无怪贾珍每回见了凤姐儿都称『大妹妹』，无怪凤姐儿待贾蓉那般亲近，敢情打凤姐儿那儿论，贾蓉乃是其亲外甥。
转念又想，那尤氏之事……莫不是有凤姐儿的首尾？略略思量又觉不对，那贾蓉本就是个凉薄歹毒的性儿，只怕不用凤姐儿出谋划策，自个儿便能想出害人的法子来。
此时宝姐姐问道：“你琢磨什么呢？”
“哦——”陈斯远回过神儿来，忽而想起与凤姐儿合伙的工坊来。若是往日，自不用与宝姐姐多说；可宝姐姐既点破了与凤姐儿不睦，那此事就要与宝姐姐提一嘴了。“倒是有一桩事，只因我先前不知內情，便答应了下来。”
他当下將工坊之事说了一遍，宝姐姐闻言嗔怪著道：“怎么说给我听？这情谊是情谊，营生归营生，我与凤丫头只是不合而已，又哪里耽误了你？莫不是在你心里我便是那起子小肚鸡肠的？”
陈斯远赔笑道：“我也是怕妹妹多心。”当下自是將彩虹屁奉上，直夸得宝姐姐红了脸儿方才道：“若妹妹得空，不若將工坊的营生也管起来？”
宝姐姐略略动心，又赶忙摇头道：“快算了吧。我如今每月出去二三回便够出格的了，哪里还好多走动？”
宝姐姐论年纪正是待字闺中，合该大门不出二门不迈的。只是一则薛家无可用之人，二则陈斯远也不在意这个，宝姐姐这才勉为其难將胶乳营生担负起来。
顿了顿，宝姐姐忽而思量起来，又道：“你若真有心，不若將此事託付给林妹妹。”
“林妹妹？”陈斯远面色古怪起来，暗忖那原文中你们两个可是不对付来著，如今怎么又好在一处了？
宝姐姐便道：“莫看林丫头年纪小，可鬼心思多著呢，等閒人可唬弄不了。再者……林家的家產，来日只怕再拿不回来，荣国府这情形，来日还不知能掏多少陪嫁呢。你將这营生给了林丫头，也算安了她的心。”
陈斯远頷首道：“也是一番道理，我只怕再累到了她。”
宝姐姐笑道：“我瞧著林丫头比前两年好转了许多，前几日天气转凉，她咳嗽两声儿转天就好了。紫鹃上回说，多亏了你送的虫草，眼看著再养上几年，说不得林丫头连病根都祛了呢。”
“这敢情好，那我回头儿寻林妹妹说说。”
宝姐姐頷首应下，待对上陈斯远一双贼眼，赶忙起身道：“时候不早，妈妈说不得也回了，我去前头瞧瞧。”
眼见陈斯远满脸的哀怨，宝姐姐只掩口笑著出了厅堂，叫过鶯儿便快步而去。
陈斯远本待再去寻香菱，谁知香菱这会子不知躲去了哪儿，厢房里竟无人，顿时將他恨得好一番磨牙。
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却说五儿扶著红玉瞧了半晌热闹，眼见最后一折子戏唱罢了，这才意犹未尽迴转。
自荣禧堂大院儿出来，过穿堂上了夹道，二人转眼至大观园前，正撞见宝姐姐领了鶯儿往薛姨妈的东北上小院儿去。
几人聚首，略略言说几句，宝姐姐便领著鶯儿进了东北上小院儿。
那五儿眼见宝姐姐笑得古怪，禁不住说道：“宝姑娘方才一直笑，却不知在笑什么。”
红玉停下拐杖，探手戳了五儿一指头，笑道：“你这傻丫头……你以为香菱姐姐怎么提早走了？”
五儿蹙眉道：“不是说不爱看猴儿戏……哦，莫不是——”
红玉紧忙掩其口，道：“嘘，这等事儿还敢说出来？”红玉笑著道：“说不得被宝姑娘撞了个正著，大爷这会子正无地自容呢。”
五儿顿时吃吃笑將起来。正待扶著红玉迴转，忽而听得身后脚步声急促。二人扭头，便见凤姐儿领了个小丫鬟丰儿正急急而来。
那凤姐儿一眼瞥见红玉，顿时眼前一亮。上前问道：“红玉，你腿脚可好些了？”
“托二奶奶福，瞧著倒是好多了，只是如今还不大敢著地。”
凤姐儿道：“伤筋动骨一百天，你年轻，想来总要月余光景才能大好。可惜了，今儿个我忙得脚打后脑勺，正想问远兄弟借了你使唤使唤呢，又想起你如今腿脚不灵便，这才作罢。
是了，你爹妈可好？”
“都好著呢。”
凤姐儿笑著頷首，又吩咐丰儿道：“我房里藏了几副膏药，还是上回二爷挨打时买下的，如今也没用，回头儿你想著给红玉送来。”
红玉赶忙道：“唷，这怎么敢当？”
凤姐儿笑吟吟道：“我最喜你这机灵劲儿，回头儿说不得还要你帮手呢。就这么著，后头还有事儿，我先去忙了。”
“哎，二奶奶慢走。”
目视凤姐儿风风火火而去，五儿不禁艷羡道：“二奶奶每回来都要与姐姐说一起子，可见姐姐是真箇儿入了二奶奶的青眼了。”
红玉展顏一笑，道：“一半儿一半儿吧。”
五儿心下不解，红玉却也不解释。
红玉的爹妈，林之孝为帐房总管，林之孝家的为內管事儿，如今凤姐儿掌家，可不就要愈发拉拢著？
这丫鬟、婆子的月例如今都在凤姐儿手中，可外院僕妇等的月例，可都在帐房管著呢。
两个丫鬟眼看行至沁芳闸桥跟前，便有素云打后头追上来。
上前言说两句，便將手中食盒交给了五儿，笑著道：“可是赶巧，这是我们奶奶给远大爷预备的清燉蟹粉狮子头，才刚被二奶奶捉了壮丁，我急著去省亲別墅取物件儿，就不往清堂茅捨去了。”
五儿接过食盒，素云紧忙扭身而去。
红玉瞧著素云的背影若有所思，说道：“二奶奶也是难啊。”
那王夫人还有八户陪房呢，凤姐儿自是比不上王夫人，这人手少不说，位份也低。也不知老太太如何想的，此时抬了凤姐儿掌家，擎等著家中乱作一团吧。
红玉忽而想起自个儿爹妈来，顿时心下一紧。这此前被太太拉拢了过去，说不准此番便要被二奶奶拉拢了去……这等墙头草行径可是不妥，须得寻爹妈说个分明才好。
当下停了拐杖，求肯道：“好五儿，我忽而想起一桩事来，你快扶了我往家去一趟。”
五儿不疑有他，说道：“那姐姐稍待，我先將食盒送回去。”
红玉蹙眉应下，停在原地等候。五儿匆匆送了食盒，又回来扶著红玉往后头而去，自不多提。
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却说陈斯远这会子正对著食盒发怔，內中一味清燉蟹粉狮子头，一味冬瓜盅，瞧得陈斯远暗自咋舌不已。
李紈这是想让自个儿食补败火？自个儿是因著这个才火气大的吗？
气哼哼將那狮子头吃了，冬瓜盅自是瞧都不瞧一眼。閒坐半晌，眼见天色擦黑也不见香菱、红玉、五儿回来，陈斯远倒是气笑了。
不回来是吧？他还就不信寻不到地方泻火了。
当下起身出了清堂茅舍，略略思量，乾脆往后门而来。
一路穿园过门，转眼自后门儿出来，本待安步当车往自个儿新宅而去，谁知甫一出来便见个俏生生的身形挎著小巧包袱停在后门左近。
那身形见了陈斯远，赶忙上前一福：“远大爷~”
陈斯远眯眼扫量一眼，眼见袭人面上满是愁绪，顿时道：“回去瞧你妈妈？”
袭人頷首应下。
陈斯远又问：“是了，可是短了银子了？”
袭人摇头道：“夏姑娘这些时日没少赏赐，银钱倒是不缺的——”说话间咬了下唇，又抬眼俏生生看向陈斯远。
陈斯远顿时心动不已，问道：“提前与家里说过了？”
袭人摇头。
陈斯远便吩咐道：“我往后头街面上等你，你僱请了马车来接我。”
袭人略略思量，頷首应下。
陈斯远点点头，大步流星而去。
不提陈斯远，却说袭人四下扫量一眼，果然依著陈斯远言语，於街口僱请了马车，吩咐车把式兜转一番，於后头接上了陈斯远。
那陈斯远上车便吩咐道：“往大格子巷去。”
说话间落座袭人身旁，探手便將其揽在怀里，笑著问道：“宝二奶奶没少收买你吧？”
袭人苦涩道：“远大爷何必明知故问？那夏姑娘虽装得好，我却瞧出是个眼里不容人的，再说还有宝蟾在……昨儿个夏姑娘才挑唆著让宝玉呵斥了坠儿，我看啊，说不得什么时候我便要被撵出府去了呢。”
陈斯远笑著道：“你有太太做靠山，又何必怕她？”
袭人道：“太太如今极得意夏姑娘，又三不五时寻其问计……我一个丫头，太太还能为了我与夏姑娘生分了？”
陈斯远哈哈笑道：“千里搭凉棚，天下就没有不散的宴席……呵，来日如何不好说，我看你还是个人顾个人吧。”
说话间怪手已然探入衣襟里，袭人顿时禁受不住，嚶嚀一声便偎在陈斯远怀里。
待过得小半个时辰，马车到得大格子巷里，陈斯远给付了车资，扯著袭人便进了那一进小院儿。
掌了灯，陈斯远再也憋闷不住，扯著袭人便胡天胡地起来。那袭人旧梦重温，待后来快畅莫禁、昏醒復迷，一时间绵如春蚕、真如酒醉，自不多提……
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稻香村。
李紈因乱了心绪，自是无暇教导贾兰，只任其在园中耍顽。她枯坐床头，脸色一会儿一红，显是想起下晌时的旖旎了。错非那会子碧月出声儿，只怕自个儿早就委身远兄弟了。
內中销魂蚀骨，李紈自是流连忘返，连带心下孤寂也少了几分。正思量著自个儿此番实在不要脸时，便有碧月引了个婆子入內。
“奶奶，楚嬤嬤来回话儿了。”
李紈慌忙深吸一口气，眼看此时业已掌灯，料想旁人瞧不出自个儿脸色来，这才略略放心。当下应了一声儿，那楚嬤嬤便行了进来。
廝见一番，楚嬤嬤赔笑道：“大奶奶，这外头的铺子说了，若要修復那簪子只怕不易，少不得要五两银钱。”
碧月道：“五两？实在是有些贵了！”
李紈略略思量，抬眼与那楚嬤嬤道：“本是亡夫留的念想，既是这个价码，那便算了。”
楚嬤嬤一怔，赶忙道：“大奶奶，我还没说完呢。我倒是识得一匠人，大抵有个三两银子也就修好了。这个，大奶奶你瞧——”
谁知李紈却道：“罢了，不修了。回头儿融了给兰哥儿做个长命锁也好。”
楚嬤嬤顿时好一阵无语，心下腹誹著，只得將那断了的金簪交还给碧月，隨即鬱闷而去。
(本章完)