“问问他们，愿意拿什么东西来换？”庄承忠示意交涉的屯丁问话。

对于跟土著原住民交易，宜阳堡的新华人并不排斥，相反还会积极主动的参与进来。

一小罐盐巴，就能换来一张质量不错的河狸皮。

一壶烧酒，也能换来一张蓬松柔顺的狐狸皮。

甚至，一把锋利的钢刀能换取一张厚实滑顺的熊皮。

更不要说，不值几个钱的土豆、玉米，能从他们手里换得辛苦猎取的驼鹿肉和鲜鱼。

这买卖简直不要太划算！

那名土著听见问话，朝身后挥了挥手。

七八个身影立刻走上前来，从背篓里翻出各式物件摆在地上：七八张完整的河狸皮，还带着一股新鲜的血腥气，卷成筒状的狐狸皮在暮色里泛着银红色的光泽，一头肥硕的驼鹿被拖了过来，留下一地的血迹，还有几篓河鱼，鱼鳃还在微微翕动。

“盐要三罐，再加两壶烧酒。”土著头领咧嘴笑了，露出熏得发黄的牙齿，手上比划着，“这些东西就全归你们。”

“这个……”他转身指了指脚下最大的那张熊皮，“这个，好东西，要换……震天雷！”

“嗯？”庄承忠闻言，顿时露出了警惕的神情，“火枪不在售卖清单里！给再多东西，我们都不换！”

开什么玩笑，要是将火枪卖给你们，万一哪天这些土人心生歹意，欲图对我宜阳堡不利，那岂不是给自己增加天大的麻烦！

那土著头领被拒绝后，脸上露出失望的表情，手中不断比划着，一会指着地上的熊皮，一会又指着自己的族人，似乎在说棕熊的凶猛，给他们造成了致命的伤害，所以想换取几杆火枪，保护族人在狩猎时的安全。

对此，庄承忠始终摇头不允。

这里可不是金川，有成千上万的移民可倚为凭持，还有数百武装部队能随时镇压土著的反抗。

而在宜阳，距离最近的东渡（今利顿小镇）矿区都有一百二十多公里，他们在此属于势单力孤，只能凭借火枪才据有一点武力优势。

眼见这些“外乡人”坚定的态度，土著头领最终选择了放弃，但要求那张熊皮能多换点玉米面，外加几颗铁钉。

庄承忠蹲下身拎起驼鹿腿掂量了几下，微微点了点头：“这鹿肉够寨子吃几天，可以加几颗钉子。但玉米不能换，我们还需要熬几个月。”

交易在讨价还价中进行，常平安和吴老三忙着清点物资，孙德志则吆喝着人从仓库搬来盐罐和烧酒。

就在双方即将敲定交易时，一名土著老人突然从怀里掏出块石头，蹒跚着走到庄承忠面前。

那石头拳头大小，裹着层灰褐色的石皮，在残阳下却隐隐透出金属光泽，边角处还沾着新鲜的泥土。

“这个，可以换……吃的？”那土著把石头往庄承忠面前一递，浑浊的眼睛里闪烁着期待。

庄承忠本想挥手让他走开，眼角余光瞥见石头上的光泽，动作猛地顿住。

他接过石头掂量，入手竟比普通石块沉得多，指尖蹭过边角，坚硬的石皮剥落一小块，露出里面金灿灿的断面。

“这是啥？”常平安凑过来看稀奇，“黄铜矿？”

“不像。”庄承忠掏出腰间的小刀，在石头上轻轻刮了下。

石屑簌簌落下，露出的金属面在暮色里泛着温润的光泽，既不像黄铜那般刺眼，也没有铁矿石的暗沉。

他突然想起六月时在黎溪矿区见过的金砂，那颜色竟有几分相似。

那土著老人见他感兴趣，又补充道：“山……深处。……很多。”

他用手比划着挖掘的动作，指节重重敲了敲石头。

庄承忠的心猛地一跳，强压着激动问道：“在哪座山？离这儿多远？”

那土著老人指了指西北方向的山峦，那里的雪峰在暮色中若隐若现：“三天……走路。”

周围的移民都围了过来，七嘴八舌地讨论着。

吴老三伸手想摸摸石头，被庄承忠一把打开：“都别碰！”

他把石头攥在手里，对那土著老人沉声说道：“这石头我要了，给你三……五颗土豆，再加半壶酒。”

那土著老人接过几颗土豆，裂开嘴笑了，把东西紧紧抱在怀里。

土著们收拾好换来的物资，很快消失在暮色笼罩的树林里。

庄承忠攥着怀里的石头，掌心都沁出了汗。

他转身对众人吩咐道：“都散了吧。吴老三带人把东西搬进仓库，杨福祥跟我来。”

走进屯长屋，庄承忠立刻关上门，从怀里掏出石头放在油灯下细看。

灯光透过石皮的裂隙，里面的金属光泽愈发明显，掏出小刀刮出的断面在光线下泛着柔和的金黄。

“屯长，这莫非是……”曾做过金矿工人的杨福祥声音都有些发颤。

庄承忠没说话，拿起石头往桌上的铁板上敲了敲，发出沉闷的“咚咚”声，不像黄铜那般清脆。

他又用指甲在断面划了下，竟能留下浅浅的痕迹。

“有点像金矿石。”庄承忠的声音带着抑制不住的激动。

杨福祥眼睛瞪得溜圆：“那土著老头说山里还有很多……”

“没错。”庄承忠猛地站起身，油灯被带得一晃，“明天你带两个人，去那边山里看看。记住，千万别惊动那些土著！”

窗外的北风越刮越紧，吹得窗纸哗哗作响。

庄承忠盯着桌上的石头，目光里闪烁着复杂的光芒，有兴奋，有警惕，还有一丝不易察觉的贪婪。

他奶奶的，宜阳堡本来是作为东探路上的一处驿站，却不想竟能在此发现金子！

我们新华还真是一块黄金宝地。

——

(本章完)