但他们根本不需要登陆强攻。

只需凭藉其强大的水师力量，就能將皮岛围成铁桶一般，彻底断绝粮食、药材、军餉等一切外来输入。

不需要多久，孤悬海上的东江镇就会不战自溃。

所以，无论是为了自己鼓鼓囊囊的银袋子，还是为了东江镇上下数万军民的生死存亡，沈世魁都绝不敢冒险去得罪新华人，去资助一个可能给自己引来灭顶之灾的“反贼同僚”。

东江镇能从当年朝不保夕、饥寒交迫的绝境中挣扎出来，恢復到如今兵强马壮、甚至能偶尔主动出击敲打清虏的局面，全靠与新华人之间紧密无间的合作。

他们提供的不仅是粮食军械，还有筑城的技术、练兵的方法，甚至战略上的策应。

皮岛上几座巍峨的炮台、铁山那座让敌人望而生畏的棱堡、云从岛深处庞大的储备粮仓，都离不开新华工匠的指导和援助。

他麾下最精锐的那支纯火器营，更是由新华教官一手调教而成，战力彪悍，威震一方。

“父亲，您找我？”偏厅帘被掀开，一股冷风裹著酒气捲入，东江镇副將、沈世魁的从子沈志祥大步走了进来，脸上还带著宴饮后的红晕，“方才沈重说，孔有德派人来了？”

沈世魁点了点头，將曹绍中的来意和自己的重重顾虑简明扼要地说了一遍。

“父亲，此事断不可为！”沈志祥听罢，酒意醒了大半，立即斩钉截铁地劝阻，“將军械售与孔有德，无异於授人以柄，后患无穷，更会彻底开罪新华人，自断臂膀！”

“嗯，我所虑正是於此。”沈世魁將一杯刚沏好的热茶推给侄子，“故此，你明日一早，亲自乘快船去一趟哭娘岛（今海洋岛），將孔有德和耿仲明的亲笔信，原封不动地带去，呈给那位钟大帅过目。顺便，探探他们的口风，听听他们对此事有何看法。”

沈志祥接过茶杯，一饮而尽，暖流驱散了身上的寒意：“父亲放心，我这就去准备船只和人手，明日天色一亮便出发。”

他放下茶杯，顺手从案几上拿起那两封颇为沉重的信件，小心揣入怀中，又抬头笑了笑，压低声音道：“说不定……新华人那边，反而能给我们出个主意，看看怎么从孔有德这头肥羊身上，既捞足好处，又不惹一身骚呢？”

“哦？”沈世魁眉头微挑，“你觉得……新华人会同意与孔有德交易军械？”

“孩儿只是猜测。”沈志祥沉吟道，“新华人行事，向来深谋远虑。他们似乎极不愿见我大明局势彻底崩坏。若孔有德这伙人真能在咸镜道站稳，甚至愿意掉头去啃韃子几口，分担一些辽东的压力……，或许，在他们看来，这股力量也並非全无利用价值。一些有限的、可控的援助，未必不可能。”

“……”沈世魁沉吟良久，手指无意识地敲打著桌面，最终挥了挥手，“罢了，你先去准备吧。一切，等见了钟大帅之后再说。”

“是！”沈志祥躬身行礼，快步退了出去。

厅內再次安静下来。

沈世魁踱步到案几前，抓起曹绍中送来的那几张雪白的狐皮，手指感受著皮毛极致的柔软与顺滑。

確实是难得的上品！

若是新华人那边点头……或许真能给后宅里那几位如似玉的美人各做一件顶好的斗篷。

他重新拿起温热的铜手炉，揣进怀里，那恰到好处的暖意顺著掌心缓缓蔓延开来，驱散了深夜的寒气和心中的纷杂思绪。

或许，今年这个年，能过得稍微安稳些了。

——

(本章完)