“可如今……盐铁之政已现沉疴，民营虽得自由，却因缺乏管束，盐价如潮涨潮落，丰年贱如泥沙，荒年贵比珠玉。”

“私贩之徒结伙持械，横行于水陆要道，更有富商大贾与地方官吏勾结，垄断盐铁货源，囤货居奇。”

“致使贫寒百姓无盐可食、无铁可用，民间怨愤日深，已成朝堂心腹之患……”

刘方眉间微皱，他前世未曾与桥兰交流过这些，更未想过她居然有如此见识。

想罢，刘方眉眼焕起一丝笑意，接着桥兰的话说道：

“明帝永平年间，曾尝试过恢复官营，却念及民生初复，未敢全面推行……”

“仅在部分产盐铁之地设官署，所产之物优先供给军旅与宫廷，民间制盐冶铁仍可照常经营。”

“和帝永元年间，西羌之乱复起，战火绵延数郡，粮草兵甲耗费巨万……”

“故重启盐铁官营之策，诏令一出，各地盐铁作坊尽归官府管辖，产、运、销皆由官署统制。”

“然此政行之仅一年，便乱象丛生，官盐质劣价高，百姓怨声载道，民间旧有盐铁户失去生计，纷纷聚而为盗。”

“朝堂之上，谏官奏章不断，痛陈官营之弊，和帝无奈，只得下诏废止，复归民营旧制。”

“姑子……可曾想过此策之艰难？”

桥兰忽然甩袖，腕间金铃轻响：

“政无恒法，利弊相倚，昔管公治齐，盐铁官营能强兵，今吾大汉若行此策……”

说到这里，她眉间轻轻蹙起，幽幽一叹：

“只是当下政令难行，若真要实行盐铁官营……”

话到此处忽然顿住，闺中女子议论政事终究不妥。

刘方自然知晓交浅不可言深的道理，何况桥玄如今身担高位，作为桥氏之女，有些话确实不便轻易出口。

于是他也不再追问，正要将手中竹简递还，忽然一阵凛风掠过梅枝。

恰有两瓣梅翩然落下，一瓣粘在刘方素袍的领口，一瓣则跌入桥兰的茶盏。

他抬手摘下瓣，在掌心揉碎，淡淡红痕染在指腹。

桥兰偷眼望去，竟觉得眼前这位郎君似握着半片晚霞。

她自顾自的低下头，却又注意到他虎口处的薄茧……

不知何故，心猿意马，绞着裙上的褶皱。

待午时日光漫上飞檐，刘方起身告辞离去。

桥兰望着他背影消失在垂门后，忽然发现那竹简上，不知何时多了行小字：

“待姑子心中策成，当携酒相贺。”

字迹刚劲如刀，力透竹背。

她指尖抚过那行字，忽然听见自己心跳如鼓。

梅还在纷纷坠落，有一朵恰好落在她方才站立的青砖上，似是谁留下了印记。

……

是夜，桥兰在妆匣底层翻出半幅素绢，研墨写下：

“余观乎世，有男如玉……”

“皎若白袍，染雾而弥洁。”

“雅似清琴，谈吐以惊栖。”

“其神也，若长槊之振，声彻云霄”

“其志也，犹鸿鹄之飞，翅破云途。”

笔尖悬在绢上许久，最后添了句：

“愿闻长槊声，愿见君振翅……”

墨迹未干，便听得远处传来打更声，忽觉面上发烫，忙将素绢折好藏入枕下。

窗外，丛丛兰草在月光下投出斑驳阴影，恍若那人衣摆上未褪的色。

她忽然想起《诗经》里“有美一人，婉如清扬”，却觉得不够……

这人该是长风中的劲草，是寒夜里的星火……

这一晚，桥府西廊的兰草，比往日睡得都要慢些。

注：

1有美一人，清扬婉兮。

出自先秦的《野有蔓草》

描写的是一个露珠未干的早上，一对青年男女在田间路上不期而遇，相互倾心，欣喜之情难以抑制的情状。

(本章完)