第593章 类深渊
试炼的裁决落下，锻造场陷入了一种诡异的两极分化。
沃克家族的成员们，此刻已经完全顾不上任何体面。
他们疯狂地欢呼、跳跃、拥抱，有些人甚至激动得泪流满面。
那是劫后余生的宣泄，是在死亡边缘徘徊后终于得救的颤栗。
族长更是双手颤抖着，死死抓住栏杆，仿佛生怕下一秒这个“胜利”就会如泡沫般破碎。
他的眼睛因充血而泛红，呼吸急促得像是刚刚跑完一场马拉松。
嘴唇不断蠕动，重复着同一句话：
“赢了……我们赢了……家族得救了……”
可与这种狂喜形成鲜明对比的，是鲁格家族那边的死寂。
那些曾经高傲的贵族们，此刻如同被判处死刑的囚徒，瘫坐在地上，眼神空洞得仿佛灵魂已经离体。
为首的中年贵族，双手掩面，肩膀剧烈颤抖。
他在哭泣，却连声音都发不出来，因为绝望已经彻底吞没了他的所有表达能力。
“全族……贬为铁奴……”
有人喃喃自语，声音如同梦呓：
“我们的孩子……我们的血脉……都要被熔铸成那些怪物……”
“为什么……为什么会这样……”
另一个贵族，开始用指甲抓挠自己的脸。
血痕在苍白的面孔上蔓延，可他仿佛感觉不到疼痛。
传旨祭司对这些情绪波动视而不见。
祂只是缓缓抬起手，空中再次浮现出那卷燃烧的卷轴。
每一个选项，都散发着诱人的光芒，仿佛在呼唤着人最深处的欲望：
【神恩赐爵：
钢心侯爵之位，可指定任何一人获封，地位仅次于亲王，享有上城区议院投票权】
【神恩赐地：
金百合庄园，位于上城区核心地带，占地三百亩，内有神殿赐予的“永恒之泉”】
【神恩赐技：
《真金术》完整拓本，记载着“铸星者”的禁忌技艺】
【神恩赐婚：
迎娶神殿圣女月华，其血脉可追溯至大祭司旁系，后代自动列入祭司候选】
【神恩赐宝：
神殿宝库任选一件“神造”级圣物，包括传说中的“不灭之心”】
【神恩赐权：
内城卫队统领之职，统帅三千“单金士”，拥有对贵族的执法权】
【神恩赐职：
城西矿脉总督，管辖十二座矿山，调配两万“煤烟工人”，掌握城市能源命脉】
……
每一项，都足以让任何司炉星家族为之疯狂。
特别是前六项，那是真正能够让一个家族一跃跻身统治阶级核心的机会。
沃克族长的目光，死死地锁定在第一项上——“钢心侯爵”。
那四个字，在他眼中仿佛散发着比太阳更加耀眼的光芒。
侯爵！
上城区！
议院投票权！
这意味着什么？
意味着沃克家族将彻底摆脱现在这种尴尬的“中层贵族”身份，真正进入权力的核心！
意味着他的子孙后代，将在最华丽的宫殿中长大，接受最顶级的教育，与那些他曾经只能仰望的大人物称兄道弟！
意味着沃克这个姓氏，将被镌刻在炉心城的历史上，成为无数后辈羡慕和追逐的对象！
“这是我们唯一的机会……”
族长的呼吸变得更加急促：
“绝对不能错过……”
“绝对不能让那个旁系废物，做出任何愚蠢的选择……”
传旨祭司的声音再次响起：
“沃克氏之子凯伦。”
“神恩已降，择其一。”
“汝之选择，将决定，族之未来。”
这句话落下，整个锻造场再次陷入死寂。
所有人的目光，都聚焦在展示台上那个刚刚解除装甲状态的少年身上。
“凯伦”缓缓抬起头，目光扫过那份金光闪闪的名录。
在罗恩的操控下，“墨汁”完美地演绎出了一个少年在面对巨大诱惑时的复杂情绪：
眼中先是闪过明显的震撼和渴望——那是任何凡人面对如此选择时的本能反应；
然后是犹豫和纠结——仿佛在内心深处进行着激烈的斗争；
最后，则是某种豁然开朗后的坚定——那是做出决定后的释然。
整个过程，不超过三秒。
可这三秒的微表情变化，却被在场所有人尽收眼底。
沃克族长见状，心中稍安。
至少这个废物还知道这些选项的价值，还懂得“震撼”和“渴望”。
那就好办了。
只要他还有欲望，就能被引导！
“凯伦！”
族长突然开口：
“我以沃克家族族长的身份，以你血脉长辈的权威，命令你……”
他一字一顿，每个字都像是在用铁锤敲击：
“选择‘钢心侯爵’！”
“这是我们家族崛起、进入上城区的唯一机会！”
“这是我们数代人梦寐以求的荣耀！”
“快选！现在！立刻！”
他的声音中，既有命令的威严，也有掩饰不住的焦虑和恐惧。
他生怕“凯伦”会做出其他选择。
其他家族成员也纷纷附和：
“是啊凯伦！听族长的！”
“侯爵啊！那可是侯爵！”
“我们终于能够在上城区立足了！”
“快选！别犹豫！”
他们的眼中，满是赤裸裸的贪婪之光。
仿佛那个“侯爵”之位，已经是囊中之物。
仿佛只要“凯伦”点点头，他们就能立刻搬进金碧辉煌的宫殿，过上梦想中的奢华生活。
观众席上，其他家族的代表们也在窃窃私语：
“沃克家族要飞黄腾达了……”
“侯爵啊，这可是百年难遇的机会……”
“那个少年如果脑子正常，肯定会选侯爵……”
所有人，都理所当然地认为，“凯伦”会做出那个“正确”的选择。
毕竟，谁会拒绝侯爵之位？
谁会放弃进入上城区的机会？
只有疯子，才会做出其他选择。
可，就在这种几乎形成“社会共识”的氛围中……
“凯伦”开口了。
他的声音，不大，却清晰地传遍整个锻造场：
“我选择……”
沃克族长的脸上，已经开始浮现出狂喜的笑容。
他张开双臂，仿佛在迎接即将到来的荣耀……
“‘城西矿脉总督’之职。”
笑容，凝固了。
不，不仅仅是笑容。
整个锻造场，所有人的表情、动作、呼吸，都在这一刻凝固了。
仿佛时间本身，被这句话按下了暂停键。
三秒后。
“什么？！”
沃克族长发出一声不似人类的尖叫：
“你说什么？！”
“你……你刚才说……什么？！”
他的脸色，以肉眼可见的速度，从狂喜转为震惊，再从震惊转为暴怒，最后变成一种近乎癫狂的扭曲！
“城西矿脉总督？！”
“你疯了吗？！”
“那是什么？！那就是个管矿的破差事！你放着侯爵不做，去当一个满身煤灰的监工？！”
他几乎是连滚带爬地冲下看台，一路跌跌撞撞地冲向展示台！
其他家族成员也反应过来，纷纷大喊：
“凯伦！你搞错了！”
“快改口！还来得及！”
“你一定是太紧张了，说错了！”
“快！快选侯爵！”
可“凯伦”只是平静地站在那里。
看着这些疯狂的亲族，眼神中没有丝毫动摇。
沃克族长冲到展示台边缘，被一层无形的能量屏障拦住。
那是传旨祭司设置的保护，防止任何人干扰“选择”的过程。
他疯狂拍打着屏障，脸因愤怒而涨得通红，唾沫星子四溅：
“凯伦！你这个蠢货！你这个废物！”
“你知道你在做什么吗？！”
“你在浪费神恩！你在害死整个家族！”
“我命令你！立刻！马上！改口！”
“选侯爵！你听到了吗？！选侯爵！”
他的声音已经变得嘶哑，手掌拍打屏障拍到发红，眼中甚至渗出血丝。
然而，“凯伦”只是转过身默默看着他。
那双眼睛，在这一刻，变得无比陌生。
不再是那个唯唯诺诺、任人欺凌的旁系少年。
那是一个……已经彻底蜕变的，拥有独立意志的，真正的“强者”。
“族长大人。”
“凯伦”的声音，冷得像冰：
“是我，赢得了这场试炼。”
“是我，用自己的血肉和痛苦，锻造出了让神都为之惊叹的作品。”
“是我，在生死边缘，为家族争取到了这份恩赐。”
“所以……”
他一字一顿：
“选择权，在我。”
这句话，如同一记响亮的耳光，扇在沃克族长脸上。
族长的身体剧烈颤抖，嘴唇蠕动着，却一时说不出话来。
“凯伦”没有给他插话的机会，继续说道：
“您说，侯爵之位是家族崛起的机会？”
“错了。”
他的声音变得更加冰冷：
“那不是机会，那是陷阱。”
“一个镀金的、华丽的、却会将我们牢牢禁锢在上城区那个名利场中的牢笼。”
“您知道上城区的那些侯爵家族，是怎么活的吗？”
“凯伦”的声音中，第一次带上了讽刺：
“他们表面风光，实则每一步都如履薄冰。”
“他们的每一次社交，都在被无数双眼睛审视。”
“他们的每一个决策，都可能触动某个大人物的利益。”
“他们的每一次呼吸，都要小心翼翼，生怕哪里做错了，就会被那些真正的权贵当作棋子抛弃！”
“而我们沃克家族……”
他的声音变得悲凉：
“我们有什么？我们有能够在上城区立足的底蕴吗？”
“我们有能够与那些传承数代的贵族抗衡的人脉吗？”
“我们有能够在权力斗争中自保的智慧吗？”
“什么都没有！”
“所以，如果我选了侯爵……”
“凯伦”的眼神，变得锐利如刀：
“我们只会成为那些真正权贵眼中的暴发户、笑话、可以随时踩在脚下的垫脚石！”
“最多十年，不，也许五年，我们就会因为某个不小心得罪的大人物，被剥夺一切，重新跌回谷底！”
“甚至，比现在更惨！”
这番话，如同一盆冰水，浇在沃克族长头上。
他的身体僵住了。
因为他知道，“凯伦”说的，都是事实。
沃克家族，确实没有在上城区立足的底蕴。
如果真的靠着一个“恩赐”来的侯爵之位强行挤进去……
那些世代经营的老牌贵族，会怎么看他们？
欢迎？
开玩笑，他们只会把沃克家族当作可以随意拿捏的肥羊。
“可是……”
族长的声音变得虚弱：
“矿脉总督……那也太……”
“太什么？”
“凯伦”打断他：
“太卑微？太没有面子？”
“族长大人，我问您一个问题。”
“权力的本质是什么？”
“是头衔？是称号？是别人的羡慕？”
“都不是。”
“凯伦”一字一顿：
“权力的本质，是‘资源的调配能力’。”
“是能够让其他人，不得不听从你的‘实力’。”
他指向名录上的“城西矿脉总督”：
“这个职位，掌管着十二座矿山，调配着两万‘煤烟工人’。”
“这些矿山，生产着整个炉心城七成以上的能源。”
“这些工人，是这座城市运转的基石。”
“在那里……”
“凯伦”的眼中，燃起某种难以言喻的火焰：
“我可以改革生产流程，积累海量的资源，不会有人阻止。”
他的声音变得极其低沉：
“当那些上城区的权贵们，发现自己的能源命脉掌握在我手中时……”
“他们还能把我当作一个‘卑微的矿区监工’吗？”
这番话，如同惊雷，在所有人脑海中炸响！
沃克族长愣住了，其他家族成员愣住了。
观众席上，那些本来在嘲笑“凯伦”愚蠢的贵族们，也愣住了。
他们突然意识到……
这个少年，看到的，远比他们所有人都要深远。
侯爵，只是一个华丽的称号。
可矿区总督，掌握的是真正的、实实在在的力量！
传旨祭司，在这一刻，胸腔的熔炉再次闪烁。