第386章 南粮北上

11月24日，广州，黄埔港。

寒风裹挟着咸腥的海雾，拍打在“顺平号”和“福宁号”斑驳的船身上。

甲板上，水手长孙德禄正盯着阴沉的天色，眉头拧成了疙瘩。

“这时节，真要北上？”他啐了一口，转头看向身旁的一名水手，“东北风刮得这么急，到了海上，这浪头怕是比城墙还要高！”

郑小锁没吭声，只是伸手在怀里摸了摸老娘在妈祖庙里求来的护身符。

妈祖娘娘一定会保佑我的！

码头上，新华第二航运公司的管事柳庆丰手持着账簿，朝着搬货的苦力高声吆喝：“装船再快些！北方的军爷和难民都在等着米下锅，耽搁不起！”

苦力们沉默不语，佝偻着腰，像蚂蚁般在栈桥与货船之间往返。

八千石稻米被粗麻袋包裹，每袋都盖着鲜红的“新华“字样火漆印，一袋袋被扛上船，压得“顺平号”的吃水线又沉了几分。

不远处，一群衣衫褴褛的难民蜷缩在屋角，空洞的眼神黏在那些粮食袋上，像是饿极的野狗盯着肉骨头。

几个巡检司的军兵扶着腰刀，对着码头指指点点，不时发出一阵轰笑声。

“赵管事，这季节出海……怕是要赌命啊！”船长李德海走过来，压低声音道。

“怎么，临到出发时，心中又怯了？”柳庆丰合上账簿，转头看向他。

“这一路北上，海上风浪着实很大，危险程度可不是一星半点。”李德海叹了一口气，面露忧色。

这么多年来，凡是跑船的都知道这么一个事实，“初冬过后，南船绝迹，盖畏风涛也！”

“这也是没法子的事！”柳庆丰摇摇头说道：“辽海拓殖队钟大帅发来命令，让我们二运司不惜一切代价，也要输送两万石稻米前往北方，以待急用。”

“你们也听说了吧，大明朝廷的塘报传来消息很是糟糕，清奴已破青山口（今河北迁西）、墙子岭（今北京密云），十数万大军铺天盖地杀入京畿、河北，连陷府县数十座，百姓尸横遍野。再晚些，怕是山东也要遭殃，难民也会更多。”

“这批稻米若送不到，天知道会有多少难民死于冬季严寒之中，更不知道东江镇官兵还能支撑多久。”

“可逆风逆水，少说得多走一个月！”李德海搓了搓冻得通红的手，“弟兄们心里打鼓……”

“吃海上饭的，哪有不冒险的。”柳庆丰目光一凛，沉声说道：“再者说了，这些粮食运过去，那可是去救人的！你想想，鞑子肆虐北方，流离失所、无家可归者定然无以计数。虽然这些粮食救不了所有人，但多少能让数千上万人有一丝活下去的希望。”

“……”李德海听罢，顿时语塞。

唉，这新华人的薪水可真不好拿呀！

有时候，得用命去换。

“这样吧……”柳庆丰忽然提高了嗓门，对着码头上忙碌的水手们喊道：“凡此次出海者，薪俸翻倍！若能平安返航，再赏白银五两！倘若……有何不测，我二运司将给予诸位家人三十两银子抚恤！”

人群一阵骚动。

“翻倍！？”孙德禄瞪大了眼，“死了，还有三十两银子抚恤？娘的，购买好几亩水田了！”

郑小锁终于开口：“这些银子也足够家里六口人好生活一阵了。……说不定，这一路上平平安安就过去了。”

“那是最好不过了！”孙德禄舔了舔嘴唇，“这个季节呀，真难说……”

此时，正值初冬，盛行东北季风，而且风力较大（一般是4-6级），对北上航行极为不利，需逆风迂回航行。

这个时候，虽然罕有台风，但南海北部海域仍可能遭遇“土台风（即局部强风暴）”，航行危险系数不小。

若是走传统航线（紧贴着海岸线航行），全程皆逆风逆流，大概耗时40-60天（顺风时仅需20天）。

而且，还极有可能遭遇海盗袭击，以及郑氏船队的勒索。

若是走外洋航线（广州→东沙群岛→琉球以东→对马暖流→辽海），虽然可以利用黑潮主干顺流，耗时较短（可省时8-10天），但该海域风高浪急，一旦遇险，恐九死一生，难以生还。

“你们这趟不止送粮……”柳庆丰犹豫了一下，说道：“到了辽海，或者山东，你们还需将岸上的难民转运出海，使其免遭冻饿之苦。凡愿去我新洲的百姓，我们一律接收，无论多少人。所以……”

“所以，我们即便将粮食送到，仍需滞留于那里？”李德海苦笑一声，“你们新华人撒下大笔银子，便将我们当牲口使唤呀！”

柳庆丰拍了拍他的肩膀，正色道：“救人一命，胜造七级浮屠。若是那些受难的百姓无有人搭救，那么他们不是死于鞑子刀下，便是被冬季风雪所吞噬。”

“我们兄弟们的命，也是命呀！”李德海微微一叹。

“这世道，人命贱如狗。”柳庆丰转身朝码头货栈走去，“路上多多保重。若是活着回来，我请你逛一次浮香楼，听说那里新来了个扬州姑娘，琵琶弹得极好！”

“嘿嘿……”李德海笑了，“那行，我可记住这句话。……等我回来，切勿赖账！”