“你可算来了！”

张载猛地抬头，一步跨上前紧紧抓住陆北顾的手臂，力道显示出他内心的紧张。

“时辰不早了！宣德楼那边鼓乐已起，官家御驾想必已快要临楼观灯，万事俱备，只待燃放，只是.”

他环顾四周汹涌的人潮，眼中忧色更浓：“这周遭人潮如沸，万一绳索不堪，或炉火失控，引起踩踏惊扰圣驾，该如何是好？”

“包府尊既已批了位置，衙役也在附近巡视。”

陆北顾指了指不远处，说道：“更何况，还有他们呢！”

地面上，沿着御街主干与金水河岸，每隔数十步便可见一处清空出来的“火铺”，里面有很多专业的消防人员。

而堆积在里面的消防物资，便是东京百年来元宵节从未出现大规模火灾的仪仗。

实际上路过的时候，陆北顾就特意往里面看了。

所有“火铺”里面，都堆积着小山般的牛皮水囊，各个灌得鼓胀，而倚墙而立的是顶端装着巨大铁钩或锋利镰刀的长柄“火钩”，以及绑着厚厚浸湿麻絮的“麻搭”长杆。

更显眼的是几架被抬出铺屋、架在板车上的巨型竹制“唧筒”，这些利用杠杆活塞的原始水枪，正由铺兵反复检查着机括。

而通向金水河、汴河以及几口大水井的道路被特意清理出来，铺兵持棍肃立两侧，载着巨大木桶的“水车”就停在河边随时待命。

“批条在此，位置明确，又有这么多灭火的兵丁，我们依规行事，何惧之有？更何况，绳索牵引，足保稳妥。”

这时，沈括也站起身，拍了拍手上的灰，他掏出那张盖着开封府朱红大印的批条晃了晃，试图安抚张载的焦虑情绪。

今天对于沈括来讲，是验证他制造的热气球是否可靠，但沈括是不怕失败的，毕竟他在无数次的失败中，早就习惯了。

而陆北顾更不怕失败，这件事情他只是出主意的。

最害怕失败的，是张载。

因为张载需要热气球来证明他的“气本论”。

“这个怎么样了？”

陆北顾指着热气球问道。

“骨架已按图纸加固，用的是柔韧轻便的紫藤，关键节点以牛筋缠绕加固；绢囊三层裱糊，反复浸过熬制的鱼鳔胶，密不透风，分量也控制在预期之内。炉头是我盯着铁匠打的，防风效果尚可，银霜炭备足了量。”

沈括指向那只特制的炭炉，又弯腰用力拽了拽固定在地上的几股粗麻绳，绳索紧绷，纹丝不动。

“绳索是上好的青麻，三股绞合，坚韧非常，我亲自试过承力，牵引点已牢牢固定在石桩上，断无飞逸之虞。”

沈括的语气充满自信，随即又补充道：“只是这风力比预想的稍大些，升空后需格外留意绳索受力方向，随时调整炉火大小控制高度，我已让老刘守在石桩旁，随时准备配合收放。”

张载听着沈括条理清晰的话语，紧锁的眉头稍稍舒展，但眼中的忧惧仍未完全褪去。

他望向那巨大的、尚未充气的球囊，说道：“此物虽系为证‘气’之实在而造，然其升空，必惊世骇俗契嵩禅师‘荒谬无凭’之诘难，能否在此一举回应，在此一举！”

陆北顾很理解此时张载的紧张和焦虑。

“子厚兄，‘太虚即气’其理昭昭，如日月之行。今夜，便让这天地间的‘气’，以世人皆能目见之‘象’，为我们开口。”

张载点了点头，没再说话。

估摸着时间差不多了，陆北顾说道：“开始吧。”

沈括点头道：“好！”

巨大的素色绢囊在旁边老刘等几个工匠的协助下缓缓覆盖在藤骨架上，皮扣扣紧，随后开始膨胀。

沈括转身蹲下，火折子“嚓”地一声轻响，橘红色的火苗瞬间在特制炉头的铜罩内跳跃起来，贪婪地舔舐着上好的银霜炭，一股灼热的气流开始向上蒸腾，扭曲了上方的空气。

陆北顾、张载、沈括三人并肩而立，目光紧紧锁定着热气球。

热浪持续涌入，球囊如同沉睡的巨兽缓缓苏醒一般变得巨大。

而随着球囊完全展开，这只名为“热气球”的巨兽，在金水河畔的光海之中，缓缓睁开了它的眼睛。

周围的百姓陆续被这前所未见的巨大“灯球”吸引，议论声、猜测声嗡嗡作响，无数道好奇、惊异的目光聚焦过来。

(本章完)