也是赶巧，这会子绣橘也在，见来的是紫鹃，绣橘便笑道：“怎么换了你？平日不都是雪雁来提食盒吗？”

紫鹃面上堆笑，因心下吃味，便道：“雪雁走了运道，说不得往后都不用劳苦了呢。”

绣橘反应慢，追问道：“这是什么运道？”

紫鹃笑而不语，便有厨房里的婆子灵醒，笑道：“诶唷唷，雪雁姑娘定是开了脸儿吧？真真儿是好运道，说不得过些时日就要抬作姨娘了。”

绣橘略略错愕之际，紫鹃取过食盒便回了西路院。待绣橘接了食盒，心下自是好一番吃味。

如今宝姑娘还没过门，家中就已僧多肉少了。绣橘自忖算不得掐尖的，不过与苗儿、条儿相差仿佛。论姿容，莫说红玉、晴雯，便是雪雁、紫鹃、鸳鸯也胜过她一筹。

这两日二姑娘念叨过，说等宝姑娘过了门儿，正好一月分作三旬，每房一月得一旬。如此一算，正房能得五天，余下五天方才分给她们。

才五天啊，这还要看老爷心绪。若老爷被哪个狐媚子勾去了魂儿，只怕连五天都没有了！

绣橘本就心下急切，巴望着二姑娘迎春今早诞下麟儿，如此她们这些侍妾才好顺理成章的开枝散叶——不生儿育女，便是挂着侍妾的名头，也不过是奴才。

如今听闻才几日光景，那雪雁就开了脸儿，她心下自然愈发急切。提着食盒蹙眉回转正房里，撂下食盒来不禁幽幽一叹。

迎春纳罕扫量一眼，见其蹙眉苦着脸儿，便笑道：“这是哪里碰到难事儿了？”

红玉是个伶俐的，相处日久，二姑娘对其愈发信重，这会子往后头去寻吴俊家的打理庶务去了。内中只苗儿、条儿两个。

绣橘忍不住发了性儿道：“太太，才得了信儿，西路院的雪雁开了脸儿了。”

二姑娘不以为然道：“林妹妹还小，可不就要旁人代为侍奉？”

道理没错儿，绣橘也说不出旁的了，因是只能上眼药道：“太太啊，西路院太太年纪小，平素也不大管下头的丫头。我看西路院那几个都生出心思了，往后还不知怎么乱呢。”

迎春面上笑容褪去，肃容叱道：“往后再胡乱嚼舌，自个儿出去领了板子去。”

绣橘有些傻眼，忙道：“太太，我也是为了太太着想。”

迎春冷笑道：“什么时候以己度人便是为我着想了？”

绣橘面红耳赤，不知如何辩驳，只好垂头认错儿。苗儿、条儿两个大气儿也不敢出，四目相对，只道莫看太太平日里和善，这发起性儿来真真唬人！

后园书斋里。

拥香衾欢心、欢娱入佳境。

而今云消雨歇，一个落得四肢摊落，首侧横枕；一个则面颜色变，髻发散乱。

五儿到底单弱，这会子歪在榻上早就不中用了。晴雯披了中衣，伺候着陈斯远擦洗过，这才偏腿坐在陈斯远怀中，搂着其脖颈道：“雪雁开了脸儿了？”

陈斯远笑道：“你如何得知的？”

晴雯道：“夜里听了一耳，早起又不见人影，料想定被老爷收了房了。”

陈斯远抬手捏了捏琼鼻，笑道：“小机灵鬼，就知瞒不过你。”

晴雯晃着一对儿菱脚得意哼哼两声儿，这才笑道：“这不开张还好，就怕开了张，往后就有的是热闹了。”

“什么热闹？”

“老爷忘了曾与我说过的故事了？一个和尚拎水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。雪雁心思最少，余下两个可都不是省油的灯。”

陈斯远哈哈笑道：“那是她们不知老爷我的本事。”

晴雯一噎，想想也是。方才只她与五儿两个，那五儿又是个不中用的，累得她这会子浑身绵软，走路都似踩在云端。自家老爷这身子骨，真真儿是愈发健硕了，恐怕天下少有女子单个儿能承受得住。

主仆两个逗趣半晌，待五儿醒来，一并拾掇齐整了，晴雯便先行往前头去了。

五儿几番欲言又止，到底凑到陈斯远跟前。

陈斯远撂下书卷问道：“可是有话要说？”

五儿抿嘴点点头，道：“老爷，往后我不若留在书斋里，不去东路院了吧。”

陈斯远本待追问，转念一想，五儿性子有些骄矜，又是个单弱的。来日东路院里宝姐姐还好说，莺儿可不是个省心的。五儿若去了，说不得便要与莺儿怄气。

因是陈斯远便点头道：“也好，那你便留在书斋里。”

五儿顿时展颜长出了口气。陈斯远笑道：“就这般高兴？”

五儿笑回：“我与宝姑娘、莺儿都不大熟，也不知如何答对，想想就心慌。与其如此，莫不如留在书斋，给老爷做个贴身丫鬟呢。”

陈斯远大笑不已。恰此时晴雯去而复返，入内道：“两位太太一并往后园来了。”

陈斯远闻言，忙起身去迎，遥遥便见黛玉、迎春果然并肩而行，一旁又有邢岫烟、红玉等作陪。陈斯远凑上前去，谁知黛玉竟道：“夫君只管去读书，我与二姐姐说些体己话儿。”

讨了个没趣，陈斯远只得讪讪回了书斋里。

不提陈斯远，却说黛玉、迎春与邢岫烟游逛一遭，黛玉不禁心绪极佳。待停在听月楼上，展颜往东瞧见那一片海子，黛玉便笑道：“此园虽小却也精致，定是‘春则杏疏雨，杨柳轻风；夏则竹荫漏日，桐影扶云；秋则霜红雾紫，点缀成林；冬则积雪初晴，疏林开爽。’”

迎春笑着赞道：“瞧瞧，还须得是林妹妹这般才情才能说出个所以然来。若换了我，只怕便要寻故人诗句胡乱堆砌了。”

黛玉嗔笑道：“二姐姐再打趣我，我可就回去了？”

“不忙不忙，”迎春道：“只可惜我如今不便走动，若不然，便邀了妹妹泛舟海子之上，如今秋高气爽，料想定妙趣横生。”

一席话说的黛玉心生希冀。迎春又恍然一拍额头，道：“是了，改日让夫君带着妹妹自去便是，我又何必去添乱？”

两房太太游逛了好半晌方才散去。黛玉回房略略小憩，陈斯远便追了过来。

入内便道：“如今天光正好，不若明日为父带妹妹往海子上游逛游逛？”

黛玉惊奇道：“你方才去见过二姐姐了？”

陈斯远摇头。

黛玉蹙眉问道：“那是如何得知的？”

陈斯远神神叨叨道：“自是掐指点算……诶？怎地还丢枕头？我是瞧着妹妹在楼上一直盯着海子瞧，想着妹妹大抵是想泛舟了，这才有此一说。”

黛玉心下熨帖，笑着嗔怪道：“你这点心思，只怕尽数都用在琢磨女儿家心思上了。”

话是这般说，可哪个女子不喜夫君是个有情趣的？

当即定下明日泛舟后海，陈斯远忙打发小厮庆愈去雇请画舫。

至这日夜里，眼见陈斯远又过来缠磨，黛玉生怕自个儿守不住，于是奋力挣脱开来，道：“你若憋闷得紧，只管扯了紫鹃往耳房去。”

次间的紫鹃听得心下怦然。

谁料陈斯远却服了软，嘀嘀咕咕一番，拥着黛玉酣睡而去。

紫鹃辗转反侧一夜，早起不禁眼里泛起红丝，待看向陈斯远时，不免眸中带了些许幽怨。

这日天光依旧情郎，陈斯远雇请了画舫，巳时领着黛玉等去海子上泛舟，游玩一日，至临近晚饭时方归。

这日用过晚饭，黛玉便与陈斯远道：“我才过门儿，却也不好霸占着你冷落了二姐姐，不若你今儿个去中路院吧。”

陈斯远含混两句，到底应下。只是这货却不急着走，入夜时缠磨了黛玉一会子，眼见林妹妹又要着恼，这才赶忙离了正房。

今儿个守夜的又轮到雪雁，见陈斯远果然走了，心下不免有些失落。却不知陈斯远出了正房，也不急着往中路院去，反倒往东耳房摸来。

紫鹃正闷坐耳房之中，胡乱打着络子，心下胡思乱想。谁知忽而听得门扉拍响，紫鹃醒过神来，忙问了句‘哪个’。

外间不见动静，她便纳罕着过来开门。谁知门扉打开，便见陈斯远立在门前。

“老……老爷？”紫鹃心思电转，霎时间又惊又喜。

陈斯远笑问：“忙什么呢？”

“胡乱打了会络子……老爷快请。”

紫鹃紧忙将陈斯远迎进内中，又将炕头的络子归拢了，赶忙又给陈斯远沏了一盏茶来。

她正局促不安，旋即便被扯了柔荑，陈斯远扯着其落座身旁，温声道：“你也坐，这些日子一直也不曾与你说些话儿。”

“嗯。”紫鹃心下已猜到了什么，因是红着脸儿，垂了螓首，一手任凭陈斯远扯着，另一只手愈发局促不安地绞起了衣襟。

陈斯远正待方才问过几句，谁知此时门扉又响，便听外间鸳鸯道：“妹妹可歇下了？我这个卍字络子怎么也打不对，妹妹可否帮我瞧瞧？”

再看紫鹃，一张粉脸儿瞬间煞白，心下只怕恨死了来搅扰好事儿的鸳鸯。

陈斯远却不禁一乐，心道这倒正好，免得他往后头去寻鸳鸯了。这几个丫鬟还想争宠，有什么可争的？以他陈大官人的能为，莫说是这几个，便是再饶上个藕官也不在话下。

因是吩咐一声儿：“去开门吧。”

紫鹃应下，别扭着起身去开了门。那鸳鸯习惯了，开了门便闯了进来，一眼扫量见陈斯远，面上一怔，忙道：“老爷也在？哟，我倒是来的不巧了。”

谁知陈斯远已然起身，上前一手扯了一个，低声道：“谁说的？我却以为姐姐来的正巧。”

鸳鸯惊愕不已，待明白其意，顿时与紫鹃一般俏脸儿腾红。

(本章完)