她答应在战后割让锡兰王国的一部分核心利益给我，我权衡利弊之后就同意了。
至於西域帝国和中央帝国那边，就交给你了。
只要五大帝国中有三大帝国明確表態默许，星芒族的现世也就顺理成章了。”
柯恩看著锅里那顏色越来越诡异的“菜餚”，嘴角微微抽搐了一下，说道：
“这倒是一个说得过去的藉口。
话说长公主殿下，您刚才拿的好像是吧？”
格蕾丝愣了一下，低头看了看手中的罐，又看了看锅里那泛著可疑光泽的肉排，脸上闪过一丝尷尬。
但很快就恢復了镇定：
“哦，只顾著跟你说话，拿错了。”
她又伸手拿起另一个瓶子，看也不看就要往锅里倒。
柯恩的眼角又跳了一下，忍不住出声提醒道：
“额……这是酱油不是香油。”
看著手忙脚乱的格蕾丝，柯恩终於忍不住扶额嘆道：
“我的长公主殿下，您真的做过饭吗？”
被连续戳穿格蕾丝的脸上终於浮现出一丝恼羞成怒的红晕，她把勺子往锅里一放，叉著腰瞪著柯恩：
“好啦，难得学一次雅黛尔想给你做顿饭，你就不要苛求那么多了！”
她的眼中闪过一道“危险”的光芒，带著威胁意味的口吻说道：
“不管我做出什么样，你都必须得给它吃完！”
柯恩看著锅里那粘稠的、散发著古怪甜咸气味的“杰作”，內心不由得发出一声哀嘆：
王后姐姐那可是从小跟著母后在厨房里摸爬滚打练出来的真本事。
您跟她比这个干什么啊！
但面对眼前这位明显已经走火入魔的长公主殿下，以及她那双仿佛在说“你敢不吃试试”的美眸。
柯恩只能艰难地咽了口唾沫，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，认命般地点了点头：
“好好，我吃，我肯定吃……”
……
锡兰王国的决战时刻即將来临，空气中都瀰漫著山雨欲来的紧张气息。
柯恩开始著手准备工作，脑海中飞速计算著最终决战的每一分力量。
盖乌斯手中有六名圣者，这是他最后的底牌。
那么自己这边就必须出现至少十名圣者！
十名圣者，再加上那头人尽皆知的、曾咬死过圣者的地狱三头犬刻耳柏洛斯的无形威慑。
即便柯丝这次不真正现身，也足以让盖乌斯和他的圣者们心生极大的忌惮。
只有形成这种绝对碾压性的力量对比，才能彻底击溃他们的斗志。
才能让那些聪明的圣者们看清形势，放弃为一个將死的王朝陪葬的愚蠢念头。
他缓缓地闭上眼睛，脑海中开始飞快地盘点自己手中可以调动的每一张牌：
光明教会那边应该能叫来两名圣者。
苍白之翼可以出三名。
剩下的缺口，就只能全部由“星芒族”来填补了。
至於加西亚，就让他继续留守王都吧。
翡冷翠需要一位足够分量的强者坐镇，以防不测。
至於预言教会那边，他则並不打算去动用。
他跟阿特金森之间还有更重要，更长远的交易在。
掺杂太多眼前的战事反而不美。
也就是说，一共需要“星芒族”出动五名相当於圣者阶的“星主”。
想到这里，柯恩便也不再犹豫了。
立刻通过加密的传讯魔法，联繫上了远在前线的嘉琳小姨。
作为星芒族的圣女，嘉琳此刻正率领著由星芒族新兵与艾菲因军官共同组成的新建部队，在锡兰的焦土之上清剿著王国最后的顽抗力量。
既是练兵，也是在作战中不断补充兵力，为將来重新建立星芒帝国积累资本。
通讯很快接通，魔法光影中浮现出嘉琳那张带著星辉的圣洁面容。
柯恩言简意賅地说出了自己的打算。
让嘉琳先放下手中的事情，去亚丝娜的大营匯合。
有要事需要面谈。
虽然柯恩没有明说，但嘉琳心中也有预感。
如此郑重其事，恐怕是大决战要开始了。
结束通讯后，柯恩便赶往了艾菲因远征军的大营。
说起来，確实已经有很长一段时间没有见亚丝娜了。
想起她在战场之上与床笫之间都同样令人难忘，充满侵略性的热情。
柯恩的嘴角不由得勾起一抹带著暖意的弧度，眼中闪过一丝期待的光芒。
“是时候好好『慰问』一下我的大公殿下了。”
……
铁脉堡，这座用黑魔石和链金精钢浇筑而成的北方巨兽，巍然屹立在通往奎撒昂的最后一道天险之上。
饱经风霜的城墙高达百米，上面布满了无数刀劈斧凿与魔法轰击的痕跡。
每一道疤痕都诉说著一段血与火的歷史。
自古以来，这里便是锡兰王国北方最重要，最坚固的军事要塞。
是拱卫国都奎撒昂的最后一道钢铁屏障。
传说，即便是在那场席捲大陆的神魔大战期间。
当无数城市在恶魔的铁蹄下化为废墟时，铁脉堡也从未陷落。
如同一位忠诚的巨人，始终屹立不倒，守护著身后那座被誉为“西北大陆第一雄城”的奎撒昂。
然而，今日这座象徵著不屈与坚守的堡垒却迎来了新的主人。
在城堡最高处的主塔楼顶端，那面曾经飘扬了数千年，绣著锡兰雄狮的王旗已然不见踪影。
取而代之的是两面在北地寒风中猎猎作响的崭新旗帜。
一面是艾菲因的金色雄鹰旗，展翅欲飞的雄鹰在阳光下熠熠生辉，仿佛隨时要搏击长空。
而另一面则是一面鲜艷如血的红色大旗，旗帜中央绣著一道威严狰狞的巨龙虚影。
巨龙的轮廓仿佛由燃烧的火焰勾勒而成，散发出令人心悸的压迫感。
在巨龙虚影的旁边还有一个小巧却精致的龙形印记，跟柯恩手腕上的龙印一模一样。
这便是红龙女公爵的军旗。
这两面旗帜並肩飘扬在铁脉堡的上空，无声地宣告著这座千年要塞的易主。
艾菲因远征军的大营便设在了城中心的城主府內。
这里原本是锡兰王国一位公爵贵族的府邸。
奢华威严的居所此刻却充满了紧张高效的战爭气息。
不断有身背令旗的传令兵和手持加密文书的情报官脚步匆匆地进出大门。
神情严肃，动作迅捷，生怕浪费一秒时间。
然而儘管神色匆忙，但仔细看去，却能从他们的眼角眉梢中捕捉到一丝难以掩饰的喜色与振奋。
那是一种源自內心深处的激动与自豪。
胜利！
一个接一个的胜利！
而且他们击败的不是什么普通的对手，而是那个曾经高高在上，压制了艾菲因整整几代人，號称“大陆第一强国”的锡兰王国！
这种將昔日霸主踩在脚下的成就感与復仇的快意混合在一起，形成了一种极其强烈振奋气氛，瀰漫在整个大营之中。
每一个士兵、每一位军官的脸上都仿佛写著一句话：
时代已经改变了！
新的霸主正在崛起！
而他们正是这歷史性时刻的亲歷者与缔造者！
……
城主府外，宽阔的广场上人头攒动，气氛热烈得近乎沸腾。
那些身著笔挺艾菲因军服的军官们，以及隨军的文职要员们。
每当他们的目光扫过府內那座最为奢华的行宫时，眼中都会迸发出一种毫不掩饰，近乎信仰般的狂热光芒。
不仅仅是因为行宫主人的绝世容顏，更是因为她在这片战场上所展现出的那种堪称艺术般，令人心折的军事才能。
对於在战场上衝锋陷阵的军人，这是比美貌更具致命吸引力的力量。
人群的外围，还聚集著一大批衣著华丽，却面带忐忑的绅士们。
他们是来自锡兰北方各地刚刚投诚过来的大贵族和地方高官。
此刻他们正绞尽脑汁，通过各种拐弯抹角的人情关係，试图能够攀上一点交情。
哪怕只是能和那位如今权势滔天的红龙女公爵说上一句话也心满意足。
甚至有人都找到了中央帝国，曾经亚丝娜生活的地方。
然而面对这一切的喧囂与纷扰，行宫的主人却仿佛置身於另一个世界。
所有的请柬、拜帖、邀约都被她冷冷地拒之门外。
她的全部心神都沉浸在发生在锡兰国土上的每一场战役之中。
行宫深处，一间宽敞肃穆的作战室內。
空气中瀰漫著羊皮纸，墨水与一丝来自壁炉中燃烧的松木的气息。
巨大的军事沙盘几乎占据了整个房间的中心，沙盘上精细地勾勒出锡兰北境的山川河流与城池关隘。
上面插满了各种顏色的小旗，代表著敌我双方的態势。
一道高挑修长的身影静静地佇立在沙盘前。
身披一件緋红色天鹅绒裁剪而成的长袍，长袍质地厚重垂顺，在室內的光线下泛著柔和高贵的光泽。
一件用银线与酒红色丝线交织编织成的束腰胸衣紧紧地贴合在她的身上，將她丰腴与纤细恰到好处的完美身材，勾勒得淋漓尽致。
栗色的长髮如同瀑布般垂落在肩后，发梢微微捲曲，泛著健康的光泽。
最引人注目的是她长袍袖口处翻折出的那一道雪貂毛镶边，毛皮洁白如雪，质地细腻。
这极致的白与她裸露在外的手腕以及脖颈处的冷白皮肌肤几乎融为一体，透露出一种难以言喻的高贵。
绝色、威严、高不可攀。
她就那样静静地站在那里，目光低垂，专注地凝视著沙盘上的每一处细微变化。
亚丝娜·伊利亚特，整个远征军的大脑与灵魂，这片新征服土地上的无冕之王！(本章完)