尤其是大司农署，每日面对一卷卷账簿，也许某一个郡一年的收支账目，动辄就能列出整整一车的竹简。

若是需要核对，则要在一车乃至更多的竹简中来回翻找。

但纸张避免了麻烦，最多不过是多翻几本账册罢了，还能通过折角或是以小竹片书写作为书签将有纰漏之处标出，在进行总结报告以及上奏天子之时也能更加省心省力，受到了大司农署以及各地行政主官的大力支持和推广。

当然，最重要的还是纸张皆由少府免费供应，所有官员除俸禄外会依据官秩发放不同等级的纸张津贴，以实物赠送给各级官员，不必国库出半个五铢钱。

大司农曹嵩自然是不遗余力地对纸张进行宣传，推动纸张取代竹简作为主流文字载体的进行。

而对这种出力却不谋利的善举，百官自然也是要大肆赞颂天子以内帑钱制纸供应朝廷、为百官谋福利的仁厚。

而既然改变了文字的主流载体，文字的书写排列自然也当调整。

过往由于竹简的排列，因此文字的书写皆是从上至下，而自右往左，则是因为右手执端、左手展卷的习惯。

但纸张则无需如此，从左往右书写，还能避免手沾染到未干的墨迹。

看着一封封从左往右进行排列书写的纸质奏疏，刘辩的心情都愉悦了许多，那一车又一车的公文换成了一迭纸质的奏疏，仿佛肩头的重担也轻了几分。

正当刘辩批阅奏疏之时，黄门冗从赵祐入内禀报，言尚书仆射羊续至。

抬眼望去，却见羊续步履蹒跚，每前行一步都显得吃力，刘辩略有些吃惊，连忙起身快步上前搀扶他落座，看着羊续连走路都不利索的模样，眉头紧蹙，关切道：“兴祖公若有要事，上疏或遣人来便可，何须亲至？”

羊续自去年入冬以来，身体状况便急转直下。

不过并非是因为什么疾病，而是身上的旧创发作。

尽管泰山羊氏是名门望族，羊续亦是当世名士，但相比治民的政绩，他的武德反倒是更为充沛。

党锢解除后，为彼时的太尉杨赐举荐担任庐江郡太守，汇集了数万青壮，两个月内便迅速平定了庐江郡黄巾叛乱。

九江郡安凤县黄巾渠帅戴风流窜至庐江郡，羊续又率军击溃贼军，斩首三千余级，生擒渠帅戴风，免除叛军罪责使还故里，并发放农具使就农耕。

又在南阳郡守任上，面对反叛的江夏郡都尉赵慈，协同荆州刺史王敏斩首五千余级。

若非羊续只有指挥数千人的领兵经验，并且刘辩在黄巾之乱前并不知晓羊续本人的充沛武德，否则当年哪有朱儁的事，他早就让羊续来担任凉州刺史了。

不过也是在领兵期间，羊续由于时常披坚执锐在前，致使身上受创颇多，又被羊续忽视而没有得到及时的救治，致使留下了暗疮。

每逢阴雨天，羊续身上多处暗疮便会疼痛难耐，莫说是出行，就算是坐起来都难。

入冬后，更是膝痛不能屈伸，需终日围炉取暖，服用乌头酒，并令太医丞华佗施以艾灸温养筋骨，否则疼痛甚至会让羊续无法就寝安眠。

不过如今气温逐渐回暖，羊续的身体应当也会逐渐好转。

然而此刻羊续的眼神却黯淡无光，他低垂着脑袋，沉沉叹了口气，声音沙哑而疲惫道：“国家，臣……欲乞骸骨，告老还乡。”

刘辩乍闻此言，心头猛地一紧，但并未注意到羊续低垂着的脸上的疲惫之色，连忙握住了他的双手，惊问道：“兴祖公安忍离朕归乡？莫非朕有失德之处，惹得兴祖公厌弃了朕不成？”

对于这位清廉刚直又能力出众，且并不迂腐守旧的“悬羊仆射”，刘辩是抱以极大的好感和信任。

有了羊续辅弼的尚书台，行政效率不知比过往提高了多少，刘辩的诸多新政也都离不开羊续的支持，方才得以顺利施行。

甚至此刻骤然闻听他要告老还乡，刘辩的第一反应也是他有哪里做得不妥当令羊续不愿为他效力，而非疑心羊续别有他意。

“非也非也，国家是大汉未来的中兴之君，臣不曾想竟能有幸能侍奉国家这般不世出的圣天子。”羊续见刘辩如此自我怀疑，也是有些急了，抬起头看向天子，反握住天子的手，解释道，“但臣也很不幸，不幸未能晚生二十载，否则如今也是如内阁的这些年轻人一般，能够从最初便追随着国家，亲眼看着国家挽大厦于将倾，见证国家中兴汉室之伟业！”

羊续的目光黯淡下来，染上一抹浓重的哀伤，声音里透出深沉的遗憾。

“但臣这身子骨……怕是扛不了几年了，今年入春以来，暗疮的痛楚虽然轻了不少，却也有其他弊病……请恕臣失礼！”坐在胡床上的羊续伸出了左腿，费力地撩起下裳的衣摆，露出左腿的大腿。

露出的左腿大腿处，竟肿胀得异常明显，刘辩看得心头一凛，面露惊骇之色。

羊续眼中流露出哀戚，哀叹一声，道：“臣本也以为入了春，身子当爽利许多，却不想昔日的多处暗疮，都出现了水肿的问题，即便是太医令张仲景以黄柏膏涂抹于水肿处，并以井水浸葛布冷敷，也不过是暂缓一时，终究治不了根本。”

刘辩默然，一时无言。

其实入朝之初，羊续的身体状况也算不得康健，多年清贫生活却又勤政积病，亦耗损了不少元气。

如今朝务繁重，整个朝廷都在高速运转，羊续肩头压力日增，终是雪上加霜，令身体状态进一步恶化。

若非有官营食堂和太医署的医疗照拂，羊续的身体状况只怕会更糟。

“不瞒国家，臣也有私心。”

良久，也许是见天子哀伤不语，沉默良久，羊续反倒挤出一丝苦涩的笑容，打破了沉寂，笑道：“其实以臣的身体状况，再为国家撑个三、五年亦无妨，但臣的次子羊仲义明年便要与蔡伯喈家的贞姬成婚。”

“臣想见到仲义与贞姬成婚生子，臣担心将来臣病逝，会因为丧事和守孝，耽误了他们生子的时间，臣……想见见仲义和贞姬给臣生下的孙儿。”

“也不知身体里同时流着泰山羊氏和陈留蔡氏的血的孩子，会生成何等模样，为人品行如何，是否能继承臣与蔡伯喈的清廉，是否能写得一手好字……善治古文经否……”

羊续微微仰起头，看向空无一物的天板，目光仿佛穿透了殿阁的穹顶，投向虚无的远方，也不知是瞧见了什么，嘴角不自觉地牵起一抹憧憬的笑意，笑谓天子道：“臣……想抱抱那个孩子。”

刘辩自然是舍不得羊续离开朝堂的，然而羊续的身体状况如此，即便他万般不舍甚至强留又能如何呢？

现在站在他面前的，不再是那个强势而又武德充沛的“悬鱼仆射”，而是一位希望能够见到羊衟和蔡贞姬的孩子降生……想抱抱那个未来孙儿的祖父。

他实在是无法拒绝一位老人这样简单朴素的请求。

（4509字）

——

注1：左伯纸具体什么时候发明没有定论，但左伯165年出生，至少当主角在183年摄政后就筹谋造纸的时候，左伯还是个十八岁没加冠的孩子，总不至于又以书法闻名又以造纸闻名，还能研制出精良的左伯纸。

(本章完)