当然，松锦大战的“失利”，也让两黄旗更加迫切地需要“拥立幼主”，以此来集体免责（將战败归咎於皇太极之死）。

钟明辉的马鞭在马鞍上轻轻地敲打著，脑子里还回想著那些情报上的诸多细节：多尔袞已下令蒙古诸部敬献一批牛羊，以缓解清虏境內的粮食短缺问题；代善建议缩减所有包衣和汉奴的食物供给，儘可能地匀给八旗各部旗丁食用；豪格被派往辽阳，准备对辽南镇的偷袭行径给予报復性军事打击；而瀋阳城內的铸炮作坊，正在日夜赶工；八旗各部正在进行大规模军事动员，意图再行劫掠之举……

这些看似矛盾的一系列举措，恰恰揭示了歷史惯性的真正可怕之处--它不仅能消弭变数，更会吞噬那些试图改变它的人。

“大帅，你认为清虏会再次冒险入关？”张友功將脑袋上的毡帽往下拉了拉，瓮声瓮气地说道：“我觉得，他们虚晃一枪，转向朝鲜，也是可以抢到一些粮食的。毕竟，朝鲜人会显得更弱一点。”

“朝鲜？”钟明辉摇摇头，说道：“孔有德占据了大半个咸镜道，搞得天怒人怨，地皮都快被他们刮乾净了，哪里还有多余的物资让清虏去抢？而平安道，西边有东江镇的铁山和义州，对清虏而言，可是两块拦路石。至於黄海道，则有光海君不断徵兵征粮，弄得当地朝鲜百姓也几无任何粮米可食。”

“至於富庶的京畿道、全罗道、庆尚道则位於朝鲜南部，而且在遭到东江镇和我们新华的频繁打击后，也是民生凋零，农业生產大幅减產，积存粮食想来並不甚丰富。即便靠近內陆地区的郡县稍有结余，那也要优先供应调拨汉阳城，维持朝廷官员和军队的日常所需。”

“所以，清虏要是將劫掠的目標定为朝鲜，不仅抢不了多少东西，说不定还会將这个內忧外患的藩属国推向大明，迫的李倧考虑脱离清虏。”

“嗯，大帅说得是。”张友功点了点头：“作为朝鲜的宗主国，未能全力屏护它的安全，反而要纵兵抢掠，確实会让朝鲜上下为之寒心。不过，清虏刚刚才在松锦大战中损耗了不少兵力和物资，他们就真的敢再次出兵入关抢掠？”

“难道，他们就不怕被明军给堵在关內，落个全军覆没的下场？若是辽东各镇在清虏抽调大量兵力入关劫掠的时候，趁机往攻瀋阳，掏了他们的老窝，那岂不是一举就能解决辽东战事？”

“你太高估大明的实力，也低估了清虏的冒险精神！”钟明辉笑了笑，“要知道，两年前，清虏破关，肆虐半年之久，纵横京畿、河北、山东等地，涉及顺天、保定、河间、真定、顺德、济南等六府，数十县镇，如入无人之境，又有何人能阻其半步？”

“更不消说，中原、湖广、山陕流民暴乱愈演愈烈，明军剿不胜剿，疲於奔命，哪还有多余的兵力应对破关而入的清虏大军？至於辽东诸镇趁著清虏主力尽出之际，袭取瀋阳，我估计没有哪个明军將领敢做出此等冒险行径，最多兵出锦州，虚张声势一番，以应朝廷责难。”

“旬月前，我们连续攻陷海州、辽阳，已然获悉清虏境內几无任何存粮，他们若不入关劫掠，必然会爆发极其严重的大规模饥荒。所以，不论是为了重新在大明那里找回场子，恢復对明军的战斗信心，还是为了缓解境內粮食短缺问题，清虏必然会选择入关劫掠。”

“所以，大帅才会这般急切地想要控制辽南镇？”张友功立时醒悟过来，“待清虏大军破关而入时，带著辽南镇明军再袭辽阳？”

“呵呵……”钟明辉眼睛扫过一队巡逻的明军士卒，轻笑两声，“我们辽海拓殖区何德何能控制得了辽南镇？在大明王朝尚未崩塌之际，地方各镇明军仍然会老老实实地尊奉朝廷律令，服从兵部调遣，尚不至於沦为自决自立的地方藩镇。”

“我们所要做的，不过是因势利导，或者说是借势而为，在大明朝廷的框架內，与地方军镇寻求积极而有效的军事合作。”

“大帅，樊化龙会不会在谋得辽南镇总兵后，不跟我们继续合作？”张友功担忧地问道。

“贪利之人，薰心之辈，最好控制。”钟明辉笑道：“他以后想要坐稳总兵之位，少不了我们的支持和帮助。再者，他跟尚可喜、张大碌等將领之间的关係，还需我们从中转圜周旋。要不然，他这个总兵位置怕是也坐不久！”

“对了，你明天去一趟旅顺，然后从那里乘船前往长山岛，拜会一下尚可喜。就说，他那一百多个骑兵和四百多个步卒，我们先借用几个月，待辽南局势缓和后，再予归还。”

“是，大帅。”张友功拱手应诺道。

“这天，又要起风雪了。”钟明辉抬头看了一眼灰濛濛的天空，双脚轻磕马腹，朝新华会馆驶去。

——

(本章完)