姜念自嘲一笑，何必为这等人费神。

取了一册书，就着烛光细细品读。

正读得入神，忽听门外小厮轻声禀报：“姜侍卫，理郡王派人来请您过去一叙。”

姜念一怔。这理郡王便是皇长孙袁晳，虽近日因随驾之故，与袁晳有所接触，却不知这时忽然相召所为何事？

当下姜念合了书卷，问道：“来人可说有何要事？”

小厮摇头：“只说理郡王请大人过去一叙。”

姜念略一沉吟，起身换了官服，随着来人一同前往袁晳的住处。

此时已是夜间，树影婆娑，远处更漏声声。

袁晳住处就在景宁帝寝殿东侧厢房，距离姜念的住处不过数十步之遥。

沿途侍卫、亲兵、太监见是姜念，有行礼让道的，也有笑着招呼的。

到得寝殿院外，又有太监提着灯盏候着，见姜念来了，忙上前引路。

院内几株海棠开得正艳，灯光下如烟似雾。

姜念来到厢房门口，太监先进去禀报，旋即就听里面传来袁晳清朗的声音：“姜侍卫快请进来。”

姜念掀帘而入，见这厢房布置得极为精致，房中还有宫女服侍。

袁晳身着常服，腰间松松地系着一条玉带，正坐在临窗的罗汉榻上。面前一张黄梨小几，上面摆着棋盘。

见姜念进来，袁晳竟亲自起身相迎，显得温和。姜念已与袁晳有所接触，至目前而言，他觉得这位皇长孙是个性子绵软温和之人。但他也觉得，袁晳对他温和，也因其他缘故。

“卑职参见王爷。”姜念正要行礼，被袁晳一把扶住。

“姜侍卫何必多礼。”袁晳笑容温润，“夜间相邀，原是我的不是。”

姜念连称不敢，心中却越发疑惑。

袁晳落座后，让姜念在对面坐下，又命宫女上新沏的龙井。

茶香袅袅中，姜念恭声问道：“不知王爷召卑职前来，有何指示？”

袁晳伸手执起一枚白玉棋子，在指尖轻轻摩挲，笑道：“倒也没甚要紧事。只是适才见太上皇下棋，我也动了棋兴，想着你或是个雅人，特请你来对弈。”

姜念闻言一怔，暗忖这夜间，堂堂皇长孙兼理郡王竟只为下棋相召他？心下疑惑，面上却不显，道：“卑职棋艺粗陋，只怕扫了王爷雅兴。”这话并非故作谦虚，他确实棋艺粗陋。

袁晳已将黑棋棋奁推至姜念面前：“无妨，不过是消遣罢了。”

当下二人对坐弈棋。

袁晳贴身随从的宫女晓萱，在一旁伺候茶水。这晓萱约莫十七八岁，虽不甚美，却也生得眉清目秀，行事又稳重小翼，斟茶时连衣袖都不曾发出半点声响。

姜念估计，这宫女晓萱多半是在景宁帝身边服侍的，此番袁晳随景宁帝南巡，景宁帝出于对袁晳这位皇长孙的喜爱，将晓萱派来服侍袁晳。

姜念确实不擅长下棋，主要是下得少了，而袁晳自少年至如今三十余岁，常下棋，且常与景宁帝下棋，可谓棋中高手。

第一局不过二十余手，姜念便已露败象，左支右绌。袁晳落子如飞，姜念却要苦思，不到两刻钟，便投子认负。

“王爷棋艺高超，卑职甘拜下风。”姜念拱手道。

袁晳含笑不语，已动手整理棋子：“再来一局。”

第二局姜念依然溃不成军。袁晳性子绵软随和，棋风倒是凌厉，每每在姜念尚未察觉时，已布下天罗地网。依然不到两刻钟，姜念又已被杀得七零八落。

“卑职实在惭愧。”姜念离席请罪，“不敢再扰王爷雅兴了。”

袁晳却笑道：“无妨，咱们再下一局。”说着，忽然对宫女晓萱与太监摆了摆手，“你们都下去吧。”

晓萱与太监会意，忙悄声退出。

屋内顿时只剩袁晳、姜念二人。

烛影摇红，映得棋盘上的黑白子莹莹生光。

姜念心中暗自诧异，不知袁晳此举何意。

正自揣测，忽见袁晳落下一子，却不提棋，反而轻声问道：“听闻你乃是圣上流落民间的龙种，此事是真是假？”

这话问得突然，姜念手中棋子一顿。他忙起身离席，恭声道：“王爷明鉴，此等流言关乎天家体统，岂可轻信？卑职万万不敢妄言。”

袁晳却不恼，反而笑道：“此事确实关乎重大，不可轻信。你不能明言，我也不怪你。”说着，又落下一子，“该你了。”

姜念强自镇定，坐回位上，一面落子，一面心念电转：眼前这位皇长孙为何突然当面询问此事？是试探，还是另有所图？

事实上，袁晳并无恶意。他对此事好奇。况且近日他亲眼见景宁帝对姜念另眼相待，更觉传闻不虚。今晚索性当面直接相询，倒显出几分率真性情。

棋局继续，室内只闻棋子轻叩之声。

袁晳忽然又道：“你不必多虑。我今夜相询，纯属私心好奇。说起来……”他顿了顿，“若传言为真，你我还算得上是兄弟。”

姜念抬眸看了眼袁晳，恭声道：“王爷说笑了。卑职不过一介微末小官，岂敢与王爷称兄道弟。”

袁晳摆了摆手：“罢了罢了，不说这个了。”

他今晚对姜念显出几分率真性情，奈何姜念却甚是防范，让他有点不喜。不过，他倒也并未因此就责怪姜念，知道姜念这么做是稳沉持重。

第三局棋，姜念依然大败。

袁晳便道：“时候不早，你且回去歇息吧。”

姜念行礼告退，出得门来，不禁冒出一个念头：我是不是该好好学下棋了？

(本章完)