午间的云来客栈大堂人声嘈杂，跑堂的伙计端著食盘在桌椅间穿梭。靠窗的八仙桌上，几个閒散客人正就著盐炒的豆子喝酒，话题忽然转到了时政上。

一个穿著青布直身的食客抿了口酒，神秘兮兮地侧身对同桌的陌生食客说：“老兄，你听说了么？朝鲜国王通敌欺君，已经被皇上给废黜了。”

陌生食客正要夹菜的手顿在半空，诧异地抬头：“你在说什么浑话？朝鲜向来忠顺，事大至诚，且年年遣使来朝，怎么会通敌？”

“我骗你做甚！”那食客压著嗓子却掩不住得意，“我家老爷是中书舍人，在內阁当差。听他老人家说，內阁前天就在议这个事情，闹得可凶了。”

食客乙將信將疑地打量他：“你家老爷谁啊？”

“嘿！”食客甲撇撇嘴，“你管我家老爷是谁，不信算了。”说罢作势就要起身。

这时，邻桌一个头戴方巾的散客赶忙凑过来，一把拉住那食客的衣袖：“兄台莫走嘛！”说著顺手从自己桌上取过酒壶，斟了半碗酒推过去，“我昨儿在正阳门外也听人说起这事，就是不知真假。既兄台晓得內情，不妨给大家说道说道。”

那食客接过酒碗却不急喝，眯著眼反问：“你老兄都听说什么了？”

散客丙左右张望一下，低声道：“我听说啊，咱们的兵已经开到汉城去了。就咱们说话这功夫，那个叫李什么来著的国王怕是已经成了阶下囚！”

这话顿时引起周遭的注意，附近几桌食客都侧耳望来。连先前那个不以为意的食客也忍不住探身追问：“真的假的？”

散客丙笑著摆手：“我就是吃不准才来请教这位兄台。”说著朝挑起话题的食客努努嘴，“老兄既喝了小弟的酒，总该抖搂些实在话吧？朝廷当真发兵朝鲜啦？”

食客甲仰头灌下半碗酒，一拍桌子：“没错！三月份就发兵了。如今我朝天兵早已经开进汉城，奉旨废黜那逆王了！”

“三月份？”靠窗坐著的一个挑担小贩突然插话：“你老兄说的莫不是三月份出京的京营兵？”

“正是！”食客甲又是一巴掌拍在桌上，震得碗碟哐当作响。

这时，邻桌一个儒生打扮的中年人摇摇头，招手唤来小二结帐，起身时斜睨著挑的食客道：“那些官兵明明是调往山东备倭的。兄台吹牛皮前也先不看看邸报？”

食客甲涨红了脸扭头反驳：“你懂什么？这叫作明修栈道暗度陈仓！”

小二小跑著过来，利落地拨算盘：“这位客官，一碗湿面，一碟酱肉，一碟醃菜，再加一壶橄欖酒。共收您三分银子，或三十文铜钱。”

“呵。你还懂张良计？”儒生朝食客嗤笑一声，从容排出两分碎银並十文铜钱：“你称称罢。”

“好嘞，您老稍候。”小二接过银钱，摸出戥子仔细称量。

那儒生一面缓步朝门口走去，一面摇头自语：“少喝点儿吧，真是什么荒唐话都敢说.”

这时候，何孝魁风风火火地迈进门来，与那儒生擦肩而过。

那儒生的嘟囔声虽轻，却引得堂內不少食客暗自点头。堂上的食客虽然大多不怎么识字，更没看过邸报，但还是下意识地更相信读书人的话。只把这政论当热闹瞧。有几人已回过头继续扒拉碗里的面，没回头的也多是嘴角带笑，权当听个乐子。

挑的食客被这般轻视激得恼羞成怒，衝著即將踏出门槛的儒生背影嚷道：“会看个邸报了不得啊？谁还没见过两页纸！除了邸报上那点玩意儿，你还知道个甚？我家老爷霍守典是不是中书舍人，你自去打听打听！”

“霍守典”这名號一撂，堂內气氛微变。几个原本嗤笑的食客见他自报家门，逐渐收敛了神色，相互递著眼色。那已半只脚迈出门的儒生也禁不住身形一顿，迟疑著回头瞥了一眼。

刚进门的何孝魁正巧听见这番嚷嚷，脚步也是一滯，下意识朝那食客多看了两眼。

酒桌上，那持壶的散客眼珠一转，又殷勤地给挑话的食客斟了半碗酒：“兄台莫气，跟他置什么气！您接著说，您家霍老爷还透露什么了？那拨去山东的兵，咋就能拐到朝鲜去呢？”

食客甲得意地一甩脑袋，接过酒碗一饮而尽，抹著嘴道：“还能咋去？坐船唄！当年抗倭援朝，咱大明的舟师不也是从天津、登莱那边开过去的？”

这番话说得像模像样，堂內窃窃私语声又起。何孝魁听得心头好奇更盛，但惦记著正事，只得按下心思。恰时，一个机灵的跑堂小二已迎上前来，笑问：“客官您是打尖还是住店？”

何孝魁跑了一路，腹中飢饿，便问：“在你这儿吃顿晌午，要多少银钱？”

小二笑道：“这可得看您点些什么菜了。”

“一盆乾饭，一钵红烧蹄髈，一碟小炒肉搭点素菜，再烫一壶酒。”何孝魁略一思索道。

小二掐指一算：“五分银子，或是五十文钱。”

何孝魁点点头，伸手从俞廷魁给他的银子里摸出一个约莫一钱重的小银块递过去：“成，给我上菜吧。”

小二接过银子掂了掂，扬声道：“这就给您铰开！”隨即转头朝后厨吆喝：“一盆乾饭，红烧蹄髈一钵，小炒肉带素，再来一酒壶——！”

何孝魁踱到柜檯前，那掌柜的刚拨完算珠，抬头笑问：“客官还有什么吩咐？”

何孝魁身子微倚著柜面，压低些声音：“掌柜的，打听个人。您这儿是不是住著一位唤作张嗣修的老先生？”

(本章完)