赵丰年没有像自己说的那样，立刻回去復命，而是回到自己的位置，继续吃碗里剩下的肉。

又过了一会儿，先前进店的那个货郎总算慢悠悠地嗦完了最后一口肉丝麵。抬手就把碟子里的盐水豆子一股脑倒进嘴里，就著剩下的烧刀子飞快地咀嚼起来。他放下碗筷，朝阿柱高声喊：“小二，结帐！”

“来嘞！”阿柱快步跑过来，也不看什么帐，上来便报：“客官，肉丝麵七文，炒青菜四文，烧刀子五文，盐水豆子二文，一共十八文。”

货郎从怀里摸出个布包，小心翼翼地打开，五文五文地递给阿柱。阿柱收了钱，笑著说：“客官慢走，下次再来啊！”

货郎“嗯”了一声，背起背篓，把草帽往头上一扣，迈步出了枕月楼。

此时，城门还没关，但天边已经开始擦黑了。落日的余暉投在仍旧泥泞的土路上，把货郎的影子拉得长长的。他朝著城东的方向走去，背篓上的丝线香囊隨著脚步轻轻晃动。

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天色渐黑，街面上的行人越来越少。货郎在街道上穿梭，偶尔能听见巷子里传来妇人招呼孩子回家的声音。喊声混著晚风飘来，將裊裊升起的万家烟火搅成一团薄雾。

走了约莫两刻钟，货郎最终停在了漕运码头附近，一家掛名“顺通”的牙行门前。

牙行门口掛著两盏油纸灯笼，光线下隱约能看见门板上贴著的两位財神——赵公元帅和关圣帝君。

货郎推门进去，里头是个不大的堂屋，堂屋里摆著几条长凳和两张方桌。桌上亮著油灯，一个穿著短打的汉子正趴在桌前算帐，见货郎进来，立刻放下笔迎了上去，脸上带著几分惊讶：“你怎么回来了？”

“差事办完了，”货郎把背篓往地上一放，掸了掸身上的尘土：“自然得回来交差。”

“交差？这么快？”汉子更诧异了，压低声音道：“你都查清楚了？没出什么岔子吧？”

货郎摆摆手，拉过一张椅子坐下，端起桌上的凉茶喝了一口：“一两句话扯不清楚，得跟管事儿的当面说。他在哪儿呢？”

“在后院跟人谈生意呢。”汉子指了指后院的方向，接著从墙角拖了条木凳过来。“你先在这儿坐著等会儿吧。对了，你吃饭了没，灶里还留著火，你要还没吃，我就叫老李给你煮碗面。”

“吃了。”货郎摆手坐下，目光扫过桌上的帐本，最后定在通向后院的门上：“你刚才说的生意，是外头的生意，还是上头的生意？”

“外头的。”汉子也坐了回去，继续扒拉帐本，“有家绸布行想在码头那边租个大仓库，放从南方运来的丝绸。今天下午已经带著去看过地方了，这会儿正谈租金呢，估计快谈完了。”

货郎点点头，又想起之前的疑惑，忍不住追问：“话说回来，你们这生意，到底是给谁做的啊？像是这仓库的租金，正儿八经地收了之后是像我这样的直接留在自己手上，还是得往上面缴？”

汉子闻言，左右看了看，確定没有外人进出路过，才压低声音说：“应该是要上缴的。毕竟这牙行的铺面、码头的仓库，都是上面给的，”他扯了扯自己身上的灰色短打，“就连我们这些人的工钱，也是走上面的帐统一发的，跟外头正常的铺子没什么差別。”

“那利润是交给谁？”货郎又问。“厂子那边？”

汉子耸耸肩，脸上露出几分茫然：“这我就不知道了。我就是个守铺子的，哪能知道这么多。你要是想知道，等会儿问管事儿的吧，他说不定清楚。”说罢，汉子又拿起算盘开始噼里啪啦地算起来，似乎不想再继续这个话题。

货郎张了张嘴，还想再问问“厂子”与牙行之间的关係，可就在这时，后院方向传来一阵越靠越近的脚步声，还夹杂著说话声的声音。他立刻闭了嘴，下意识地將腰杆微微弓下去。

很快，已经换上了青色长衫的陈总旗从后院走了出来，他身后还跟著个穿著绸缎的商人，两人正笑著说话，看样子生意谈得很顺利。

陈总旗瞥见坐在屋里的货郎，眼神微微一动，隨即朝商人拱了拱手：“王东主，那仓库的事就这么定了，明天我就让人把契约送过去，您只管放心把货物运过来就是。”

“多谢陈牙商，”王东主连忙回礼：“我就先回客栈了，那些细枝末节的事情咱们明天再谈。告辞。”

“再会！”陈总旗又跟著作了一揖。

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王东主离开后没多久，门外就传来“軲轆軲轆”的车轮声。车轮声渐行渐远，牙行里便只剩下算盘珠子偶尔碰撞的轻响。

陈总旗没有急著开口，而是先走到门口，伸手將两扇木门轻轻合上，又仔细检查了门閂，確认关严实了才转过身，朝著货郎抬了抬下巴：“老吕，跟我到后院来。”

陈总旗那颐指气使的態度让老吕有些不满，心里忍不住犯嘀咕：两三个月前，他们还都是东厂底下的普通番子，一起蹲过街角、盯过梢，地位没差多少，可现在，这陈二蛋子不仅得了个“总旗”的头衔，还管著这么大一家牙行。穿的是青色长衫，跟商人谈生意时的派头，活脱脱一个牙商老爷。

想到这儿，一股说不清道不明的嫉妒就往上冒，喉咙里像是卡了根刺。

“陈总旗，”老吕故意拖慢了两步，语气里带著几分揶揄，“您现在这派头，可真是越来越像个正经的牙商了。”

陈总旗像是没听出他话里的刺，只淡淡回了句：“不扮得像点儿，怎么掩人耳目？这牙行要是看著就透著古怪，早被人盯上了。”

陈总旗推开后院一间屋子的门，里头还亮著油灯，昏黄的光线下，能看见靠墙摆著的八仙桌，桌上放著两个没喝完的茶盏，茶水还冒著淡淡的热气。这正是刚才他跟王东主谈生意的地方。

陈总旗径直走到左边的主位坐下，伸手端起自己那杯凉茶，抿了一口。老吕站在门口犹豫了一下，目光扫过右边那张先前王东主坐过的椅子，终究没敢坐。陈总旗现在是有正经官衔的人，他不过是个跑腿的番子，规矩还是得守。於是他顺著墙根，在角落的客座上坐下，背篓往脚边一放，发出轻微的磕碰声。

(本章完)