“西厂和内官监我知道，这个海关总署是什么？”孙承宗问道。

“那个高逢秋说，海关总署是宫里新成立的衙门，主要职掌就是设置海关，并征收关税。”高逢秋说得很笼统，钱书办也就只能笼统地转述。

“那个高逢秋现在在哪儿？已经离开了吗？”孙承宗沉吟片刻后问

“正在门房歇着了，在下已经让衙役给他上了茶。”钱书办主动问道：“您看，是现在请他进来，还是……”

孙承宗没有立刻接钱书办的话，只是抬手朝他抬了抬右手，做了个“稍等”的手势。随后，孙承宗微微侧过身子，目光越过案上堆迭的文牍，落在左边伏案抄录的汤书办身上——汤书办专管他的日程排布，手里总揣着本写满批注的备忘录。

“汤书办，”孙承宗一脸疲态地说道：“你瞧瞧我近来的日程，看看可有空闲的时候？”

汤书办闻言，立刻放下笔，探身拿过那本已经没剩了几页的备忘录。汤书办先是舔了一下食指，在指尖上沾点唾沫，随后飞快地翻了起来。

他一边看，一边低声念出：“回中丞，您明天要去运河现场巡视疏浚工程，后天得去东郊视察军屯，大后天要去常平仓验粮，再后天要接见天津左卫和右卫的武官，商谈补充军户的事情；再往后，您还得抽时间校阅巡抚标营的操练.”汤书办到最后，他索性合上备忘录，摇头说：“回中丞，您最近的日程都已经排满了，实在没什么空当了。”

孙承宗听得心烦，眉头又拧了起来。他重重地叹了口气，伸手拿过案上的两道拜帖，先拆开那封烫金封面的，信纸是宫里常用的洒金笺，上面的内容规规矩矩，无非是高时明等人“到天津出差，久仰中丞威名，愿登门拜访，共商地方事务”之类的客套话。他快速扫过，随手将信纸放回信封，之后又拿起祁彪佳送来的那封素色拜帖。

“把能延的、能挤的事情都往后排排。”孙承宗一边拆着祁彪佳的拜帖，一边对汤书办说，“先把明天空出来。”

“是，我这就调整。”汤书办愣了一下，随即拿起笔，在备忘录上飞快地标了一句。

待汤书办停笔，孙承宗才看向钱书办：“你现在就去门房回复那个高逢秋，告诉他，我明天就可以会见三位公公。今日事务繁杂，就不请他进来坐了。”

“是。”钱书办躬身应着，却没立刻退下。因为孙承宗正低头看着祁彪佳的拜帖，指尖在信纸边缘轻轻摩挲，似乎还在琢磨。签押房一时，静了下来，只有窗外的风偶尔吹得窗纸轻轻作响。

孙承宗原本没打算见祁彪佳。一个举子登门，无非是想借父辈的交情混个脸熟而已，于公务无甚助益。可当他展开拜帖，看见信中写着“家父祁承，已由宿州知州迁兵部员外郎，近日将赴京任职，或途经天津”时，便觉得还是有必要给这位同年一点面子。祁承虽是地方官升任京官，品阶不算高，但终究是同科进士，如今人家儿子上门，若是直接拒了，倒显得自己不近人情。

他将拜帖放在案上，又问汤书办：“汤书办，我最近是不是有个饭局？”

汤书办连忙翻着备忘录，很快便找到了：“回中丞，三天之后，您和天津中卫各行的东主约了在‘津门楼’吃饭，主要是商议商税改票的事情，神暂署还有几个千户也会到场。”

孙承宗点点头，心里有了主意，转头对钱书办说：“你给那位祁公子回个函，就说我近日事务繁忙，不便单独接见。三天之后，我与各行东主有宴，请他一同赴宴。”

钱书办这才松了口气，连忙应道：“是，在下这就去拟函。”说罢，他捧着那两道拜帖，轻手轻脚地退出了签押房。

————————

日头渐渐沉到城西的屋檐后头，将天边染出一片橘红。

城南枕月楼，大堂里十几张方桌坐得满满当当，穿短打的脚夫、戴方巾的商人、挎包袱的行旅，凑在一桌吹牛扯淡，嗓门一个比一个高。

跑堂的小厮阿柱穿着件洗得发白的蓝布短褂，肩上搭着块油腻的布巾，来回穿梭在桌椅间。“张爷，您要的酱肘子来喽！”“李先生，加的那壶烧刀子给您温好了！”他嗓门清亮，每喊一声，就有客人笑着应和。

柜台后头，上了年纪的王掌柜正拨着算盘。他时不时抬头扫一眼大堂，见哪个桌子空了碗碟，就朝阿柱喊一声：“东三桌的碗快收了！”刚算完一笔账，又起身从酒坛里舀了半勺酒，倒进粗瓷碗里，给邻桌的老熟客添上，顺便唠两句。

就在这时，一个背着竹编背篓的货郎走了进来。他头戴草帽，裤脚沾着些泥点，背篓上还挂着几串丝线香囊。大堂里实在挤，他转了两圈也没找着空桌，最后瞥见靠门边的一桌似乎还剩个空位，便凑了过去。那桌坐着三个满身汗味的脚夫，正埋头啃着馒头，见他过来，只抬眼扫了扫，便往旁边挪了挪，腾出地方。

货郎放下背篓，刚坐下，阿柱就快步走了过来，布巾往肩上一搭：“客官，您要点啥？咱们这儿有面条、酱肉、炒时蔬、葱油饼，酒也有高粱、米酒，您随便点！”

货郎搓了搓手，声音带着点沙哑：“给我来一碗肉丝面，一碟炒青菜，再来一壶烧刀子，加碟盐水豆子下酒。”

“好嘞！”阿柱高声应道，转头朝着后厨的方向喊：“肉丝面一碗！炒青菜一碟！烧刀子一壶！”后厨里很快传来一声：“知道了！”

王掌柜听见动静，从柜台后拿出个粗瓷酒壶，又取了个小碟，从坛子里舀出一把盐水豆子，一起放进托盘里，朝着阿柱喊：“先把酒和豆子给客官端过去！”

阿柱连忙跑过来，端起托盘送到货郎桌上，笑着说：“客官您先喝着酒，热菜马上就来！”货郎点点头，拿起酒壶给自己倒了杯酒，捏了颗豆子放进嘴里，慢慢嚼了起来。

阿柱刚要转身回柜台还托盘，就见一个穿着青色衙役服的人掀帘进来。这人腰里挂着把腰刀，脸上带着几分严肃，正是在抚院衙门跑差的衙役赵二。阿柱认得他，连忙迎上去，脸上堆起笑：“赵爷，您今儿是来吃饭，还是有公干啊？”

赵二摆了摆手，目光扫过大堂，没停留在客人身上，径直朝着柜台走去：“找你们掌柜的。”赵二声音不算大，却让旁边几桌的客人都下意识地压低了说话声，大堂里的喧闹劲儿顿时减了几分。先前那货郎也悄悄地投来了视线。

(本章完)