第445章 “驿站”（一）

晨曦刚漫过金沙河右岸的云杉林，淡金色的光缕穿过层层迭迭的枝叶，在湿漉漉的腐叶上投下斑驳的碎影。

通安（今霍普市）矿区的木栅栏内已飘起了第一缕炊烟，那烟在潮湿的晨雾里散不开，像一团淡青色的絮悬在矮矮的木屋顶上。

潘东青将粗瓷碗里最后一口玉米糊糊喝得精光，瓷碗磕碰牙齿的脆响在潮湿的晨雾里荡开。

他抹了把胡茬上的粥渍，伸手摸了摸桌角的铁镐，从窗户格栅投进来的晨光照亮了他满是裂口的手掌，那是他三年挖矿生涯刻下的痕迹，每道纹路里似乎都嵌着洗不净的金砂。

“潘大哥，今儿个下着小雨，雾气重，河边矿道怕是更潮湿，俺们还要上工吗？”旁边传来年轻矿工小吉的声音，带着几分怯生生的期盼。

这孩子是去年才从登州逃难来，据说跟着他爹在招远金矿做过一年矿工，在抵达新华后便被分了过来。

曾经一副稚嫩的面庞，早被矿尘染成了土黄色，只有一双眼睛还亮着。

他手里拎着一个沉甸甸的筛金盘，木框边缘已被摩挲得发亮，框上刻着细密的防滑纹，是他自己用刻刀一点点凿的，说是这样筛砂时不易脱手。

潘东青瞥了一眼食堂最里头的包间，木门虚掩着，能瞧见里面昏黄的油灯，那些管事和大匠正围着方桌用餐，桌上摆着酱肉和白面馒头，蒸腾的热气在窗玻璃上凝成水珠。他们仍在不紧不慢地吃着东西，偶尔传出几句说笑，半点没有驱使矿工上工的意思。

“外面雨丝飘得密，这天气愈发冷了，许是不上工了吧？”他有些不确定地说道。

“嘿嘿，那最好不过了。”小吉将手中的筛金盘往地上一丢，朝餐桌上一趴，胳膊肘压着个粗面馒头，“若是不上工，那就回去裹着被再睡一个回笼觉。”

“可是，不上工的话，可就没工役钱可拿了。”潘东青叹了一口气，“明年七月，我在矿上的服务期就满了。到时候分田置业，盖房、买农具、买牲口，可是要费不少银钱。”

“潘大哥，干嘛非要去分田呢？”小吉歪着头问道：“俺觉得，这矿上就挺好，有吃有喝，逢年过节还能吃上肉，还有工役钱可以拿。若是能淘到足够份量的砂金，还有额外的奖励。一年到头，这进项不比耕田种地少！”

“呵呵……”潘东青笑了，“小吉呀，你今年多大了？”

“十七，哦，不对，十八了……”小吉不解地看着他。

“想娶媳妇不？”

“呃……”小吉闻言，脸色微红，“还早呢……，等俺攒够钱，再去……再去寻摸一个……”

“嗤！”潘东青嗤笑一声，“十八岁，可不早了！有些娃子十四五岁就成亲生孩子了，你他娘的十八了，还不想着去寻摸一个女人？”

“可是……，可是俺才来新华未多久……”小吉期期艾艾地不知道该说什么。

“可是个屁！”潘东青伸手在小吉的脑袋上揉了一把，“咱们老百姓讲究的是不孝有三，无后为大。现在新华有吃有穿，手里能攒下银钱，不赶紧讨个媳妇生娃，难不成要等老了睡冷炕？”

“要是搁在大明的话，连肚子都吃不饱，自然不会寻思娶媳妇生孩子的事。但现在可不同了，可现在不同了，新华给咱活路，就得把日子过起来。”

“哦……”小吉愣愣地点了点头。

“你个憨货！”潘东青笑骂道：“在矿上是能赚到不少工役钱，但你瞧瞧这里，可有半个女人的身影？”

小吉下意识地环顾四周，食堂里围聚着三三两两的矿工，有的仍在埋头吃饭，有的像他们一样，坐在餐椅上闲聊说笑，等待矿场主事下达上工的命令。

一眼望去，皆为青壮男子，哪里有一丝胭脂气息？

他挠了挠头，没再说话。

“你若是在矿场这么一直干下去，就算一年能赚一百块钱，但你却始终无法讨上一个媳妇。”潘东青说道：“那些矿场主事和武装警卫尚且一两年便要轮换一波，难不成你还要一辈子都耗在这里？”

“哦……”小吉眨了眨眼睛，“那能不能娶了媳妇，生了孩子，再回矿区做工？除了挖矿淘金砂，俺也不会种地呀！”

“哟，你娶了媳妇，舍得让人家枯守空房?”潘东青笑着说道：“再说了，种地有啥难的！只要有一把子力气，跟着村屯里的老农认真学就是。春天下种，夏天打理，秋天收获，四十亩地够一家人几年的嚼谷的！”

“小吉，别听老潘胡说八道！”一名满脸络腮胡的矿工大声笑道：“他这个人呀，有些魔怔了，总想着耕田种地，打粮食。估摸着是在大明被饿怕了，唯恐吃不到饭。要想赚钱多，哪有比矿上淘金砂来得快！上个月俺淘着块指甲盖大的金粒，奖励的银钱够买三斗米！”

“你懂个屁！”潘东青回头怼他，“在咱们老百姓眼里，没有比拥有自己的土地更重要的事，也没有比吃饱肚子更让人心安的。”

“老子在大明是被饿怕了！你是不晓得，一家六口在大明活活饿死，就因为没地种，租地主的田，收的粮食还不够交租子。现在新华给咱分田的机会，俺死都要抓住！”

“是是……”那络腮胡苦笑着说道：“你说得都对，土地重要，吃饱肚子更重要。可你也不想想，咱们现在什么地方？新洲大陆呀！按照上头官人的说法，这里有大片大片的肥沃土地，而且还是没主的。”

“就这，咱们新华还会缺土地？听说老移民到子午河或者新华湾那边落籍，除了有40亩份地，还允许你额外购买40亩坡地和林地。这么多地，你他娘的种得完吗？”

“这话说的，搞得好似新华的土地是无穷无尽一样！”潘东青撇撇嘴，“你想想，在大明洪武年间，全天下的老百姓是不是都有地可以种？可几百年过去了，人口越来越多，这土地却没跟着变多，到最后可不就没地种了？”

“咱们新华现在才多少丁口，你就想得那么远了！”那络腮胡怔怔地看着他，“那些官人不是说，这新洲大陆比整个大明还要大吗？……这得多少土地，又要多少人口才能将这里填满？”

“反正总有将这片土地填满的时候。这人呀，会源源不断地生出来，可土地却不会凭空长出来。咱们现在趁着来得早，那不得提前置办一份田地，好传给子孙后代。要不然……”

“总管来了！……”有人低呼一声，矿工们纷纷放下碗筷，站了起来，食堂里瞬间安静下来。

通安矿区总管廖德明穿着深蓝色呢绒短衫，袖口绣着银线纹样，在几名管事和护卫队长簇拥下从包间里走出。

“今日有雨，暂歇一日。”廖德明声音不大却很有穿透力，他目光扫过众人，“不过，营区内务要整理，房间打扫干净，灶房的排水沟要疏通，避免疫病滋生。另外，需要二十个壮劳力，去隔壁拓殖点帮忙搭建寨墙。”

矿工们面面相觑，去隔壁拓殖点帮忙修寨墙，算不算工时？

“算正常工时。”廖德明微微一笑，“而且，人家还管一顿午饭，是白面馒头配鱼汤。”