第440章 铁火年代（续一）

8月18日，下午二时许，“捷运-5号”缓缓驶入分州港，这比预定到达的时间足足晚了两个多小时。

盖因，清晨六时，船只从东浦岛利固寨（今盐泉岛恒河镇）即将出发时，十数个移民或许是身体太过虚弱，也可能是晚上未能休息好，在排队上船时，竟然被挤得意外掉落水中。

其中，还有一名抱着孩童的妇人，一时间惊呼声不断，搞得码头上秩序顿时乱成一团。

虽然，十几名水手和岛上渔民快速地跳入水中救人，但还是造成了两人溺亡，以至于船只出发时间不得不延后了一个多小时。

好在，后面的行程一切顺利，安然抵达分州。

脸色苍白的刘耀在两名同伴的搀扶下，趴在船舷上，望着这座依山傍海的新兴城镇，心中长舒了一口气。

该死的，这趟行程终于结束了。

晕船的滋味可真特么的不好受！

举目远眺，发现这座小城似乎与他脑海中那般荒凉拓殖点的印象已完全不同。

港口的数道水泥栈桥延伸至深海，几艘运煤驳船正排队装货，黑亮的煤炭在输送带的卷带下，如瀑布般倾泻进船舱。

远处，几座砖砌的烟囱不断喷吐着滚滚浓烟，在午后的阳光下勾勒出一幅工业画卷的轮廓。

空气中也弥漫着煤炭燃烧的硫磺味，混合着海风的咸腥，竟有种奇特的生机。

“嚯，这分州可比我三年前来的时候要热闹多了！”刘耀拍了拍船舷，伸手指向港口西侧的一片建筑群，“瞧见没？那儿就是洗煤厂，专为我们广丰钢铁厂所用煤炭而建的，每日可洗煤一百二十多吨。”

“当然，这家工厂也不仅仅洗煤，也制作城市居民所需的煤球、煤饼，输往新华各个县镇。”

“那边……”说着，他又指向分州城的西南方，“那边应该是分州焦煤厂，据说去年才刚刚完成了扩建，日产焦炭在80-100吨，除了满足当地工业生产所需外，还通过海运大量输往广丰。”

“可以说，分州就是咱们新华国内最大的煤化工基地。”

分州的煤化工产业，始于焦炭。

十五年前，广丰钢铁厂刚刚投产时，炼铁所用的还是木炭。

随着高炉规模扩大，以及对更高质量生铁的需求，发现木炭的热值不足、供应不稳，迫使新华科工部和矿业部寻找替代燃料。

而分州因煤炭储量丰富，埋藏浅，便第一时间落入新华决策委员会诸公的眼中。

1629年，分州拓殖点建立，成为始兴、广丰之后第三处据点，也是当时唯一远离核心本部的定居点。

次年四月，分州便往始兴港发送了第一船煤炭，此后随着开发力度的不断加大和人力的持续投入，该地很快便成为新华最大的煤炭供应地。

位于分州城北郊的优质烟煤矿脉，其煤质低硫、高挥发分，是炼制焦炭的绝佳原料。

相应的，该地围绕丰富的煤矿资源，陆续建起了系列煤化工产业，有焦煤厂、干馏厂、煤焦油提炼厂、煤沥青厂、煤球制作厂等十余家重工企业。

焦煤厂，可以为广丰、分州两家钢铁厂提供源源不断的焦炭。

煤焦油提炼厂，可以从煤炭干馏当中稳定的提取煤焦油，能合成十几种化工染料，用于纺织和呢绒行业。

在煤焦油加工过程中，经过蒸馏去除液体馏分以后的残余物就是煤沥青，沥青辅以碎石和矿渣，那就是最佳的铺路材料，较水泥路面更加平稳和柔性。

而煤球制作厂，则为国内的众多城市居民提供必要的燃料和取暖物资。

因为，此地聚集了大量的煤化工企业，故而对煤炭的需求量是非常巨大的。

相应的，这使得分州煤矿对劳力的需求，也是极为旺盛。

分州周边及内陆数十公里范围内的土著原住民几乎都被“招揽”至矿场中，充当煤矿工人。

但日益增长的煤炭需求，远不是两三千苦力就能满足的，使得当地政府和矿场将目光投向岛屿的北边以及东边的大陆，通过各种手段，不断地加大劳工的“招揽”力度，以应对煤炭产能的逐年增加趋势。

在这个时期，采煤的方式通常是用铁镐、撬杆以及炸药爆破。

采掘工人在靠近地面煤层下凿一个1米深左右的凹槽，然后用铁镐、撬杆或铁棍将煤块打碎。

对于较硬的煤块，则用一把手工操作的旋转式转机钻出一个拳头大小的孔洞，然后往里面填入一定量松散的黑火药，进行小规模的爆破。

人力挖煤，是一项极其艰辛而又枯燥的工作，分州煤矿也曾试图引进一些机械设备来辅助挖煤，以期在一定程度上取代这种既耗费大量人力，又效率极其低下的人工采掘工作。

但十多年过去了，这里的煤矿除了增加了些许辅助机械外，大部分采掘工作仍要依靠无数苦力进行人工采掘。

不过，近年来，技术日益成熟的蒸汽机却被迅速而广泛应用到煤矿的地面机械上，包括泵水、轨道运煤出矿和坑洞上下的提升作业。

这个时期，不论是在大明，还是在欧洲，煤炭被工人采掘出来后，最初都是通过一个个柳条筐或者木桶之类的盛具，用绳索吊装出矿。