她什么也没说。这些素未谋面的人，网上肆意抹黑她这么久都没收敛，如今这一两句閒言碎语，对她而言不过如同蚊蝇嗡鸣。

选中雪珩后，苏寧瓏又挑了多个孩子，男孩女孩都有。

虽不及雪珩聪慧机敏，但眉眼间却透著沙莉那种单纯的执拗，遇事自有主张。

令人心惊的是，但凡她选中的，竟无一例外全数通过模擬器测试。这份精准，令观测室里的工作人员暗自悚然。

最终，十五个不及腰高的小孩被集合起来。

苏寧瓏不再继续挑选，只吩咐他们提前入学，准备接受最终考验。

考验当日，她取出一件状若山峦模型的法器。

“此物名为『登天路』。”苏寧瓏的声音在寂静中格外清晰，“你们要进去攀爬山梯，共九千九百九十九阶。途中没人会帮助你们，且会遭遇重重阻挠。唯有凭自身力量登顶者，方有资格入我门下。”

她环视这些稚嫩的面孔，加重语气：“自认吃不得这份苦的，现在便可退出。”

十五个孩子中，有几个家境优渥的左右张望，见无人动弹，也只好按捺不安留在原地。

苏寧瓏微微頷首，灵力注入的剎那，法器迎风见长。

转眼间，一座巍峨牌坊矗立眼前，抬眼望去，石阶隱没在浓雾深处，仿佛直通苍穹。诡异的是，若绕到牌坊后方，不见山体踪影，唯有空茫一片。

“沿途设有饮食补给。若实在坚持不住…”她道：“连喊三声『放弃』，自会送你们出来。”

旁观的云斐眼中闪过惊异，跃跃欲试：“这法器，我们能试试么？”

“不行。”苏寧瓏摇头，“运转这东西需要耗费很多准灵石。你实力太高，法宝支撑不住。除非你能帮我招来更高阶的灵石。”

说到这，苏寧瓏顽皮地眨眨眼，“灵石足够，还能为你们布下幻境、问心阵、剑阵……可惜，眼下灵石紧缺。”

云斐目光落在她腕间那串珠子上：“深空深处倒是有不少类似的珠子，只是都沾染了不祥气息，难以带出。你若能净化……”

苏寧瓏瞬间眯起眼睛，用一种“你仿佛在逗我”的眼神將对方从头到脚扫视了一遍。

轻声反问：“所以，你在说毛线？”

她需要休息。在下一场比试开始前，她不想再节外生枝。

深入宇宙深处，极有可能遭遇那些不可名状的支配者，她確实渴望灵石，但更得保住性命。

仙途漫漫，不能作死。

结婴、化神、渡劫、大乘……修炼境界越高，岁月流逝得越无声无息。待到物是人非、一切成灰之时，唯一留下的，或许只有她独自承载的记忆。

自从见过祁慎，苏寧瓏又想了很多。

那个人活了太久，久到几乎失去时间的痕跡，也遗忘了太多往事。

这让她突然害怕起来，害怕与邹淑薏之间的回忆，最终只有童年那短暂的几年。

“等比试结束，我会回乾妈那儿住一段时间。”

支配者尚未入侵这片空间，它们仍在其他维度游荡。而真正在伤害同胞的，往往是人自己。

既然如此，清除秘灵的责任，就该交给全人类共同承担。

不能因为身为修士，就理所当然地扛起一切。

云斐眼中掠过一丝遗憾：“等你有空，一定要告诉我。”

“嗯。”苏寧瓏负手望向登山路。

有几个孩子正互相搀扶著前行，而那个孤儿，依旧穿著那身洗得发旧的衣裳，步伐坚定，不紧不慢地独自向上。

半日过去，大部分孩子只爬了五六百级。

他们只找到些矿泉水，食物迟迟不见踪影。疲累和飢饿让几个孩子开始抱怨，觉得苏寧瓏言而无信。

雪珩经过他们时，忍不住皱眉：“我们来这里是为了歷练，不是游山玩水。要是每几百阶就准备好吃的，那要爬到什么时候？”

他消瘦的脸庞写满严肃，目光如刀锋般扫过眾人。

孩子们的心思总是直来直去，被雪珩这么一说，有的默默低头继续爬，有的赌气坐在台阶上不动，还有一个胖乎乎的男孩直接呛声：“就你懂，穿得这么破，肯定没机会成为灵者。”

雪珩愣住了。

他脸颊涨得通红，第一次痛恨自己嘴笨，不知道怎么反驳对方。

他不再理会这些人，转身继续向上爬。

这些日子，雪珩在福利院的旧光脑上查过很多关於灵者的资料。以前总以为，想要成为特殊的灵者，需要万里挑一的运气。

查阅资料后，他明白过来，在这个世界想要出人头地，背后必须有人支持。

只有社会上站稳脚跟，才能走得更远。

自幼失去双亲的经歷，让他的心思比同龄人深沉得多。

那道独自攀登的瘦削身影，清晰地落在苏寧瓏眼中。她微微頷首，修长的手指轻轻一弹。

雪珩怀里一沉，低头看去，竟多了一个油纸包著的三明治，正散发著诱人的香气。

与此同时，一道清冷的声音迴荡在整个山间：“每三千阶设置一处补给点。想要额外食物，需通过一千阶以上的隨机试炼。试炼时长不定，拖延越久，挨饿越久，或者，现在放弃。”

孩子们闻言，脸色顿时变了。

望著眼前仿佛没有尽头的台阶，想到要饿著肚子爬三千阶，几个孩子当场就喊了“放弃”。

十五个孩子，转眼只剩下十三个。

有些单纯的孩子听说三千阶真有食物，只好咬紧牙关继续向上爬。

这时，雷青崖和冯瑛处理完手头事务，也过来围观。雷青崖仰头望著隱入云雾的天梯，倒吸一口凉气：“九千九百九十九阶？小苏，你这考验也太狠了。”

五岁左右的孩子，单靠自己能爬完这么高的天梯？简直不敢想像。