第437章 铁火年代
送走长子穆天佑后，穆顺安站在始兴港码头，望着渐行渐远的船队，心中顿感空落，直到它们化作海天交界处的一个个黑点，才犹自不舍地收回目光。
海风裹挟着咸湿的气息拂过他的脸庞，他深吸一口气，转身朝轨道马车站走去。
上午十一时，马车在叮当作响的铃声中抵达广丰，穆顺安下了车，走在喧嚣的人群中，而心底那丝担忧却未减分毫。
转过街角时，他脚步顿了一下，习惯性地抬头朝钢铁厂的方向望了一眼，便迈开大步向前走去。
广丰钢铁厂坐落在城北，距离附近的铁矿场不到三里远，由两条轨道相连，将筛选的矿石源源不断输送至工厂。
十多年前，这里还只是几座土炉和简陋的工棚，如今已发展成占地两百余亩的大型钢铁厂。
高耸的烟囱日夜喷吐着黑烟，锻锤的轰鸣声隔着老远都能听见。
厂区外围新砌了砖墙，门口有持械的工厂护卫队巡逻。
这除了阻止闲杂居民不期闯入外，还有就是为了防止技术外泄，毕竟广丰钢铁厂的冶炼技术在这个时期绝对属于“高精尖”，足足领先世界百年。
穆顺安刚走到工厂门口，就远远看见一群人在高炉区附近的场坝围聚在一起，不知道在争论着什么。
“怎么回事？”他皱眉问门卫。
“哟，穆师傅，你不是请了一天的假吗？咋又来了？”那门卫回头望了一眼场坝方向，低声说道：“听说是二号炉的蒸汽鼓风机出问题了，刘总工正发火呢！”
穆顺安叹了口气，加快脚步朝高炉区走去。
高炉区是钢铁厂的核心，三座十余米的耐火砖砌筑的高炉矗立在中央，周围环绕着铁轨、吊架和输料槽。
最引人注目的是每座高炉旁连接着一台蒸汽驱动的鼓风设备，这是去年从新华重工引进的“新式双缸蒸汽鼓风设备”，据说每台都能低得上数十个壮汉同时拉动风箱。
这种设备通过两个汽缸交替工作，能提供更持续、稳定且强大的风力。
相较于此前的水力、风力鼓风，双缸蒸汽鼓风设备不受自然条件限制，而且还可以大幅提高鼓风效率与风压。
其在钢铁生产过程中作用显著，能为高炉持续输送大量空气（氧气），使炉内温度显著提升且更稳定，加快铁矿石的还原反应，不仅能提高生铁产量，还极大改善生铁质量，为新华钢铁产业的规模化、高效化发展提供了重要的技术支撑，继而推动钢铁生产迈向新的阶段。
然而此刻，其中一台机器正冒着白烟，发出不规律的“卡塔”声，几个工人手忙脚乱地围着它检查。
工厂副总工刘耀对着几个负责维护蒸汽机的年轻技工咆哮着：“都是废物！你们一个个都说掌握了机器的维护规程，怎么现在出了点问题，半天都搞不定？是不是当初跟着人家学维护的时候，都偷懒没用心？”
一名年轻的技工涨红了脸：“刘总工，这机器设计复杂，我们哪里能完全摸得透！瞧这模样，肯定不是小问题……”
“哦，你们就会处理一些小问题，一旦出了大故障，我们整个工厂便趴窝了？你们晓得，停工一天要损失多少钱吗？损失一些银钱倒也罢了，若是误了这个月定下的产量，老子看你们谁能承担得起？”
“哼，你们几个本月的生产奖金统统扣了！”
“刘总工……”几名技工顿时就急了，“这真不赖我们呀！这么复杂的一台机器，就是新华重工的技师来了，也未必能在短时间内修复呀！”
“好，你们等着，待新华重工的技师来了，若是片刻修好，那本月的技术津贴也都给你们扣完！”
“啊！……”几名技工脸色立时变得极为难看。
生产奖金加技术津贴，那可是足足两块五角钱，够一家几口人大半月的伙食费了！
穆顺安走上前：“老刘，什么情况？”
“哟，老穆，你不是去始兴港送你儿子去了吗？”刘耀看到穆顺安，脸色稍缓，“咋么，这么快就回来了？”
“已经送走了。闲着没事，回来看看。……咋的，问题很严重？”
“别提了，今天早上，二号炉的工程师说鼓风设备风压不够，始终无法提高炉内焰火温度，查了一遍设备，便发现这台蒸汽机出了故障，无法给鼓风设备提供充沛的动力。”
“能不能将以前的水车再重新连过来？”
“哟，那样的话，估摸至少也要耽搁一天的功夫。”刘耀苦笑道：“再说了，那几台水车都放了许久，还不知道能装的起来不？且等一会儿吧，已经让人骑马前往新华重工请人过来了。”
穆顺安蹲下身，仔细瞧着眼前的大家伙。
它的外罩已经卸了下来，露出里面一堆复杂的部件，铸铁的锅炉连接着两根粗壮的活塞杆，通过曲轴带动巨大的风轮，然后将空气压入高炉。
他小心地探出手去摸气缸，但滚烫的温度让他立时缩回了手指。
“老穆，小心点。”刘耀在身后关切地提醒道：“可莫要伤到了，要不然车间里就少了你这把老手坐镇。”
“这玩意可真神奇。”穆顺安将手指放到嘴边轻轻吹了几下，“谁能想到，有了这几台蒸汽机，再也不用怕夏天里缺水了。”
“呵呵，那是当然。”刘耀也蹲下身子，看着那台机器，“有了这玩意，以后工厂就不再拘于水流和风力的环境和位置，想在哪儿建工厂、摆机器都可以。而且呀，蒸汽机作为驱动力，可比水力和风力要来的稳定，力量也更大。”
“我听说，呢绒厂、纺厂，还有几家机械加工厂都准备引进这种蒸汽机器。对了，科工部和新华重工还设想着要将这些机器搬到马车上。你说说，以后马车都不用套马了，全都改为蒸汽机驱动，那该叫什么称呼呢？”
“铁马车呗。”穆顺安下意识地说道。
“哈哈……”刘耀听了，不由笑了起来，“铁马车，也对，铁疙瘩代替了马匹，可不就是铁马车。不过，我寻思着，这铁马车在路上跑的时候，车厢里还不得堆大半车的煤，这人呀，货物呀，该放哪儿呢？”
“这玩意的力气顶十几二十个壮汉，必然能拖得动更重的货物，大不了在铁马车后面连接几个拖斗，不就能载运货物和人了吗？就像咱们铁厂那些轨道马车，不就是一次性拉七八个拖斗车厢的铁矿石嘛。”
“嘿，还别说，老穆你这想法还真是铁马车的最好载货方式。”刘耀连连点头，“马车头的车厢里多放几台蒸汽机，或者把机器动力搞大一点，定然可以在后面拉七八个，甚至更多的拖斗车厢。”
“这玩意又不吃草料，又不需要中途休息，使用的时间那可比马儿多得多，说不定可以日夜运行，终年不休。啧啧，那效率不知道要比现在提高多少！”
两人正聊着，从新华重工请来的两名技师抵达工厂，并在一名工长的引领下，来到了高炉区现场。