸了耸肩，挤眉弄眼地“哼”了一声。那表情仿佛在说——我就说吧。
何孝魁心里堵得慌，他既觉得自己可以就此揣著钱离开了，但就像老娘说的那样，二两银子到底不是小数，不得个准信，他还真不见得敢用。正犹豫著要不要直说自己得了二两银子的时候，高时明转念的声音突然从门缝间挤了出来：“还是让他进来吧。”
高承恩的鬼脸瞬间僵在脸上，他訕訕地眨眨眼，撇过头，低低地应了一声：“……是！”隨后推开行长值房的门，侧身撇嘴低声道：“进去吧。”
何孝魁的心猛地一跳，赶紧低头走了进去。
值房门在他身后轻轻合拢。
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行长值房內光线明亮，陈设雅致得仿佛透著读书人威严。何孝魁不敢抬头多看，快步越过靠窗的客座，走到高时明宽大的书案前，深深躬身。他没有废话，直接从怀里掏出那两张被他揣得有些发潮的银票，小心翼翼地双手捧著，放到光洁的案面上。
“东主，”何孝魁的声音带著一丝不易察觉的颤抖，“昨天小的去西洋商馆送信，临走的时候，那个借姓乌的洋人东主，给了小的两张银票，说是赏钱。小的昨天就想来孝敬东主，只可惜，一直等到店子关门，您老人家也没回来。”
高时明原本不甚在意，只准备隨口打发几句。但听到洋人一下子给了何孝魁“两张银票”，眼中顿时闪出意外的神色。他伸手拿起那两张银票，仔细地端详了一下：“二两？他们这么大方？”
何孝魁尽力挤出討好的笑容，语气里满是恭维：“小的当然不值当他们给二两赏钱。是银行的脸面大。小的心里明白，他们是看著您老的面子，才上赶著给小的厚赏。”
高时明听著这话，嘴角几不可察地向上弯了一下。他放下银票，抬头笑望著何孝魁：“这二两银子，差不多能当你两个月的工钱了吧？”
“是，您老说的是。”何孝魁訥訥地点点头。
“这么多钱，你就”高时明拖长了尾音，“没想过自己留下？”
何孝魁下意识地想要否认，但话到嘴边，他又硬生生咽了回去。他咬咬牙，抬起头，脸上努力做出坦诚又带著点惶恐的样子：“东主.说不想那是骗人的。可小的心里明白，小的就只是跑个腿送个信，哪里配得上这么多赏钱？就是硬拿著心里也不安生。”
高时明看著他这副模样，眼神里多了两分不易察觉的欣赏。他沉吟片刻，忽然伸出两根手指，从案上拈起其中一张银票，隔著书案递向何孝魁：“你倒是个敞亮人，我就喜欢敞亮人。这张，你自个儿留著吧。就当是我赏你的。”
何孝魁喜出望外，惊喜如同潮水瞬间衝垮了他心中所有的忐忑和阴霾。他脸上的肌肉控制不住地绽开笑容，膝盖一软，扑通一声就跪了下去，“咚”地磕了一个响头：“多谢东主！多谢公公恩典！”
“好了，起来吧。”
何孝魁又重重磕了一个头，才站起身，恭敬地从高时明手里接过了那张一两的银票，珍而重之地揣入怀中。
紧接著，高时明又把案上剩下的那张银票也拿起来，递向何孝魁：“这张，你也拿走。”
何孝魁一愣，看著再次递过来的银票，心臟狂跳起来！他还以为东主一高兴，又要额外赏他！膝盖不由自主地又要往下弯——
“別跪了。”高时明及时出声制止了他，眼中闪过一丝笑意，显然看穿了他的心思，“这张不是赏你的。你待会儿把它兑成现银，然后”他顿了顿，吩咐道：“去外面找家上好的点心铺子，买些裹馅凉糕、酥果馅饼之类的点心回来，分与柜上、堂下的伙计们，让大傢伙儿都打打牙祭。”
(本章完)