一时间，全国沸腾！

在日寇铁蹄下压抑了太久的民众，仿佛看到了胜利的曙光。

茶馆里，街道上，无数人挥舞着报纸，奔走相告，激动地高呼着“中华民族万岁”，许多人甚至喜极而泣。

然而，这仅仅是第一波冲击。

紧接着，第二波、也是更具爆炸性的消息，被其他媒体迅速跟进刊登了出来。

一张更为震撼的照片，出现在了各大报纸的版面上——那是一张某个机场的全景图。照片上，一架架涂着青天白日徽记、外形流畅而充满力量感的战斗机和轰炸机，在跑道和停机坪上排得密密麻麻，粗略一数，竟有上百架之多！其规模和先进程度，可以说连中央军都从未有过这般规模的空军。

照片下方，还配有详细的文字报道，详细罗列了山西民团下属的“山西飞行大队”，在过去一年多时间里，与日军航空兵的空战记录，击落了日军多少架飞机，取得了何等辉煌的战果，以至于日军陆军航空兵在山西上空几乎被打成了“虚设”！

这一下，舆论彻底哗然！

如果说之前的炮击照片是“震惊”，那么这张空军基地的照片，就是“惊骇”！

谁也想不到，一支名义上的地方武装部队，竟然在所有人的眼皮子底下，悄无声息地发展出了一支规模如此庞大、战绩如此辉煌的现代化空军！

这下，被惊动的，就不仅仅是普通的民众了。

就在阎锡山那张无形的大网，通过电波与报纸撒向全国之时，在千里之外的湖北，第五战区司令长官部内，两位中国军界的顶尖棋手，正对着这盘棋局，露出了意味深长的表情。

李宗仁与白崇禧，桂系的两大巨头，相对而坐。他们面前的桌子上，同样摊着一份刚刚从重庆空运过来的、墨迹未干的《大公报》。那张山西民团空军基地的照片，占据了整个版面的核心。

“健生！”李宗仁率先开口，他用手指点了点那张照片，语气中满是感慨与惊讶，“没想到啊，这一年多来，明曦这小子，居然不声不响地，就给我们闹出了这般大的动静！连空军都有了这般规模，我们还真是小瞧他了。”

被誉为“小诸葛”的白崇禧，拿起桌上的报纸，凑近了仔细端详那张照片。

片刻后，他也感慨道：“都说士别三日当刮目相看，这还不到两年呢，这小子就发展成了这般的规模，确实是后生可畏啊。”

然而，感慨过后，两位老辣的战略家，眼神中都流露出了一丝凝重。

李宗仁放下报纸，叹了口气：“只可惜啊，出头的椽子先烂。现在的他风头太盛，已是遭人嫉妒了。”

“谁说不是呢。”白崇禧轻哼一声，嘴角勾起一抹洞察世事的冷笑，“这么大规模的一支空军，还打出了这么漂亮的战绩，换做是谁，能不眼红？”

李宗仁端起茶杯，轻轻抿了一口，脸上露出一丝玩味的笑容：“唉……健生，你说，这背后下手的人，是谁啊？”

“还能是谁？”白崇禧对此不屑一顾，语气中带着一丝鄙夷，“除了阎百川那个葛朗台，还能有谁？

这家伙别的本事不行，搞阴谋诡计、背后下绊子这些小动作，都是一把好手！他这是把明曦架在火上烤啊！你看着吧，用不了多久，重庆那边肯定就有人要闹着，把他那支空军‘收归国有’了！”

“他们在想屁吃！”李宗仁对此嗤之以鼻，将茶杯重重地放在桌上。

他毫不客气地说道：“能有这个想法的，都是那些读书读傻了的腐儒！但凡脑子里还有点东西的人，都不会有这种愚蠢的念头！”

李宗仁的话确实没错，一针见血。

表面上看，苏耀阳那支空军威风凛凛，上百架飞机足以让任何势力垂涎三尺。但稍微有点现代军事常识的人都知道，拥有飞机，和长期拥有一支能打仗的空军，完全是两码事。

飞机可不像步枪机枪那样耐摔耐操，扔到地上，枪管磕碰变形了，找个锤子敲敲打打，掰直之后还能勉强用。

空军，是一个彻头彻尾的高科技烧钱兵种！

一架先进的战斗机，由成千上万个精密零件组成，但凡其中有一个出了问题，轻则影响性能，重则机毁人亡。

而且飞机是一种极其娇贵的机械，平日里每天的保养、检修、维护，就需要大量技术精湛、经验丰富的地勤人员夜以继日地努力。更别提那些发动机、起落架、航电设备等高消耗易损零件的更换和补充了。

一旦没有了稳定可靠的零部件供应渠道和专业的后勤保障体系，那些看起来威风凛凛、不可一世的飞机，用不了多久，就会因为各种故障，变成一堆动弹不得的废铁。

这一点，前些年中央空军从德国重金买来的那三架马丁b-10轰炸机，就是最好的例子。因为后勤和零件跟不上，没飞几次就趴窝了，最后只能无奈地拆解，沦为了历史的笑柄。

白崇禧点了点头，深以为然：“德邻兄所言极是。这支空军，只有在明曦手里，才能发挥出最大的作用。别人拿去了，也只会糟蹋东西。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的想法。

沉默片刻后，话题自然而然地转到了眼前的战局上。

白崇禧的表情严肃起来：“德邻兄，根据情报，日军最近在武汉周边动作频繁，兵力调动异常。我判断，他们对宜昌，恐怕是势在必得。我们必须早做准备。”

李宗仁的眉头也紧紧锁起。宜昌是入川的门户，一旦失守，后果不堪设想。

就在这时，白崇禧的眼中，闪过一道精光。他看着桌上那份报道苏耀阳大捷的报纸，仿佛不经意地提议道：

“德邻兄，你看……既然明曦的部队战斗力如此强悍，又有强大的空中支援。我们是不是可以……向中央请示一下，借调山西民团一部分兵力，到我们五战区来协防？也好为接下来的宜昌保卫战，增加几分胜算？”

这番话，正中阎锡山计谋的核心。

然而，与阎锡山预想的不同，李宗仁和白崇禧并非被舆论和人情冲昏了头脑的傻瓜。他们一眼就看穿了阎锡山的“阳谋”，但他们非但没有抵触，反而选择顺水推舟，心甘情愿地走进了这个“圈套”。

因为这个“圈套”，恰好符合他们第五战区的最大利益！

李宗仁闻言，立刻明白了白崇禧的意思。他沉吟片刻，随即果断地一拍大腿：“此计甚妙！就这么办！

既然阎百川如此好意，我们又怎么会拒绝呢？

况且我估摸着经此一役后，明曦的山西民团肯定会名声大噪，成为不少人眼中的香饽饽，我们让他借调一部分兵力过来，正好也能堵住一部分人的嘴，何乐而不为？”

两人说到做到，很快就给重庆方面发去了电报，请求调集山西民团一部分兵力和空中力量来五战区。

他们给出的理由冠冕堂皇，无法反驳。

重庆方面，既能借此敲打一下苏耀阳，又能加强宜昌的防卫，何乐而不为？而苏耀阳，面对恩师的亲自求援和全国抗战的大义，也断然没有拒绝的道理。

一封由李宗仁和白崇禧联名签署的电报，立刻从第五战区司令部发出，直抵重庆军政部。

电报的内容，言简意赅，请求借调山西民团主力一部，增援第五战区，共御强敌。

军政部的回复，来得比他们想象的还要快。

薄薄的电文纸上，只打印着两个力道十足的铅字：

“同意！”

(本章完)